次の日になっても俺は憂鬱気分から抜け出せないでいた。
さわやかな朝の日差しも清らかな小鳥のさえずりも、今の俺には嘲笑にしか感じられない。
俺はいつも通りに新橋を五分ほど外で待たせて、共に学校へ向かう。
「で、昨日の五反田の話は何だったんだ？」
開口一番、新橋は俺に尋ねてくる。
「五反田君ちの物置の本から悪魔が出てきました。それに一目惚れした五反田君は寿命と引き替えに悪魔を彼女にしました。めでたしめでたし。しね」
俺はありのまま起こった事を話した。
「お前らなぁ……そんなに転校生が気になるんなら告白でもなんでもしてくりゃいいだろ。俺は関係ないぞ」
新橋は俺の話を信じない。当たり前だが。
「しね」も自分に言ったと思ったらしい。まあ新橋も含んでるけど。
今日の俺は機嫌も気分も良くないので、新橋に八つ当たりすることに決める。
「じゃ本当だったら今日から一ヶ月、渋谷に午後ティー奢れよ」
「何でお前じゃなくて渋谷なんだよ？」
その疑問に俺は答えない。
ただの気まぐれだ。
「あ、おはよう四谷。昨日はゴメンな、何て言うか」
教室で顔を合わせるなり五反田が謝ってきた。
しね、とは思ったが別にこいつが俺に何かしたわけでもない。
俺はため息一つで返して、話を変える。
「悪魔ちゃんはどうしたんだよ」
「悪魔ちゃん？ おい四谷、一応言っておくがさっきの約束『悪魔ってあだ名の子に告白した』とかじゃないよな？ そんなの認めないぞ」
新橋が横から口を出す。
五反田はそれを聞いて思わず笑ってしまった様子だ。
「違うって。まあ後で教えるよ……でな、あの後親父からこっぴどく叱られてな……。責任取ってお前が面倒みろ、だってさ」
「面倒、ねぇ」
責任、の字の方が気になる。気になるが、聞きたくない。
「お、五反田。昨日のお楽しみは何だったんだよ？ 彼女いない男同士でラブホ男子会か？」
「お楽しみ？ 何かしてたの？」
目白と神田が会話に加わってくる。
神田は……小柄で童顔、見た目通り気が弱くて人に流されやすい奴。
目白に一番いじられる役割だが、同時にかわいがられている節もある。
「ま、口で言ってもわかんないだろうから……ほい、これ」
携帯電話を手早く操作し、新橋、目白、神田の三人に画面を見せる。
俺も横からのぞき込んでそれを見ると、そこには五反田と悪魔ちゃんのツーショットが写っていた。
「え？ 誰だよこの娘」
新橋は顔をしかめて。
「何コレ？ コスプレ？」
神田は困惑した表情で。
「お前ら……まさか金の力でサバト(意味深)を……」
目白は冗談を言ったつもりだったが、目の焦点が微妙に合っていない。
「おいちょっと上野来て、渋谷も！ 大塚……は、いないか」
新橋が後ろで話してた二人に声をかけた。
つられて来た二人も所感想を漏らす。
「おお、可愛いねこの子！ 五反田彼女できたの？ いいなぁ」
「彼女か……まさか五反田に先を越されるとは思わなかった」
渋谷は嬉しそうに、上野はあくまで冷静に。
「いや実はな、ちょっと新橋に呪いをかけようと思って悪魔を召喚してみたんだけど存外可愛くて。好きな人が、できました」
俺以外の皆の視線が集まる中、五反田は恥ずかしそうに語った。
「え？ は？ 呪い？ え、ちょ、何、どゆこと？ なんで俺呪われるの？」
「悪魔を召喚とか全然笑えねぇぞ。……で、いくら払った？」
「えー何それー嘘でしょー？」
「悪魔？ 召喚ってどうやったの？」
「そう言えばお前、黒魔導がどうのか言ってたな。まさか本当だったのか、それ」
それぞれ思い思いの言葉を出し、収拾がつかなくなる。
と、そこで何者かが扉を開いた。入って来たのは先生だった。既にチャイムは鳴っている。
「HRだ、さっさと席につけお前らー」
新橋達は興奮冷めやらない様子で、各々自分の席へと戻っていった。
俺もそそくさと着席する。
今日はまともに授業を受ける気にはなれない。
寝てもいい教科は寝過ごす事にしよう。
放課後。
結局、体育と昼飯以外ほとんど眠り込んでしまった。
だるい体を起こし上げ、鞄を持ち上げると渋谷が近寄ってきた。
「ごめん四谷、自転車貸してくれない？ これからバイトあるんだけど、来る途中でパンクしちゃったんだ」
「構わないけど、チャリ俺の家だぞ？ まあ徒歩二分もかからないけど」
「ありがと！ じゃ行こうか」
俺は渋谷と共に帰路につく。
いつも通り何も起こらない帰宅、のはずだった。
正門を出て東へ歩く。俺の家は角を曲がったらもう見える場所にある。
「何か本当みたいだったね、彼女が悪魔だってさ？」
と渋谷。俺が寝てる間に色々質問していたようだ。
「まあ、俺も実際見たからな。認めたくないが本当だ」
「新橋もなんだかんだで結構転校生と喋ってるし……いいなぁ二人とも」
渋谷は羨ましそうにそう言うが、醜い嫉妬や逆恨みの心は持たない。俺や昨日の五反田とは大違いだ。
「ま、僕は貧乏だから……例え彼女が出来たところで別れそうだけどね」
苦笑いして呟く渋谷。その言葉に俺はこう返してやった。
「ばーか、恋愛なんて熱いハートだよハート。金の力で人の心を買ったとしても、その金が無くなりゃ見向きもされねぇ。
金じゃ真実の愛は買えないのさ」
「……うん、そうだよね。そうだといいな」
臭い発言も素直に聞いてくれる渋谷。
俺とは違い性格も良いし顔も整っているのに、俺と同じく彼女がいない。
貧乏のせいだとは思いたくないな。
角を曲がって木陰をくぐり、あと数十メートルで俺の家へ到着だ。
「しっかしお前もバイト大変だな。学費も食費も家賃も自分で払ってんだろ？」
「うん、実家の借金が凄くてね。高校出たらすぐ就職する予定なんだ」
何食わぬ顔で渋谷は言う。
泣き言や陰口の一つも出さない渋谷は、本当に人間ができていると思う。
ただ、できている……できすぎている故に、周りに心配をかけさせまいとしている。
「渋谷、あまり無理するなよ？ 何かあったら相談に乗るぞ」
彼はいつものように笑顔で言う。
「ありがと、大丈夫だよ――
――あ」
俺が、「何だ、やっぱり何かあるのか？」と聞くより早く、渋谷は自分から道路へ飛び出して行った。
何の脈絡も無く。
大型トラックが走ってくる前に、飛び出して行った。
