～～お別れは、いわないつもりだったけど～～

　思ってもなかったギルダーさんの言葉に、ぼくたちは驚いた。
『ちょ……なんでなのよ。先生は……』
『先生は優しいから俺なんかを、兄貴みたいに思ってくれてたけど、ホンモノの兄貴はちゃんといるんだ。
　それに――
　先生には、キレイで可愛いヨメさんがいる。
　そのシアワセは壊せねえよ。
　いくら俺がしょーもねー変態くそおやじだって。
　あそこにかえったって、俺の居場所はねえんだよ。
　ハナから、なかったのに、気づかないふりしてた。
　けど、ふっきれた。
　ふっきれたんだよ、これで』
『そん……な。
　だったら、何で……』
　そう。だったらなんで、顔が熱いんだ。
『っと……カンチガイすんなって。雨だよ。雨なんだこいつは』
　雨が、熱いよ。
　ほっぺたが、熱い――

「ギルダーさーん!!」「ギルダーさん!!」
　そのときばしゃばしゃ、と駆け寄る足音とともに後ろから声をかけられた。
　ロビンとリアナ（肩の上にはミュー）だ。
　ふたりは息を切らせてぼく（たち）の前に立った。
「ギルダーさん！　なんで死んだだなんて、……
　それに、居場所がないなんて、……そんなことない。
　先生はあなたのことをあなたとして好きなんだ。お兄さんの代わりなんかじゃない。このままいなくなったら、だれが先生のご飯作ってあげるんだ。あんなメシ俺には作れない。ソフィアさんは仕事もあるし、ギルダーさんが、いてくれれば、……」
　ロビンは言いながら泣いていた。
「わたしも……同感ですわ。
　せめて、ごあいさつくらいなさってからでも……」
　リアナの美しい瞳にもいっぱいの涙がたまっている。
『そうだニャ。おまえ急にそんな寂しいこというニャ。お猫さまを泣かせるヤツは万死に値するにゃん。だから早まるニャ！』
　ミューも肩に飛び乗ってきた。すりすりと顔をすりつけてめいっぱいに甘える。
『あのよ、お前ら。……
　俺は、しょーもねーくそおやじだけどよ。
　せめて退場くらいはサクッと華麗に決めさせてくれ。
　俺のために泣いてくれてるやつらがいるうちに』
　ギルダーさんは手を伸ばし、ぼくたちをみんないっぺんにぎゅっと抱きしめた。
　そして、ミューを撫でるとリアナに渡し、歩き出した。
『え。先生！』
　だけどおどろいて立ち止まった。そこにはフェリペ先生が立っていたからだ。

　先生はギルダーさんに歩み寄り、もっていた傘を差しかける。
　そして静かな微笑みで言った。
「ギルダーさん。
　……天国へいかれるんですか」
『心残りは果たしたんです。俺はもう行かなきゃならない。
　短い間だったけど……ありがとう、……　ございましたっ!!』
　そのときギルダーさんがはじめて泣き崩れた。
　先生はしゃがみこんで肩を抱く。
「ギルダーさん。泣かないでください。
　何も永遠の別れじゃないんです。
　天国に行ったら、神様にお願いして……
　僕の息子として生まれてきてください。
　そうすればまた、一緒にいられるじゃないですか。
　ほんとの、ギルダーさんは、……やさしくて、いいひと、ですから……
　ソフィアとも、きっと、なかよく、……なれます……から……」
　そして先生も泣き出した。
　ギルダーさんのそばにひざをついて、今度は顔を隠すことなく、ぼろぼろと涙をこぼして。
「握……手、しましょ、う。
　約束の、握手です」
『……っ………』
　しゃくりあげながら先生が言う。
　ギルダーさんは嗚咽してしまってしゃべれない。
　言葉のかわりに両手を差し出す。

　雨の中傘が落ちた。
　二人は、固く固く、気持ちの全部を握りこむように、握手を交わした。

　その手がどちらからともなく解けたとき、ギルダーさんの魂は、ぼくの身体から抜け出した。
『先生。俺のロケット、もらってください。
　約束の印です』
「わかりました。お元気で、ギルダーさん」
『先生も!!』
　泣き笑いで手を振りながら、ギルダーさんは天に昇っていった。


　その後も少しだけ、ぼくたちは先生のお手伝いをした。
　スタッフがいきなりいなくなっては、困るだろう。
　新しいスタッフが見つかるか、ソフィアさんの仕事がひと段落し、この医院のお手伝いができるようになるまで、と。
　結局先生は新しいスタッフを募集せず、ぼくたちはソフィアさんに引継ぎをして、この街を出ることにした。
　その日はすっきりと晴れていい天気。
　ぼくたちは先生たちに見送られて馬車に乗った。
　行き先は、隣の町、ピルスナー。
　そこでぼくたちは、予想もしなかったすごいものを目にすることになる。