Neetel Inside ニートノベル
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七人のオンラインゲーマーズ
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「ちょ、ちょっとこんなの聞いてないわよ」
 男と女が居た。
 一人は黒いローブを身にまとい、一人はショートソードにやたらと露出度の高い軽めの鎧。
「こんなに強いだなんて……」
 二人のうち、ショートソードを持った女が愚痴のように漏らした。その愚痴は、隣に居た男に向けて発したものだったが、肝心の男はというと目の前に居た紫の塊を凝視し、自らの背筋を伝う悪寒に身を震わせていた。
 男に走った悪寒の正体、それは青々と木々が生い茂る森の中で完全に逸脱してしまっていた。
「キシャァ」
 うごめく紫のそれは、ベトベトというより、ドロドロとしたスライム状の体を震わせ、声としては不可解なほど高い音で不機嫌そうに鳴いていた。
「――ッ!」
 その声は木々を揺らし、二人の鼓膜を襲った。
 そんな音を発したスライムの体はやや透明めいており、薄ぼんやりと向こうが透けて見える。しかし、向こうが見えるより先に二人の目に映っていたのは消化中なのだろうか、何かの骨、そして生き物であったであろう物の肉が腐乱した状態でふわふわと漂っている様であった。
 また、スライム自体は強い腐敗臭を辺りかまわず漂わせ、美しい森の木々の生命力を奪う。
 まさに生理的嫌悪という言葉を辞書から引っ張り出した。そんな風貌だった。
「私の剣がまったく効きやしないじゃないの。どうするのよフェンリル!」
「うるせぇな! どうするったってやるしかないだろ」
 絶望色に瞳を染め、ヒステリックに叫び始めた女を背に隠すようにして、男はのそのそと粘液をたらしながら近づいてくるおぞましいモノとの間に割って入る。
「漆黒の翼よ我を守りたまえ。『シールド!!』」
 男が持っていた杖を掲げ、短く唱えると同時に辺りに黒い閃光が走り、瞬時に男はその闇に包まれた。
「きゃっ」
 男のすぐ後ろにいた女は突然の出来事に驚き、持っていたショートソードを危うく取り落としそうになるも、二、三度空中でお手玉をして何とかその手に剣をおさめる。
 女は続けて頭を軽く左右に振りなにが起こっているのかを把握するために大きく深呼吸してから息を落ち着かせ、ゆっくりと男のほうに顔を向け、その光景に目を細めた。
「本当は見せたくなかったんだがな、まぁ仕方ないよな」
「フェ、フェンリル?!」
 女が驚くのも無理はなかった。なにせ、男の周りにはカラスの羽のような漆黒の物体が何枚も旋回しながら浮遊していたのだ。
 そう、男は魔法使いだった。

       

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