<リボルヴァ⇔エフェクト>
第九話　生きている自殺者

　保健室の校医には貧血で倒れたと言っておいた。
　さすってみても風止の頭が非常に綺麗な形であること以外わからなかったので、まあ大事には至らないだろう。
　おれは自分の所属クラスと名前を言い残して保健室をあとにした。
　授業中の校舎を堂々と前進しながら、頭のなかは風止のことでいっぱいだった。
　そしていったん校庭に出て、体育をやっているクラスの目を避けながら保健室の窓へと回り込んだ。
　植え込みと校舎の白い壁に挟まれながら、そっと室内を覗き込む。
　校医はなにか書き物をしている。
　ベッドには風止が寝ていた。布団が静かに波打っている。
　おれはくるぶしのホルスターから拳銃を抜き取った。
　ずっしりと重い手ごたえが、これから起こることへの嫌な予感を呼び起こす。
　おれは緊張していた。ためらってもいた。だが、やると決めたらやる男だ。
　銃口を風止の額に照準した。
　風止はときおり眉をひそめて、布団を身体に巻きつけようと身もだえしている。
　悪夢でも見ているのかもしれない。
　蒼葉に蹂躙される夢、そして大空への滑空の夢だ。
　頭のなかの<テレビ>は沈黙したままだ。
　<隣町>の連中はいま、おれのことを見ていない。
　むしろこちらから連絡してこの光景を、風止が寝ている姿をやつらに見せるべきだろうか。
　やつらはなにを見るのだろう。
　おれは鼻の頭に汗をかいていた。不安だった。黒板の音くらいには。
　おれはゆっくりと、風止に重なる自分の顔に向けて、引鉄を引いた。
　弾丸は、聡志のものにしておいた。
　耳をつんざく銃声と共に弾丸が発射された。
　ガラスが割れた瞬間、なにもかもが一時停止したように凍てつき、そしてすぐにぐにゃぐにゃと溶け崩れた。
　視界が曖昧になり、スープになってかき混ざる。白と灰と肌色のスープ。食欲が破壊される色合いだ。
　おれの手に握った拳銃の感触が消えていく……。
　木製の銃把の、あの生きているような不思議な暖かみが、誰かに奪われていった。
　おれは倒れこみ、地面に激突する瞬間を引き伸ばしたような感覚に包まれた。
　どこまで落ちていく。が、やがてはそれも終わる。
　おれは、路上駐車されたワゴンにもたれかかっていた。
　それこそ銃で撃ち殺されたみたいな無様な格好だ。
　立ち上がって車のなかを覗くと誰もいない。
　なかに鍵が刺さっているのが見えたが、ドアは開かなかった。
　おれは辺りを見回し、<テレビ>と自転車を発見した。
　連中はどこかへ出かけているらしい。集団トイレかもしれない。おれは<テレビ>をつけた。
　聡志が見ている光景が、モノクロテレビにパッと広がった。
　停電したように何度かブラックアウトするのは瞬きだろう。
　聡志は急に召喚されて面食らったらしく、その場を動かなかった。
　それもそうかもしれない。
　誰もいない保健室の前に放り出されて、なにをすべきかわかるやつはそうそういない。
　そう、誰もいなかった。
　風止美衣子が寝ていたはずのベッドは、しわひとつなく綺麗に整っていた。朝から誰も使わなかったように。
　おれは<テレビ>を消した。
　そして夏の日差しをモロに浴びていることに気づいて、手でひさしを作った。
　滝のような汗が流れる。溶けていくアイスクリームになったような気分がした。
　想像はしていたし、だからこそ<交代>して確かめた。
　裏を取った今、自分の考えが正しかったことを喜ぶべきか、それともこの事実に驚きおののくべきか、自分でもわからない。
　おれは、どう対処すべきなのだろう。
　風止美衣子は、間違いなく死んでいる。
　だが、なぜか、おれの世界でだけ生きているのだ。
　エーテルを貫いておれを焼き殺そうとする太陽を見上げながら、おれの脳裏によぎったのは、これで一日三時間仲間がひとり増えたな、なんて冴えない言葉だった。
　厄介な仲間だった。