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挿話「子どもの情景」

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 『ぼくの記憶』

 ぼくらは、畦道を駆け回る。
 ぼくは妹をつかまえようとする。
 妹はキャッキャとまるで猿みたいに笑う。
 やっと追い付いたぼくの手をすりぬけて、反対側へと逃げる。

 ぼくは苦戦する。
 日が傾きかけている。
 やっと妹の手首をつかむ。
 妹は笑うのをやめて、けほけほと小さく咳をする。

 5時のチャイムが鳴り響くなか、ぼくは妹に聞く。
「そろそろ帰ろっか?」
「ザリガニ見つからなかったね」
 妹が不満そうな声を出す。
「今度みんなと沢へ行ったときに見つければいいさ」


 余韻を残して、チャイムが鳴り終わる。
 色んなものが、夕焼け雲の下で、赤い色を帯びている。
 ぼくも妹も、赤い世界に含まれている。

「おひさま沈んじゃうね」
 妹が空をみあげて、言う。
「兄ちゃん知ってる?空はね、おひさまが沈む時だけはうたうのをやめるんだよ」
「まーた、いつものがはじまった」
 妹はちょっと変わっていて、よく変なことを言うのだ。
「ほんとだもん、嘘じゃないもん。空はうたうんだよ」
「どんなふうに?」

 妹はじっとぼくを見つめて、不思議そうな顔をして首を横にふった。
 自分もその事実をはじめて知った、というように。
 ぼくは吹き出した。

「いいから帰るぞ。よし、じゃあ家まできょうそうだ!」
「あっずるいよ、兄ちゃん!」
 走り出したぼくを、少し頬をふくらまして追いかけてくる妹。

 けれどその顔もすぐに笑顔になって、
 僕らはふざけあい、猿みたいに笑いあいながら、
 夕暮れのなか、坂道を駆け降りて行く。

7

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