放課後。
下駄箱へと流れていく人の群れから外れて、保健室のドアを開ける。
「よー」
「おー」
今西がひらひら手を振って、僕を招き寄せてくる。机を回りこんで向かい側の席に座って、
「今日は社会だっけ」
「うん、ノート見せて」
「了解」
鞄を漁って、あれ？
「教室に置いてきたぽい」
「マジで？」
「マジで」
「なら取ってきてよ」
「えー……めんどくさい。理科ならあるからそっちにしようぜ」
授業も終わったんだし、4階まで行くのはたるい。
「理科は好きくなーい」
「じゃあ数学な」
「許してくださいお願いします」
「だろー。理科やろう」
「そこを何とか……ね？」
今西が、真剣な顔でこっちを見てくる。
その視線を真正面から受け止め、睨み返す。
ここで甘やかしてなるものか。
そう、甘やかしてなるものか。
甘やかし……て……。
「取ってくる」
駄目だ、勝てない。妙な眼力がある。つーかなんか恥ずかしい。
「ごめんねー」
全く悪びれない声が腹立つ。行くのやめようかな。
最初は昼休み、ノートを見せるだけだったのに気がついたら放課後まで今西に勉強を教えるようになっていた。
国語はできるけど、数学はあんなに簡単な数直線でつまづいてたし、今後が思いやられる。
階段を登って、4階へ。なんか美味しそうな匂いがするけど、家庭科部かな。
教室の扉を開けようとすると、中から誰かの話し声が聞こえる。ちょっと躊躇したけど、普通に開けることにした。
途端にこっちに視線が集まる。
同時に、一人が素早くこっちの視線を遮るように動いて、机の上を隠した。
「なんだ、戸田かよー。驚かすなよな全く」
大きく息をついてその遮った奴、僕の前の席である筒井が椅子に座る。
机の上には3人が集まり、トランプが散らばっていた。そういうことか。
「ごめんごめん」
「いやいや、こっちこそごめんななんか」
「つーか学校でやってる時点で俺たち100％悪くね？」
「だよなー」
3人が笑う。筒井以外には見覚えがないけど、隣のクラスの奴かな。
えーっと、社会っと……あったあった。机の中からノートを取り出す。
「うっしゃ、階段革命」
「あ、それ返すわ」
「マジでー！」
筒井たちは大富豪をやってるみたいだ。ちょっと気になるけど、とりあえず今西待たせてるし。
「じゃーなー筒井」
「ん、じゃー。ってお前、ノートとか持って帰るの？ 偉いなー」
「うっわ、ガリ勉じゃん」
「いや、これは」
そこで、言葉が出てこなくなる。なんて説明したらいいんだろう。
今西に見せに、はなんか誤解されそうで嫌だ。忘れ物を取りに来た、は鞄持ってないのが変だよな。そもそもガリ勉だと思われるのも嫌だし。
「ちょっと、知り合いに頼まれて。ノート写してないらしくて」
とりあえず誤魔化しておく。
「ふーん。誰？
あ、ジョーカー使うわ」
……えっ。
「ノート写させて欲しいってことはここか3組っしょ？ 俺、3組には知り合い多いから」
しまった。下手に誤魔化そうとしたのが裏目に出たか。
「えーっと、その」
「言えないの？ まさか女子？」
「うっ」
やばいなんだこいつ。全部分かってて遊んでるんじゃないのか。
「うわ、当たり？ 誰だよ誰だよ、絶対言わないからさ」
「そうそう、言わない言わない」
「大丈夫だからさ」
なんで他の2人も出てくるんだよ。どう見ても言う気満々だし。
しかし困った。なんて誤魔化そう。
頭をフル回転させて、対処法を考える。目の前の期待に満ちた視線が僕を貫こうとするけど、気にせずに
「今西、奈美になんだけど」
あれ。
何で正直に言ってるんだ。
