『雪学校』

「こらー！　ぷんすかぷんだよ！」
「ほえ？」
　俺は寝ぼけた声を出した。俺のすぐそばで、里香が口をへの字に曲げている。
「もう、ゲームの途中に寝ないでよ。回復役、あんたなんだから」
「悪い悪い」
　そうだった。ここは文芸部の部室だ。俺はそこでコタツに入りながら、女子部員たちとゲームで遊んでいるんだった。
　幼馴染の里香。
「まったく、しょうがないんだから」
　部長の蜜柑。
「まあまあ、許してやろうじゃないか」
　後輩の百合。
「先輩、お疲れですか？　肩、揉みましょうか」
　クラスのマドンナの愛子。
「ふふっ、しょうがないなあ」
　みんな俺となかよしの美少女だ。
　俺は彼女たちとゲームしてばかり暮らしている。
　画面の中では、攻略途中のダンジョンと、俺らが作ったキャラがそれぞれ武器とか持ってる。
　愛子の家がお金持ちだから、買ってもらったのだ。
　みんなそれで楽しく放課後、ゲームしている。
　たまたま俺は唯一の男子部員で、そこで平和に過ごしていたのだが……
　突如、大変なことが起こった。
　なんと学校に吹雪が吹き荒れ、俺たちは学校に閉じ込められてしまったのだ。
　食料は大量にあったし、部室はたたみなので布団を敷けば寝れる。こたつもある。
　だからそれだけなら困らない。吹雪がやむのをまてばいいだけ。
　でも、この吹雪はやまないのだ。
「ほらほら、ゲームをクリアしないと外にでれないよ～ふにゅっ！」
「まったくもう！　ここから出してよ！」
「やーだー」
　里香に口を押さえつけられているのは女神だ。白い絹の服を着ている。
　なんでもヒマだから俺たちを雪の学校に閉じ込めたんだとか。
　で、いま俺らがやってるゲームをクリアしないと吹雪はやまず、俺たちはずーっとこのままらしい。
　だからゲームをしなきゃなのだ。
「ほら、いくわよ。コントローラ持って」
「おお……」
　俺はゲームを再開した。でも眠かった。
　どうしてこんなに眠いんだろう。
　うーん、さむいからかな？　でも、コタツあったかい。
　俺はキャラを操作して、里香たちをフォローしていく。
「あっ、だめです先輩、そっちは罠が！」
「まったく、シンタロウは仕方のないやつだな」
「もう、さっきも同じミスに引っかかってたでしょ！」
「ごめんごめん」
　俺はへらへら笑いながら謝って、ゲームを進めていく。
　だってそうじゃん。
　雪の学校に閉じ込められたとか、ぶっちゃけ困らない。
　だから、俺は、外に出たいとあまり思わないので、ゲームをクリアする気だって起こらない。
　やる気が出ない。
　みんなでここで、のんびりふわふわ、生活するのの何がだめなんだろう。
　食べ物は無尽蔵だし、みんなで食べるご飯は美味しい。
　暖房は完備されていて、トイレにいくために廊下にいくときだけがちょっと寒い。けど、それだけだ。
　お風呂だってある。女神が勝手に創造したやつが部室の隣に出来たのだ。　何にも困らないじゃん。
　ここでポチポチゲームして暮らすことの何が駄目なんだろう。
　俺はもう疲れたのだ。
　里香たちとずーっと遊んで暮らしたい。
　そう思うことは悪いことなんだろうか・・・
「シンタロウ、はやくはやく！　なぞが解けて扉が開いたよ！」
「ああ、わかってるって」
　俺のキャラは壁沿いにゴリゴリしながら、出口へと向かう。もうまぶたがおっこちそうだ。コタツの中で里香の足を突っつく。
「きゃっ！　な、なにしてんのよシンタロウ！　もう、ばかーっ！」
「ぎゃふっ」
「こらこら里香、シンタロウを殴っちゃだめだ」
「あ、コントローラが……」
　俺のキャラが罠にハマった。
「もー、またシンタロウを助けにいかなきゃならなくなったじゃない！」
「すまんすまん」
「まったく」
　とか言いながら、みんな助けてくれる。
　あったけぇ。
　あったけぇ世界だ。
　これより他に欲しいものなんてないなあ・・・・
　俺はコタツにさらに深く身を入れ、ポテチを喰った。ちゃんと割り箸使うよ。おいしいおいしい。
　画面の中で、俺のキャラが救出され、パーティが新たな階層へとおりる。俺は回復と剣を使えるパラディン。里香はバトルマスター。部長は賢者。百合は全体回復役で、愛子は召喚師。ぶっちゃけ俺はなんもしなくてもいい。
　大きなドラゴンみたいなモンスターが出てくる。
「みんな、気をつけて！」
　里香の掛け声にみんなが頷く。
　俺はふざけてわざとモンスターを怒らせるように剣でちくちく突いた。魔物が怒って、攻撃力がアップする。
「もー、シンタロウ！」
「ごめんごめん」
　ああ。
　ゆるされるって、気持ちいいなあ。
　もっと悪いことしよ・・・
　でもそればっかりでも悪いから、ちゃんとチマチマ回復もこなす。そして魔物が暴れたら「うわーっ！」とパニックを起こして逃げ回る。それが楽しい。生きてる気がする。
「シンタロウ、そっちカバーして！」
「わかった！」
　とか言って、ちょっと強めの剣技を放つ。ぜんぜん効いてない。
　どかっ
　俺は魔物に弾かれた。
「ぐあわっ」
「大丈夫ですか、先輩。いま、回復しますね」
「ううっ、ありがとう百合。お前は俺の味方だなあ」
　ボコボコボコ。
　ちょっと頑張れば魔物は倒せる。そうしてアイテムとか拾って、俺たちは次の階層へいく。
　楽しい。
　生きてるって感じがする。
　でも眠い。俺はコタツの中で身じろぎする。
「おやおや、シンタロウがおねむのようだぞ」
「また寝るの、あんた？　いつまで眠ってんのよぉ～～～～～～！」
「ぐええ」
　首を里香に締められる。しかたないだろ、眠いんだから。
　俺は疲れてるんだよ・・・・何に疲れてるのかわからないくらいに・・・
「鍋食おうぜ鍋」
「さっき食べたでしょごはん」
「でもいいかもしれないな。愛子、準備してくれないか」
「いいよ」
「鍋パーティの開幕だ！」
「よっしゃー！」
　俺たちはゲームを中断して鍋パーティを始めた。食材はたっぷりある。豚肉鶏肉牛肉、なんでもある。マロニーちゃんだってあるし、最後のシメでお雑煮の準備も万全だ。ダシになりそうな魚とかもたくさん入れる。
　こんなしっかりとしたご飯、学校でしか食べられないよ・・・・
　おいしいなあ・・・・俺はレンゲですくった鍋をたっぷり味わった。
「しあわせだな」
「そうだなあ」
　俺たちは幸せな鍋を囲んで楽しんだ。女神のやつもちゃっかり食ってる。いやしんぼめ。
「ほら、ニンジンも食べなさいシンタロウ」
「食べてるって」
　よく煮えてて、おいしいよ。
　俺はうつらうつらしながら、鍋を食べた。
　しあわせだ。
　ここにはいやなやつとか、へんなひととかいないんだ。
　幸せなことだけがある。
　だから、あのゲーム、ほんと俺はクリアしたくない。
　この吹雪がやんでほしくない。
　ずっとずっと、この今が続いて欲しい。
「こらこら里香、肉とりすぎだぞ」
「すきなの、いいでしょ」
　何も起きず、何も変わらず。
　文芸部のみんなと一緒にいたい。
　クリアなんていらない・・・・
　クリアなんてしたくない・・・・
　外を見ると吹雪が続いている。
　白い雪が俺たちを外界から守ってくれてる。
　俺はそれが嬉しいんだ。幸せなんだ。
　このままでいいんだ・・・何もかも・・・
「ねえ、シンタロウが本当に寝そう」
「じゃあ、もう電気を消して寝ようか」
「そうだね」
「ゲームは今日は、ここまでですね……」
　ぱちん、と電気が消される。
「おやすみ、シンタロウ」
　いつまででも寝ていてよくて、食事は尽きることがない。
　ここは天国だ。俺は天国に来たのだ。
　よかったなあ。