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第二十話 死神の吐息

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<南二局 親:八木>


 南二局、ちょっとした事件が起こった。
 ふと天馬が何気なく振り返ると、ある変化が起こっていたのだ。

 シマがいない。

「えっ」
 心臓を鷲掴みにされたような声を上げ、天馬が腰を浮かそうとした。
 彼が今、わずかな正気を保っていられるのは、うしろにいるはずのシマを支えにしているからだ。
 それが消えたとなっては、迷子の羊のように戸惑う他ない。
「動くなっ!」
 鋭い雨宮の叱咤に天馬は体を震わせた。
「シマがいないんだ……」
「べつにいなくたって構わねえだろ。勝負に影響はない」
「で、でも」
「うるせえなあ。それより、おまえ俺の話を聞いてなかったのか?
 勝負の最中に、席を立つことは禁止だ。
 やったらその場で、負けだからな。
 ここまできて逃げられちゃたまんねえよ」
「うっ……」
 確かに雨宮は勝負が始まる前にそう言っていた。
 天馬は名残惜しそうに浮かしかけた腰を落ち着かせた。

 結局、シマは戻らず、天馬は捨て牌でチートイツを完成させ、その局は倉田が天馬から喰いタンをアガった。

 天馬:26300
 倉田:7700
 雨宮:52200
 八木:13800




<南三局 親:天馬>


 不運続きの天馬、その最後の親番である。
 ここで大物手を成就させねば、ほぼ逆転不能。
 事実上この二回戦のオーラスに等しい一局であった。
 誰もがほぼ勝負は決まったモノと思い、その場から熱い勝負の気は薄れかかっていた。
 なにせ天馬と雨宮の点棒状況は25900の大差。
 親マン直撃でもハネツモでも、引っくり返らないのだ。

 しかし、十一巡目……

<天馬 手牌>
172, 171

  


 一一二二三三①⑧12399
 ツモ:③ピン
  打:⑧ピン


 機、舞い降りる――!


 ここで天馬、リーチはかけない。
 うしろで固唾を飲んで見守るカガミも、この判断に異はない。手のひらに滲んだ汗をスーツの裾で拭いながら河を見渡す。

(下手にリーチをかければベタオリされるのがオチ……。②ピンは二枚見えているし、捨て牌は誰がどう見ても下の三色気配……しかし)

 ちらり、と対面の雨宮を窺う。

(あの強気な雨宮なら、打ってくる可能性もありうる)
 そうなれば、逆転である。

 そして……




「ツモ!」

 雨宮の目がカッと見開かれた。
174, 173

  


「純チャン三色イーペーコツモ、親っパネだ!
 6000オール!!!」

 牌を倒したのは、天馬の手。

 長い……長い苦闘の果てに、ついに天馬は辿り着いた。

 敵の喉下、その寸前へ――!



 天馬:26300→44300
 倉田:7700→1700
 雨宮:52200→46200
 八木:13800→7800



(こいつ……この土壇場で……)

 握り締められた雨宮の牌が苦しげな軋みをあげた。
 スッと通った鼻筋からぽたっ……と汗が流れたのは、気温のせいだけではないだろう。

(これで俺と馬場の差は1900。タンピンで逆転だ。
 ……なに生き返ってんだよ。なに嬉しそうな顔してんだよ……
 思い知らせてやる。
 この世には、どう足掻いたって勝てない相手がいるってことを。
 幸い、俺の流れはまだ悪くない。
 シマさえいなけりゃ、問題ねえ)

 張り詰めた空気が、生き死にを司る死神の吐息が、卓に再び充満し始めた。





 気配を感じ、カガミが振り返ると、シマがちょうど戻ってきたところだった。
 音もなく近寄ってくると、カガミの耳に口を近づける。
「なんか鉄火場ってカンジ。いま、誰が親?」
「倉田様です」
「オーラスかぁ。点棒は?」
 カガミがそれを口にすると、シマは瞬きをした。
「ごめん、いま、なんて?」

「天馬様が12300。

 雨宮様が78200です。

 さきほど、南三局一本場、







 天馬様が国士無双に放銃なさいました」


 天馬:44300→12300
 倉田:1700
 雨宮:46200→78200
 八木:7800
175

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