Act2. 森と洞窟で“食って”しまって子供が一気にたくさんできて故郷の村に帰って
～～子供の襲撃～～
それは森に入ったときだった。
もっと正確に言えば、お弁当を食べようと切り株に腰を下ろしたときだった。
いきなり、背中に衝撃を感じた。
続いてなにか小さく暖かいものが、ぼくにのしかかってくる。
「げほっげほっげほげほ!! げほげほごほ、ごほっ」
それはグレーのハンチング帽をかぶった小さな少年だった。
ぼくの肩からずり落ちて、草の上に転げ、ものすごい勢いで咳き込んでいる。
「ちょ、ちょっときみ?!」
ただ事ではない。そう思ってぼくはその子を抱き起こした。いや、抱き起こそうと手を触れた。
その瞬間するりとなにかが抜け出す感触。
“同じだ……”
この腕の中でリアナが、ぼくたちの花嫁が天に召されたとき、感じたのと同じ感触。
“……いや違う！”
違う、あの時とは明らかに違う。
なぜって、あのときはその“感触”は、そのまんま半透明のリアナになって天に昇ってしまったけれど、今度のそれは、そのままぼくの腕を伝ってこの身体に入りこんできたのだから。
『え……
うわっなにこれ?! おいらがたおれてる?! うそっちょっとどういうこと?!』
そして、頭の中に甲高い声が響く。
なんだこれ。なんなんだこれは。
まさかこれは……
「ポ、ポリン!! そんな!!」
そのときうしろから、草むらをかきわけるがさがさ、という音とともに、聞き覚えのない若者の声がした。
同時にぐい、と襟首をつかまれる。
「おいてめえ！ いまこの子に何をした?!」
ほとんど持ち上げんばかりの勢いでぼくは、彼の方を向かされた。
その人は、怒っていた。めちゃくちゃ怒っていた。怖い、これは殴られる！
『うわあああ！ なにするのあんちゃん、やめてよ!!』
そのときぼくの口から悲鳴が飛び出した。
「……… え??」
ぼくの口から、かってに言葉が流れ出す。
『おいら、ちょっとここを歩いてて…そうしたらセキがでて。
気がついたら目のまえにおいらが倒れてたんだ』
「ポリン……なのか？」
『そうだよ！
ねえあんちゃん、おいらどうなっちゃったの？ おいらは倒れてるし、なんかいきなり背が伸びたみたいだし。
それに苦しいのはなくなったけど、変な声になっちゃったし……』
「変な声って……」
まあ確かにぼくの声はかっこよくはない。でもそれはちょっと心外だ。
「?!」
“あんちゃん”が驚いた顔になる。
「おい、いましゃべったお前!! 名前はなんだ」
「クレフです……けど……」
ぼくが名乗ると“あんちゃん”は拍子抜けしたような顔になる。
そしていきなり言う。
「“海”」
「??」
『“牛”』
「今朝のメニューは？」
『スープとパン。スープはなんと卵いり！』
「あ、えっと、目玉焼きとパンと牛乳です」
「………演技じゃないみたいだな」
見覚えのない若者は、ようやく警戒を緩めてくれたようだ。ぼくのなかでポリンと呼ばれた子がほっと息をつく。
「とりあえず、ポリンの身体を運ぼう。
詳しいことはうちで話す。悪いが旅の人、あんたもついてきてくれ」
