『黒い男（邂逅編）』
波岸市向川町（ナミキシシ ムコウガワチョウ）は近機の端の方にあるやや小さめの港町である。
寂れた商店街や子供が遊ぶ公園が残る古い町並みには、まるで昔がまだあるようだ。
〈華子の場合〉
その日は晩春の暑い日でした。
２学年に上がって一月ほど経ち、少しずつ新しいクラスにも慣れだした頃でした。
学校からの帰り道の橋の上で、まるで夏のような日差しの中に異様な人を見かけ、思わず声をかけてしまいました。
「あの、暑くないのですか？」
その人は黒い帽子に黒いコート黒いズボンに黒い靴、頭の天辺から足の先まで真っ黒な冬の装いだったのです。
いえ、私はそういうものですから
蚊の鳴くような、遠くから聞こえる声でその人は答えました。
低い声だったので、おそらくは男性だったのではないでしょうか。
そして、近づいて初めてその事に気がつきました。
「すいません、影はどうしたのですか？」
聞いてから、私はしまったと思いました。
悪い癖です。思ったことをつい声に出してしまうのです。
借りたら、まあ、ちょっと・・
すこしの沈黙のあと、さっきよりもやや小さな声で答えると、気を悪くしたのか、彼は早足に立ち去ってしまいました。
呆然としながら立ちすくみ、私は考えました。
借金をすると、影をとられてしまうことがあるのですね、、、
〈六偕の場合〉
道を歩いているといきなり声をかけられた。
「すいません、私の●を見かけませんでしたか？」
意味のわからないことを尋ねられ、驚いて振り向くと全体的に白っぽい女性が立っていた。
日差しが強いからか、これまた白い傘をさしている。
「もしくは、黒い服装で身を包んだ人を見かけませんでしたか？」
・・・
「いえ、見てないですね」
「そうですか・・」
気落ちしたような感じで女性は歩いていった。
けっこう、美人だったな。
「あっ」
橋の上で、知っている顔に会った。
隣の席の女子で、可愛げのある人なつっこいタイプの、・・・えーと名前は、、
「どうも、ナムさん」
ナムさんというのは、俺のあだ名だ。おもに男子から呼ばれている。
七田叭六偕、それに祖父ちゃんが神主だからナムさん。実はあまり気に入ってない。
「ああ、ども。えっと、三戸さん」
思い出した、三戸華子さんだ。
声をかけられた以上、そのまま立ち去るのも具合が悪い。
少し歩きながら話していると、三戸さんが変なことを言ってきた。
「さっきの黒い服の人、変わってましたね」
「こんな天気なのに暑くないかと尋ねたら、そういうものですからって具合ですし」
「そういえば、あの人に影がなかったの気がつきました？。借りたらとられたみたいに言ってましたけど」
黒い服の人？ 影？
「・・さっき、っていつ？」
「？。橋の所ですれ違ったでしょう？」
そして、その“人”の詳しい様子を聞いてみた。 ・・・覚えがない。全く。
頭は中の下だが、目はいい方だ。自慢にならないが。
そうでなくとも、そんな格好のがいたら、いくらなんでも気づくだろう。
三戸さんの様子からして、冗談やデタラメではなさそうだし、可能性は３つ。
１．三戸さんに虚言癖がある。（注:あくまで、可能性だが）
２．単に俺が見過ごしただけ。（これも考えにくい）
３．三戸さんが頭か何かを強く打った。（これじゃあないかな？）
よし、（保健室の）先生に相談だ。
「三戸さん、ちょっと学校に忘れ物をしたので、一緒に学校に戻りませんか？」
「別にいいですよ」
我ながら、何という理由だ。三戸さんが素直な性格で良かった・・。
こうして学校に戻ることにした俺たちだったが、この判断が良かったかどうかわからない
ただ一つ言えるのは、別に俺がどうこうしなくても、この話は勝手に解決されたんじゃないか ということだ
