エルフの里へ

「なあ、リュキ。この剣やるよ」
「え、いいの？」
「うん」
「でもちょっと気持ち悪いな」
「おまえはまたそういうひどいことをいって」
　よくないぞ。
「俺よりお前が持ってた方がいいだろ、たぶん」
「そっか・・・・ありがとう王子。じゃ、もらうね」
「ああ」
　俺はリュキに剣を渡した。
「ぶっちゃけ、オレって剣とか向いてない気がするんだよね」
「気づいちゃったかー」
「まあね」
　だから、俺より向いてるやつが剣を持ったほうがいいと思うんだ。
「それよりノリム、これからどうする？」
　オレンジ魔導士に顔をむけると、彼女は少し考え込んだ。
「わからない・・これほどまで遠くに来たことは私にもない」
「そっか・・・」
　仲間を集めるはずだったのに、全然だめだしなあ。
　バリュウもいなくなってしまった。
　これはひょっとして、俺には王の器がないということなのだろうか。
　天が俺を、見放したのか・・・
「大丈夫だよ、王子！　きっとなにもかもがうまくいく日が来るって！」
「そうかなー」
　そんな気がしてこないでござるよ。
「元気を出すのは王族の義務」
「むちゃくちゃいってんなノリム」
「真実」
　これは手厳しい。
　俺はため息をついた。
「ま、仕方ないな。とりあえず、街を出よう」
「その前に、装備を整えない？」
「いいよ」
　市場で軽く買い物をしてから、俺たちは街の外へ出た。
「なんかいい風が吹いてるな」
「このあたりは、精霊王が治めている。だからいい風がふく」
「精霊王？　聞いたことないな。どこの国の王なんだ？」
「国ではない。精霊王は世界を治めている」
「そんなすごいやつがいるのか・・」
「世界は政治だけがすべてじゃない。いずれ王子にも、そういうことを分かってほしかった。でも王子は廃位された」
「うん・・・」
「時代は、王子にいい風をくれなかった。でもそれを、恨んではいけない」
「そうだな・・・・」
「むずかしいことはいいって！」リュキがどーんと俺を突き飛ばしてくる。
「いまは、生き延びることを考えようよ！」
「ま、なんにせよ、死ぬよりはマシだものな」
「そうそう！　前向きにいこうよ、前向きに」
「おう！」
　そうだ、俺はいつか、自分の国を取り戻すんだ。
　俺の王国を・・・
「で、これからどうする？」
「そうだな、ひとまずは、エルフの協力をとりつけたい」
「エルフ？」
「そう。彼らは優しいから、きっと俺たちを助けてくれるはずだ」
「なるほど」
「それなら、まずはエルフがたくさんいるデニミルの森へいこう」とノリムが言い出した。
「ここから南東にまっすぐ。とにかく、いいところだよ」
「わかった！　そうしよう！」
　俺たちはエルフの里を目指して旅立った。
　少しでも長く、足を進めようと心得ながら。

「さあいくぞ！　うおーっ！」
　俺は森を突き抜けて、探索を進めた。
　でもないわ～～～エルフの里とか。
　それどころかなんかツルとかツタとかモンスターとかいっぱいで、とてもきれいなエルフに出会いそうな予感がしないんですけど。
「ほんとにこんなとこにエルフなんかいんの？」
「王子、文句が多いよ！　そんなこといってたらエルフが引っ越しちゃうよ！」
「そんなガバガバな感じなん？」
「・・・王子」
　ノリムが袖を引っ張ってきた。
「どうした、ノリム？」
「なにか気配を感じる」
「なんだって？　マジか。どのへん？」
「あっち」
　見ると、確かに宮殿の柱のようなものが森の中に見えている。
「ノリムさん視認したんじゃん」
「そうともいう」
「気配とかなんの話だったんだよ」
　まあいいや。たぶんあそこでしょ。
　俺たちはその宮殿へと足を踏み入れた。
「ゆーめーじゃーない　あれもこーれもー」
「なにその歌？」
「わかんね。てかなんか金色だなー。けばいぞこの宮殿」
　成金かあ？
「・・・・けばいとはお言葉ですね」
「なにやつ！」
　振り返ると、そこには青色のローブを着た緑髪のエルフがいた。耳とんがってる。
「あなたですか、モドル王国の王子キャッシュというのは」
「そうらしいよ」
「ふざけたかたですね・・・こちらへどうぞ」
「女王さまのところに案内してくれるの？」
「・・・・わたしがエルフの女王アドネアです」
「あっ」
　女王さま、怒ってる！　めんごめんご～
「そんなに気にやむなよペチャパイ」
「ぶちころしますよ」
「てへぺろ～」
「・・・・王子、ふるいよ」
　なんでだよリュキ。これ新ネタなんだけど。まあいいや。
　俺たちはアドネアの案内でエルフの王座の前に案内された。
「ようこそ。エルフの里へ。用件はわかっています」
「そうか、金貸してくれ！」
「・・・・まあ、そういう用件でないとも言えませんが・・・つまり、クルシュア王子に対抗する力が欲しい、ということではないんですか？　彼の支配する王国・・・いえ、いまでは帝国となったあの国を倒すために」
「そうそう、そんなかんじ～」
「・・・モドルではそんなかんじで、外交をまとめるのですか？」
「ごちゃごちゃ言ったって仕方あるめぇ」
　俺はリュキから聖剣エキドナを返してもらって、女王さまの前に突きつけた。
「俺は、俺の国を取り戻す！　だから金貸してくれ！」
「・・・金というより、兵なのでは？」
「そうともいう。とにかくくれ！　あと腹減ったからメシな。それからもう遅いから泊めてくれ」
「・・・・・」
「あ、怒った？」
「当たり前だよ王子！」リュキが俺を蹴り飛ばして我が高貴な頭を踏んできた。
「女王さまにあんな失礼なことを！　いますぐバラバラにして女王さまの供物にしてやる！」
「おまえまだなんかへんなのに操られてない？」
　文明人の発言じゃねーよ。
「・・・リュキ、と申しましたか」
「は、はい！」青髪の美少女（？）剣士はなぜか敬礼した。軍属ちゃうやろ。
「キャッシュ王子を解放してあげてください」
「そ、そんな！　こんな無礼者を見逃すというのですか！」
「きみはだれの従者かな？」俺はなんとか頭をバカ女の足から抜こうとしたが全然とれねぇ。つーか髪抜けた。ころす。
「・・・王、とは、とびぬけたもののことを言います。それは優れたものでもなければ、強いものでもない・・・・そんなものに、それだけのものに、王になることはできません。王の資格とは・・・器」
「うつわ・・・」
「キャッシュ王子には、それがあると見ました」
　エルフの女王は立ち上がり、錫杖で俺の頭を突いた。
「あなたに、我がエルフの軍勢をお貸ししましょう。
　・・・・・ロハでね」
「マジかよ」
　そういうわけで。
　俺はエルフの軍勢を手に入れたのだった。
　・・・・・これでやっと、国に戻れるぜ！
　そして、待っているのは・・・クルシュラ！
　幼馴染のあいつを、俺の手で・・・
　倒す！！！！！！！！！！！！！！！！！