～～そして、北へ～～

　ぼくは昔から、ちょっとうかつな方だった。
　しかしまったく、本当に、今回はうかつだった。
　ここは隠れ家だ。ひとがあまり来ないような場所である、それは間違いない。
　リュストくんについてここを出るときに、しばらくもどらないということは伝えてあった。だからアンディたちがここにくることもほとんどない、それは確かだ。
　しかし、いくら森の奥だって、歩いて一日かからずに人里に出られるような距離。誰か来ることがないなんてことはいえない。
　じっさい、ぼくはアリスを“食って”しまったのだし。

　でも、ぼくたちふたりのしたいことは一緒だった。
　――死ぬこと。
　ソウルイーターとしての宿命から逃れるため、この生をおわらせること。
　今度こそ誰も巻き添えにせず確実に。
　ぼくたちは、ご先祖さまたちのいった道をたどり旅立った。
　北の果て。神の棲む禁足地へと。


　その道すがら（ただ黙っているのもなんだし）ぼくたちは話をした。
　アリスというその少女も、ぼくとおなじような道をたどってきていた。
『やっともう、誰かのイノチを奪ってしまって生き残るなんてことなくなって。
　痛い思いや苦しい思いいっぱいして、やっといやなこと全部なくなると思ったのにあれでしょ。もうあんたのこと絞め殺そうかと思った』
「ごめん。うかつだったよ」
『……
　もうっ！　そんなに素直に謝られるとチカラぬけるじゃない。
　さっさと行こっ。お互い変な気起こしちゃう前に』
「そうだね。それがいい。
　死ななくちゃね。今度こそ」
　そのためには、ハンパな場所で倒れるわけにはいかない。
　そんなことしたらまた誰かを“食って”しまう。
　ぼくたちは、身体の調子を慎重に見ながら、北へ、北へと向かった。

　森を抜け、野を越え、山に入った。
　幸い、この地は北の果てに比較的近い場所だ。
　この山をこえれば、輝ける神の禁足地だ。
　禁足地へ。禁足地までいけば、余人を巻き込むことはない。
　領域を汚された神様はぼくたちを殺す。けど、他の人はいないし、もちろん神様なんか“食える”わけもないから、ぼくたちは死ぬことができる。
　それだけを念じて、深い深い山の中、ぼくたちはひたすらに歩を進めた――