1-4『クリームパンの約束』

　
　彼は毎日の昼食をパンで済ませている。それなりに広くて品揃えの良い学校の購買で、その日の気分でパンを選んでいる（ちなみに飲み物はコーヒー牛乳。これは譲れないらしい）。
　購買には昼休み開始すぐには行かず、ほんの少し時間をずらすようにしていた。わずか５分、人気商品が売り切れるタイミングで到着する。それぐらいから空き始めるからだ。
　今日の気分はクリームパンだった。なんとなくクリームパン、どうしてもクリームパン。パン売り場のクリームパンのところにはちょうど１つ、たった１つだけ残っていた。
　特に理由はないけれど、ちょうど良いタイミング、なんて思ってしまう。
　
　手を伸ばす。
　
　そのとき。
　
　すぅっと、横から手が伸びてきた。
　
「あっ」
　そこにいたのは隣の転校生だった。驚いた様子で彼を見つめていている。彼はどうにか驚きを隠し平静を装う。
　きっと転校生のお目当てもクリームパンなんだろう。伸びた手と困った様子の目が行き場もなく宙をさまよっていた（もう片方の手には牛乳。これはどうだっていい）。
「……うーん」
　彼は悩む。何が何でもクリームパンを食べたいわけじゃないので、譲ってしまったも良かった。ただ、どう言っていいものかわからなかった。
「えっと、えっと」
　転校生は困っている。わたわたとした様子で、クリームパンと彼を交互に見ている。
　
「やっぱりメロンパンにしようかな」とか。
「……どうぞ」とか。
　
　気軽に言えればどれだけ楽だろうか。ああ、そうだ、この気分は電車内で優先座席を譲るときに似ている。あれもいまだにどう言っていいかわからない……と、思考の迷宮に入り込んでいく。
　
　……そうか。これも優先座席と同じで、無言で立ち去ればいいんだ。よし、そうだ、よし、そうしよう。
　
「こっ」
　彼の中で結論が出たとき、転校生が口を開いた。
「今回はっ」
　転校生は続ける。何が始まるのだろう。彼は転校生を見守る。
「今回は、このクリームパンは譲る！　私はこのうぐいすパンで我慢する、我慢しようじゃないかっ。
　でも！　次にこんな機会があれば、そのときは、ウチがもらうし！」
　声高らかに宣言し、転校生はうぐいすパンを持ってレジに行った。小銭がなかったのか、お札を出してモタモタとお釣りを受け取りしている。
　形はどうあれせっかく譲ってもらったので、彼はクリームパンを手に取った。
「何あれ？」「たかがクリームパンで」「ちっ、イケメン爆発しろ」「そんなことよりカレーパン」「やっぱ戦場だよな購買は」などちらちらちらちらと聞こえてくる声を一切、彼は無視した。
　
　クリームパン片手に教室に戻った。
「なんか遅くなかったか？」
　友人の言葉にも「別に」と言い、クリームパンを食す。甘くてなめらかなクリームの味わい。しかし、転校生のことを考えると（教室にはいない。どこに行っているんだろう）少し複雑な気分になる彼だった。
　
　
　
　その次の日。その日は朝からチョコレートパンの気分だった。
　先日のクリームパンとは違い、たんまりと並んでいた。
　しかし。
「あっ」
　まるで狙ったかのように転校生がいた。
　チョコレートパンはたくさんある、問題ないはずだ……が。転校生の視線の先にはクリームパン。どれだけ人気なのだろう、昨日と同じで１つだけしか残っていなかった。
　
「ふふふ」
　
　笑う。
　
「ふふふふふふ」
　
　転校生は笑う。
　
　何事か。彼はそう思い、思い出した。昨日のこと、昨日の約束のことを。
　転校生は笑みと共にクリームパンを手に取った。
「昨日の約束、覚えてるやんね？」
　忘れていない。うなづく。しかし今日はクリームパンなんぞどうでもいい。チョコレートパンが食べたいのだ。
「じゃあ今日は私のモノ。キミにはこのうぐいすパンをあげようじゃないか。ニヒヒヒヒ」
　転校生は軽いスキップと共に去っていった。今日は小銭があるらしく、モタモタと一枚一枚支払っていた。
　
　彼の手元にはうぐいすパンが残った。
　
　
　
　うぐいすパン片手に教室に戻った。
「あれ？　うぐいすパン、嫌いって言ってなかったっけ？」
　友人の言葉に「そうでもないよ」と答えてうぐいすパンを食す。
　たしかに好きではない。むしろ嫌い寄りだった。独特の味わいがどうも苦手だった。
「やっぱり嫌いなんだろ、それ」
「……今日は、しかたない」
　
　ああ、なんてつまらない約束だろうか。
　今日は無理をしてでも、これを食べるしかなかった。