Neetel Inside ニートノベル
表紙

スーパー文芸大戦NEET
Novel 1  さらば友よ

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 ――――空だ。



 真っ白い空。なにもないキャンバス。




 おれたちは、そこに自分の心を刺繍する――――。


















 只野空気大佐は焦っていた。高度3600キロバイトの超高空で、たったひとり『サカサマサカサ』のコックピットの中でキーボードの前に両手をかざしながら、それでも眼前の光景が信じられなかった。
 ――なんだあれは。
 それは、まさに暴力と呼ぶのが相応しい。
 たった一騎の機体に、なすすべもなく味方の文芸戦士たちがやられていく。
 あっさりと。
 紙を引きちぎるように。
 バラバラになった紙片と、赤黒くなったパイロットたちが、ゼロに向かって落ちていく。
 それを助けることは空気にはできない。彼らはもう、二度と小説を書くことはない……。





 ぎりっ。
 砕けるほどに歯を食いしばって、空気は、この戦争を――かつてない規模の大戦を――引き起こした機体を睨みつけた。
 キャノピの向こうで、嘲笑うように飛んでいる機体。そのなかでタイピングしている姿は、まだ年端もいかない少年に見えたが、逆光が射して確かなことはわからない。
 その真っ白い天使のような機体の周りを、いくつもの球体が衛星のように飛んでいた。その衛星は時として刃、時として盾。
 決して主まで空気たちの攻撃を届けさせない。
 その真っ白い機体を、空気は、悪夢のように呟いた。
「シファデウスの、羽ェ……!!」






 シファデウスの羽。
 それが、この大戦の引鉄となった機体の名前だった。
 それがやってきた日は、穏やかな朝だったと後の歴史には記述されている。
 単騎突撃を敢行してきた『シファデウスの羽』は――厳密には一騎ではなかったのだが――あっという間にニートノベル空域の10%を制圧した。かかった時間は三日にも満たない。
 カツラ総司令、ニコ副指令不在のまま、戦争はすぐに始まった。
 最高指揮権は、現場の指揮官クラスの総意によって、只野空気大佐が選ばれることになった。






 悪夢だ、と空気は思う。
 まだ、あの日から一週間だって経ってないのに。
 俺はもう、この日常になれ始めている――。
『――――佐、空気大佐、よけっ……』
 え、と思ったときには、なにもなかったはずのキャンバスに、天使の機体が浮かび上がっていた。
 パイロットと目が合う。
「あ、」
 やられた、と思った。
 あと少しで、サカサマサカサを完結させられたのに。その全エネルギーを、あいつにぶつけてやれたのに。
 畜生、俺の二年間は、こんなところで……。







 ドンッ、と横殴りの衝撃。
 空気と『サカサマサカサ』はきりもみして投げ出された。
「ぐあッ」
 ヘルメットをコックピットの壁にしたたかに打ちつけ、どろりとこめかみを冷たい何かが滴った。
 頭痛と吐き気をこらえてキャノピを見た。
 見た。
 人型に変形したシファデウスのレターブレード、それに貫かれる、一機の機体を。
 その機体には、拙い字で、お手製の、字で。
 スイーツトレジャー、と。







「ムラムラ、オ……」





 さっきのスカイプは、おまえだったのか。
 ザザッ、と激しいノイズ交じりの声が、コックピットに流れ込んできた。その本人の思いさえも、届けようというかのように。
『ザッ……逃げ……ザザッ……』
「ムラムラオ、しっかりしろ、ムラムラオッ!!!」
『あ』
 それは、とても、純粋な驚きの声で。
 きっと苦しまなかったと思う。
 空気の目の前で『スイーツトレジャー』は炸裂した。バラバラになった文字列が、もうなんの意味もなさなくなってしまった文字列が、空へと還っていく。
 その向こうに、空気は、あどけないムラムラオ少尉の笑顔を見た気がした。








「ムラムラオ―――――――――――――――ッ!!!!!!!」







 ガン、とキーボードを殴りつける。書きかけの原稿に意味のない文字がぶわっと連なったが構わない。
 なんで、あいつが、死ななきゃならないんだ……。
 あいつは、ただ、小説が書きたかっただけなのに。
 平和な文芸の町で、芝生に寝転んで、嬉しそうにプロットを語っていたあいつは、こんな結末を迎えていいやつじゃなかったのに。
 それを、ぶち壊していたやつが、笑っていた。





『ハハハハ……ずいぶん古びた機体だったな。おかげで俺の小説に錆びがついちまったぜ』






 それが、空気のすべてのスイッチをオンにした。
 パイロットスーツの腕をまくりあげ、一心不乱にキーを叩く。それはマシンガンよりも、きっと速かった。
 もうすぐだ。もうすぐ書き終わる。
 俺の二年間が。俺のサカサマサカサが、終わる。
 そのすべてを。
 おまえにぶつけてやるぞ、シファデウス――――――!!!!!








 最後のキーを打ち終わると、コックピットのなかがにわかに明るくなった。
 作品が完結するとき、その小説はすべてのスペックを引き出すことができる。
 空気はフットペダルを蹴って手に握ったハンドルバーを思い切り引いた。キャノピの向こうに、銃を構えた腕が見える。
『ほう、おまえ、この土壇場で完結させたのか。ふん、文芸の空気といえば俺たちの間じゃ笑いものだったが、なかなかどうして』
「死ね……」
 バーの先端を、ジッポライターの蓋のように開けて、空気はボタンを押した。
 が。
 銃口から放たれた黒い弾丸は、バシュン、と情けない音を立てて。
 シファデウスの機体には、傷一つつかなかった。
「なっ……」
『やれやれ……いくら完結させたとはいえ、俺と貴様では、天と地ほどの差があるのだ!』
 空気の背中に、冷や汗が流れた。ムラムラオへの気持ちも、いまはどこかへ吹っ飛んでいた。
 目の前の悪魔が、嗤う。
『見えたか? 気づいたか? これが……若さだ』
 瞬間、キャノピが割れて、
 白い光が――――













「――――ん」
 空気はパチっと目を覚ました。
 ここは……コックピット? しかし、サカサマサカサは……。
「ああ」
 前のシートに座っていた男が、にこやかに振り返った。
「お目覚めですか、先輩」
 その男を空気は知っていた。
「黒兎……か。俺は、いったい……」
「シファデウスにやられたんですよ。ですが、さすがに先輩はタフですね。爆発に巻き込まれても生きていたんで、俺がなんとかヤツを掻い潜って落ちていく先輩をマニピュレータで回収したんです」
 コンコン、と黒兎はコンソールを叩いて。
「この『不可拘束少女アルスマグナ』でね」
「そう、か」
 空気は途端にひどい疲労を感じて、シートに深々と身を横たえた。
 そのシートは、ほとんどの文芸戦士が空席のままにしている『絵師』のシートだ。
「ほかのやつら、は」
 黒兎はにこやかに首を振った。
「残念ながら、あの空域での生存者は先輩だけです。ま、弱いやつから死んでいく。それがこの世界ですからね」
「じゃ、俺も、死ぬべきだったかな」
「ははは、冗談はよしてください。ですが、ま、機体もなくなりましたし、先輩はご隠居ですかね。これからは僕が文芸を指揮しますよ。僕は速筆作家……大部隊を個人所有していますからね」
 空気は何も答えずに、瞼を閉じて深々とため息をついた。
 そして、眠りに落ちる前に、次の話の構想と、ムラムラオのことを少しだけ考えた。















 カタタタ
 カタ





 文芸暦五年    十二月十五日




 文芸・ニートノベル連合軍 遊撃部隊隊長 ムラムラオ少尉
 ニートノベル空域にて断筆



 同日、文芸新都にて『サカサマサカサ』完結
 只野空気大佐、長期休養の必要のアリと軍医は診断
 以降の戦闘指揮権を黒兎玖乃大尉が希求申請するも、議会はこれを棄却
 只野空気大佐の戦線投下続行を決議




 シファデウスの羽
 現在、ニートノベル空域の15%を掌握
 その攻勢は、いまのところ止むことを知らない










 なお、当時の資料は散逸しており、文芸戦士の当時の手記・日記および新都軍アーカイブからの情報を参考にしてこの報告は作られているが、その真実、また『シファデウスの羽』の正体にいたっては、現在もなお、不明のままである。




       

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