～～星に願いを～～

　流星群がふる、その夜。
　ぼくたちはふたグループにわかれ、別々に運河のほとりの河原へいった。

　一方は、ロビンとミューとカトルさん。
　もう一方は、残りのぼくたち――ぼくとリアナ、ぼくたちのなかにいるアリスとミミちゃん。

　ミミちゃんとカトルさんは、決めたのだ。
　お互いの想いは恋愛感情じゃなかった。
　だから、あれですっぱり、お別れしよう、と。
　そしてそうなった以上、互いに変に未練が残るような真似はやめよう。
　流星群は、一緒の河原でだけど別々に見て、互いをきれいな思い出にかえよう、と。

　――だからぼくたちはいま、ここにいる。
　いつになくにぎわいを見せる河原に、夕闇に紛れて、互いを心でだけ思いあいながら。


「……ミミちゃん、本当にいいの？」
　リアナがミミちゃんに尋ねた。
「カトルさんには、確かに失礼な事をしてしまったかも知れない。
　けれど今回のことは、こういってはなんだけどお互い様じゃないかしら？
　まだ、ほかのひとを探して恋をしたっていいんだし……」
『………』
　ミミちゃんはさびしげに微笑んだ。
『ありがと、リアナさん。
　でも、もういいの。
　せんぱいと一緒にいて、すごくしあわせだったし……
　それに。

　わかっちゃったの。
　あたしは、どんなにがんばっても、ただの５さいの女の子なの。

　……だから、オトナの恋なんて、したくても、できないの』
「そんな………。」
　そういわれるとぼくには、もう何もいえなかった。
『あたし、天国にいく。
　そうして、もういちど生まれかわって、ちゃんとオトナになって、それからオトナの恋をするの。
　そうしてしあわせになるわ。せんぱいや、クレフさんや、ロビンさんみたいな人と。
　……リアナさんみたく』
「ミミちゃん………」
　するとぼくの中からアリスが口を開いた。
『ねえ、ミミちゃん。恋人としてじゃなくても、そばにいる方法ならまだ……』

「あ、来たっ！」

　突然、誰かが声を上げた。
　地に落ちる影が、ほんの少し濃くなったような気がした。
　見上げると、ひとつ、またひとつ。
　西の空から尾を引いて、銀色の星たちが流れてくる。
「うわあ!!」
「流星群だ!!」
　河原は一気に沸きかえった。
　星明りのなか、天を指差し流れ星を数えるひと、カメラを向けるひと、友達と手を取り合ってはしゃぐひと、なぜかひとり泣いているひと………
　そして、願い事を唱えるひとたちがいた。
　何人も、何人も。

『そっか、いちおう流れ星だから……』アリスがぽんと手を打つ。
「まあ、素敵ね！　わたしたちもやってみましょう！」リアナがぱん、と手を打つ。
「そ、そうだね」ぼくは相槌を打ち、
　ミミちゃんはぽつり、つぶやいた。
『……いたい』
「？」
『せんぱいに会いたい。
　カトルせんぱいにあいたいよー!!』

『まったく。そういうことはもっと早く言うのだニャ！』
　すると、後ろの方から声が聞こえてきた。
　ふりかえるとそこにいたのは、首にリボンを結んだミュー、ミューを抱えて軽く息を切らしたロビン、そして、息を弾ませ涙を浮かべたカトル先輩。
『せんぱい……ロビンさん、ミューちゃん……！』
　ミミちゃんは大きく目を見開き、しかし涙を浮かべて目をそらした。
『ご、ごめんなさい、いまのは、……
　あたしには、せんぱいにあう資格なんかないんです。
　だってもうあたしは、せんぱいをふっちゃいました、から……』
「きょうだいでもいいじゃないか！」
　とそこへ、ロビンの声が響いた。
「ミミちゃんは“お兄さん”としてカトルさんがすき。
　カトルさんは“妹”としてミミちゃんがすき。
　それは、ぜんぜん、いいと思う。
　恋人どうし、という関係と比べて、劣ってなんかいない。
　だから、それでいいと思う！
　最後なら、……呼んであげればいいじゃないか。
『お兄ちゃん』て！」
『あ、…………　ああ…………』
　ミミちゃんは言葉を失った。
　そしてその目から、涙があふれた。
　カトルさんも言葉を失った。
　その目からも涙があふれた。
　ミミちゃんが歩み寄る。
『……ん……』
　カトルさんも歩み寄る。
『……ちゃ、ん……』
　ミミちゃんが駆け出した。


『カトルおにいちゃ――ん！


　……だいすきだよ。これからもずっとずっとずっと!!』
　カトルさんが、ミミちゃんを受け止める。
　そして、涙で告げる。
「うん。僕も、ずっとミミちゃんが大好きだ。
　妹になってくれて、ありがとう……」
『おにいちゃん………』

　ふたりはそのまま、しっかりと抱き合っていた。
　流星群の光が降り注ぐなかで、ただふたり、じっと。

　やがて流星群は天のかなたに消えた。
　するとその後を追いかけるように、ミミちゃんの魂はリアナの身体を抜け出した。

『みなさん、ほんとにありがとうございました。
　おにいちゃん、あたし、もう一度ちゃんとおにいちゃんのところに生まれてくるね。
　きっときっと、やくそくだよ』
　星色に輝くミミちゃんは、ちょっとだけ大人っぽくなった言葉と微笑みをのこして、天の高みへ昇っていった。