～～らいふ・ぷらんにんぐ～～

「そう、ですか……
　正直驚きました」
　すべてを聞いたとき、カトルさんは大きくため息をついた。
「彼女がすでに死していて、お仲間のお体を借りていること、そして実は５歳であったということ……
　今考えれば納得です。
　でも、僕の気持ちは変わりません」
　カトルさんはきっぱりと言いきった。
『せんぱい……!!』
　ミミちゃんが目をうるませる。
　その様子はやっぱりリアナに見える、リアナに見えて仕方ない。
　だって身体はリアナなんだから。
　でも今はそんな場合じゃない。
　ぼくは自分のつま先を見下ろして我慢することにした。
　となりではロビンもポケットに手を入れている。
　ミューはそんなぼくたちをじろっとにらみまわし、言葉を継いだ。
『そういうことなら、いいのだニャ。
　ミミと付き合ってみるといいニャ』
「ありがとうございます!!」
　ミューがまるでご託宣のように告げると、カトルさんは丁寧に頭を下げた。
『そのかわり、無責任なことをしたら容赦はないニャ。
　それは心にきざんでおけニャ』


　それから、二人のお付き合いが始まった。

　ミミちゃんは（ロビンもだけど）アルバイトに復帰。
　そして、業後や休みの日にはデートを重ねた。
　ミューをお目付け役に、ふたりはカフェで語り合ったり、公園にピクニックに行ったり、ちょっとしたものをショッピングしに行ったりした（らしい）。

　ふたりはいろいろなことを話したという。
　シゴトのこと、好きなもののこと、家族のこと。
　――そして、未来のこと。

『もしもおうちをつくるなら、日のよく当たる丘のうえに、しろくて小さいおうちをたてるの。
　やねは赤くて、ドアはチョコレート色。
　庭にはきれいなお花をうえて、ティーセットもだして、まいにちいっしょにお茶するの！
　ケーキをやいて、アップルパイも作って、あとスコーンもいっぱいで、ミューちゃんみたいなねこもいて、………』
　お茶とお菓子を前にミミちゃんが身振り手振りを交えて話すのを、カトル先輩が優しく聞いてあげているのをぼくたちも見た。
　先輩はそしてときどき、優しく頭を撫でてあげていた。
　それは“ライバル”であるぼくたちでさえ、心がなごむ光景だった。

　しかしミューだけは、厳しい表情で黙り込んでいた。


　そんなある日。
　それは起きた。

　ぼくたちが一緒に町を歩いていると、ぱっと明るく輝くショーウィンドーが目に入った。
『すてき!!　新作のウェディングドレスだー！』
　ミミちゃんが歓声を上げた。
『カトルせんぱい、わたしこれほしい！』
　カトルさんはよしよしと頭を撫でて言う。
「ふふ、ミミちゃんは可愛いな」
『せんぱいー！　わたしは、せんぱいと、……

　せんぱい、と………

　けっこんしたい、のかしら？』

　そういってミミちゃんは首をかしげた。
　カトルさんはというと、頭を撫でていた手をはなし、まじまじと自分の手を見ていた。