これで順当なのだろう、いや、当然の帰結と言うべきなのか。
　逢坂も東橋も無茶苦茶悔しがっていた、当たり前だ。
　一見すればまるで僅差で負けたような構図なのだから。
　でもそれは予定調和。
　一生懸命頑張ってもそれはちょっと頑張ったにしかならない。
　けれど努力が徒労に、骨折り損になっていることなど彼女達は知る由もない。
　もし知ったとしても、それはもっと後の話だろう。
　しかし知ったところで、あいつらはそれが原因と気づくのだろうか。
　それほどまでに、咲乃の勝ちは完璧だったように思えてならない。
　……まあ、俺も全く知らなかったから、ある意味負けてしまったのだが。
　大体採点方式以前に問題のレベルが高すぎるしね、進研模試が赤子同然だし。
　東橋が教えてくれた勉強法も、独特過ぎて全く参考にならなかったしな。
　『暗記物は総じて脳裏に焼き付けろ』って何だよ、ほぼ暗記パンじゃねーか。
　理数系至っては『考えるな、感じろ』レベルだったからな、無理。
　――まあ、それはともかくとして。
　いずれにしても、この勝負は言わば出来レースみたいなものだったのだ。
　咲乃にしか出来ない、いや咲乃だからこそ可能にした、必然的結果。
　仮に最初から種が分かっていたとしても、挽回出来たか怪しいだろう。



　けれど、これは違う。
　これは必然であってはならない、偶然でなければいけない。
　そうでなければ、僕のような人間がもう１人いることになる。
　もちろん初めからいたのなら何の問題もない、ただの天才として処理出来る。
　受験も佳境に入り、最後の期末考査で出てきたのなら、努力家として処理出来る。
　だが、こんな中途半端な時期に出てくるのは、明らかにおかしいのだ。
　あってはならない、あってはいけない、あることは許されない。
　でなければ、これが意味する先は、灰色の世界に藻掻き苦しむ、愚者の成れの果てだけだ。
　――しかし、僕がそれをどうこうする権利は有していない、許されていない。
　有するのは愚者が廃人になる様を、同情の余地も持たずに漫然と見つめる特権のみ。
　全く、こんな輩が人助けをしたいなど、矛盾もいいところだ。滑稽の極みである。
　これでは聡ちゃんを我が物にしたかっただけだ、と言われても仕方ないのではないか。
　……それでも、僕は彼女の訪問を待つことしか出来ぬ、畜生でいなければならない。
　あくまで何でも屋としての段階を踏まなければ、干渉することさえままならないのだ。
　――嗚呼実に愚かしい、何て僕は愚図で愚直なんだろう。
　でも、それでも僕は、全てを背負って、理解して、その通りに動くしかない。





　期末考査　成績優秀者

　１　　蒼森　夏美　　９００
　２　　神名川　咲乃　８９６
　３　　籠嶋　冬子　　８９０
　４　　卍山下　圭佑　７７２
　５　　薬師丸　朱音　７６８
　６　　鈴木　颯太　　７５９
　７　　新妻　葉百合　７５５
　８　　一　一三　　　７４８
　９　　山田　真也　　７４２
　１０　藤原　弘明　　７３８
　１１　――　――　　７――
　１２　――　――