～～ちょっと、立ち止まるとき～～

「あのさ、リアナ………」

　そのあと。
　カトルさんとは河原で別れ、ぼくたち一行は、宿の部屋にもどってきた。

　魂をうけいれることは、結構疲れること、らしい。
　考えてみればそうだ、ふたつの魂がひとつの身体を使うのだから、身体は二倍忙しいし、心もその分忙しくなる。
　そんなわけで、いつもはリアナが入れるお茶を、アリスが入れてテーブルに置いた。

　いつもにこにこしているリアナは、いつになく疲れた様子。
　そのリアナを気遣うようにして、ミューがひざの上にのり、ロビンが声をかける。
「……どうしたの、ロビン？」
　リアナはいつもより一拍遅れて、すこしゆっくり返事をする。
「疲れてるところをゴメン。
　だけど、聞いて欲しいんだ。
　――単刀直入に言うけど、一度かえらないか？
　というか、少なくともリアナには帰ってほしいんだ」
「……　どういうこと？」
「ああ。
　俺たち、ミューから聞いたんだ。
『覚悟を決めてる』って……
　それがもし本当なら、俺はリアナに、もうこの仕事をさせたくない。

　俺たちはソウルイーターだ。その使命の前にはちっぽけな、馬鹿なことかもしれないけど、リアナには他の男のものになんかなってほしくない。

　いや、その、クレフは別だけど……
　でも、他のやつなんかは絶対嫌だ。
　たとえ、俺やクレフのカラダを使ったとしても、それでも絶対、いやなんだ」
「ロビン…………」
　ロビンは思いつめた表情で、妻である女性に気持ちをぶつけた。
　つづいてぼくにも問いかけてくる。
「なあクレフ、クレフはどう思う？
　もしも覚悟のうえで使命でも。
　リアナがほかの男のものになるなんて、お前には我慢できるか？」
　そうきかれると、ぼくの答えなんてひとつしかない。
「……ううん。
　ぼくも、それは、いやだ」
「……クレフ……」
　リアナがぼくを見つめた。
　ぼくも、リアナを見つめ返す。
　このキモチが、視線になって心に響いて欲しい。そう思ってじっと。

　そこへロビンの声が響いた。
「つまり、そういうことなんだ。
　リアナ、一度禁足地に帰ろう。
　そして………」
「家を守ってくれ、というの？
　使命も投げ出し、あなたたちとも遠く離れて……？
　嫌ですわ。
　それはわたしが、嫌よ」
「リアナ!!」
「……でもね」
　リアナは、ちょっとうつむいて笑った。
「わたしも、ほんとは迷ってたの。
　というか……
　結婚の話になったときはね、正直ちょっとこまった。
　わたしもソウルイーターだわ。だから、受け入れた魂のためにはなんでもするつもりでいた。
　けれど……。
　それでも、ロビンやクレフ以外の人のためにウェディングドレスを着るのは、やっぱり、うん、嫌だった」
「リアナ………」
　リアナは、顔を上げ、泣きそうな顔で笑った。
「わたし、覚悟が足りないのかしら。
　わがままなのかしら？
　そんなことを考えたら、とても疲れてしまったの。
　――帰りましょう、一度。
　わたしも少し休んで、ちゃんと気持ちを整理したいの」
　そして、ぼくたちに手を差し出した。
「………ああ。
　帰ろう、一緒に」
　ロビンがその手をしっかり握る。
「よかった、リアナ」
　もちろんぼくもしっかり握る。
『……あたしもそれがいいと思うわ』
『よし、ならキマリだにゃ。
　アルバイトが終わったら、禁足地へかえるのだにゃ』
　アリスがうなずき、ミューが伸びをする。


　――その数日後、ぼくたちは北へ向かう馬車に乗った。
　ぼくたちのふるさとに、帰るために。
　そしてもう一度、気持ちを整理してやりなおす、ために。


～～END～～