Act1. ぼくが事故って相棒を“食って”しまって結婚して先立たれて村を出るまで
~~崩壊は突然~~
ぼくは辺境の村で暮らす、何の変哲もない男だった。
両親ははやくに亡くなったが、おなじ境遇の相棒とともに、親たちのやっていた雑貨屋をついで生計を立てていた。
暮らしは特別に楽でも苦しくもなく、ときどきのお祭りでは盛り上がり、村のマドンナのほほえみにはどきどきし、悲しい出来事には涙を流し、困難においては力を合わせて、ふつうに平穏に生きていた。
それが崩れたのは、十年ほど前のある日。
近くの町まで商品を仕入れに行った、帰りのことだった。
数日前から雨が続いて地面が緩んでいた、それは知っていた。
しかし季節はずれの長雨のせいで、いい加減在庫も底をついてきていたし――
『いつもの道だから、気をつけてれば大丈夫!』
そう言いあってぼくとロビン(相棒だ)は馬車を出した。
空はよく晴れ、ポーラ(愛馬だ)の足取りも軽く、ぼくたちは陽気に歌いながら街道をたどっていった。
仕入れはなんということもなく終わり、いつもより早めにぼくらは帰路についた。
しかし――忘れもしない。
道の左側に、高い崖がそそりたつ場所に差し掛かった、まさにそのとき。
「あぶない!!!」
崖の上からの落石。この馬車がよけることは無理だ。
ぼくはとっさにポーラのくびきを外しつつ、隣に座っていたロビンを突き飛ばした。
目を開けると、目の前にあこがれのマドンナの顔があった。
「あ! 気がついたのねクレフ。
よかった。あなたまで失ったらわたし……」
ふわり、甘い髪の香り。彼女がぼくに抱きついてきた。
そのときずきんと腕に響いて――
「あ痛っ」
「ご、ごめんなさい」
思わず悲鳴を上げると彼女、リアナは頬を赤らめてぱっとぼくから離れた(うう、何秒かガマンすればよかったかも)。
ぼくは照れかくしに口走った。
「え、ええとその……こ、ここは?」
「え、ええ……。
ここはあなたたちのうちよ。
……いえ……今は……」
するとリアナは一転うつむいて口ごもる。
ぼくは痛みも忘れ飛び起きた。
「ロビン、ロビンは?!」
「どうして………」
遺体は、びっくりするほど綺麗だった。
お医者様によれば、死因はおそらく、頭を強く打ったことによるショック死。
でも――
「どうして?!」
ぼくには信じられなかった。
ぼくはあちこちの骨を折って重傷。ロビンは一見、ほとんど無傷と言っていい状態。
普通に考えれば、死んでいるのはぼくのはずだ。
「きっとロビンが守ってくれたんだよ」
「そうだよ。ロビンはリアナの気持ちを知っていたんだね」
みんなは暖かい手で肩を叩いて、そういってくれたが、ぼくはその手をふりほどくようにしてお医者様のうちを飛び出していた。
違う。違うんだ。
ぼくがロビンを守ろうとしたんだ。そのはずなんだ。
ロビンのポケットには、いままでこつこつためたお金で買った指輪が入っていた。
今朝も、今日こそリアナにプロポーズするんだって笑ってた。
リアナのことは、確かにぼくも好きだ。けれど、ロビンが相手じゃかなわない。
昔からなにやってもロビンの方が上手だし、背だってロビンの方が高いし、顔だって正直かっこいい。お祭りで女の子たちに“踊って”と囲まれるのはいつもロビンだった。
村一番の美人で、優しくてかわいいリアナには、ロビンの方がずっとお似合いだ。
だからぼくはあのときロビンを突き飛ばした。そうすればぼくが彼のかわりに落石の下敷きになる、そのことは承知の上で。
だってぼくはリアナに幸せになってほしかったから。
ロビンに彼女を幸せにしてあげてほしかったから――
「なのになんでぼくが生きてるの?! おかしいよ、こんなの絶対おかしいよ!!!」
たまらなくてぼくは、自分の部屋に駆け込んだ。
うちの裏手の玄関から入って階段を駆け上がり、寝室のドアをばたんとしめ、それでも気持ちは治まらない。そのままカベに頭を打ち付けた。
『いてっ!』