「う…うぐぐ……」
どうやら生きているようだった。目を開けてみると、ナノコは自分が木の枝に引っかかっていることが分かった。お腹の部分で、ちょうどくの字になっていたのだ。おかげでお腹に直接重量がのしかかってくる……やばい、これでは、マヨネーズのチューブを絞るように、中身のアンが出てきてしまうではないか！
「お～い！ 降りてこいよ！」
下でナキシが呼びかけていた。しかし、こんな高さで大丈夫か？
「大丈夫だ、問題ない！」
どのみち、ナノコに選択肢はなかった。このまま、モズのはやにえのような状態のままウンチを漏らすか、姉を信じて飛び降りるかだった。しばらく躊躇したが、腹部の痛みは、もうすでに重量オーバーを訴えかけていた。思い切って、そのままずり落ちて落下するナノコ。地面が近づいてくるが――ナキシが寸前でルパンキャッチした。
「漏らしてないよな？」
「大丈夫だよ……」
「それならいいんだ、それなら」
「うっ……」
「どうしたんだ？！」
「またお腹が……」
重量は消えたものの、今までの衝撃で中のアンコが暴れ始めたようだ。このまま放っておいては、やがて世界は闇に沈むだろう。
「クソッ、せっかく助かったのに、俺にはどうしようもないのか」
姉が棒読みで言った。内心では野グソを期待しているのがバレバレである。
（もうダメ……耐えられそうにない……）
飛竜に乗っていれば、今頃は確実に町に近づいているだろうに、姉の下らないお喋りのせいでこの有様だった。
「はぁ～あ、町の方向は分かるけど、もうその様子じゃ仕方ないじゃん。早く楽になりなよ。それから町に行っても遅くないって。さぁ、自然の摂理に身を任せてごらん。きっとあなたの楽園が、そこにあるから……」
姉の悪魔のささやき。
――ダメだ！ 耳を貸さないで！――
一瞬、誰かの声がそう言っているような気がしたので辺りを見渡すと……茂みがガサガサ動いた。
赤髪の小さな女の人が出てきた。
どうやらドワーフ族の女性らしかった。
「ここら辺の鳥が急に飛び立たったので、何かあると思って駆けつけたんですが……」
「あぁ、良かった、大変なんだ！」
姉が言った。
「この子が、もう産まれそうなんだ！」
「え、本当に？！」
同じことをナノコも同時に思った。心の中でハモったくらいだった。というか、急に何を言い出すのか、この姉は……
「こんな森の中で、産気づいて……俺にはどうしようもないんだ！」
「まだ若いのに、ずい分苦労されてるんですね……分かりました、私も医療の知識は多少あります。何とか手を尽くしてみましょう！」
「あのすいません、違うんです……これはその……」
そのドワーフらしき女性はこちらを安心させるために、ニッコリ微笑んでから言った。
「遠慮しなくても大丈夫ですよ。世の中助け合いですから。さぁ、まずは楽な姿勢になって、リラックスしてください」
「いえ、だから違うんですよ……なんていうか、その……」
「う～ん、見たところ、まだそんなにお腹は大きくなってないですね……本当に生まれそうなんですか？」
「まあ、本当に生まれそうなんですけど、なんていうか、生まれるものが違うっていうか……」
「う～ん、容体について、できるだけ詳しく教えてくれないと、的確に対処できないですね……初産ですか？」
ここで姉が割って入った。
「いや、今までに何回も“出産”してるぜ！ ただ今日は三日ブリブリなんだけどな！」
「あぁ～～、なあんだ、大人をからかって遊んではいけませんよ」
とクドクド説教を始めたが、ナノコはもはや限界が迫っていた。このままだと出産してしまいそうだ……
「私も回復魔法が使えますので、町までなら何とか症状を抑えることができるでしょう。服をあげてお腹を出してください」
言われた通りにした。赤毛のドワーフがかすかに発光する手を当てると、腹痛はみるみる消え去っていった。多分、時限爆弾の赤い方のコードを切ったのだろう。しかも３秒前くらいで。
「え、すごい！ 本当によくなった！ ありがとうございます！」
「ただし、これはあくまで一時的に症状を抑えるだけのものだから、いつかは出さなくてはならないけどね」
「別に野グソすりゃいいじゃん。大丈夫、俺が見守ってやるからさ……」
ドワーフの後ろくらいから声がしたと思うと、上着からニョキッと黒い腕のようなものが生えてきた。
「こらっ！ なんてデリカシーの無いこと言うの！ この悪魔め！」
姉と同じくらいの悪魔だが、こちらは本物の悪魔だった。このリオバン・ニニと名乗るドワーフ女性の言うことには、エドマチという東の遠いところにある国で布教活動をしていた時に買った上着が呪われていて、この悪魔に憑りつかれたのだという。
そんなものを見て、黙っていられる姉ではなかった。
「ちょっと顔見せてみろよ！ ベヘリットみたいな顔してんじゃねえの？ あと、やっぱり悪魔の取引とかあんのかな？ あるんだったら取引して欲しいんだけど……？！」ナキシがまくし立てた。
「おいおい！ あまりいっぺんに全部きくなよ！ 俺はシャイだからよ、知らない人の前で顔出しはＮＧなんだ、悪いな、嬢ちゃん」
「ええ～～！ それじゃあ、質問に答えてくれよ！？ やっぱり悪魔さんはトイレまでついて行くん――
ナノコはそこで姉の口を背後からふさいだ。これ以上、姉に言葉の野グソをさせてはいけない。文明人として、最後の貞操を守らなければならない。
「それはそうと、町までの道は分かりますか？」リオバンが言った。
「アッチだろ！」
姉がビシッと指さした。
「うん、違いますね……」
「え？！ あってると思ったんだけどな……」
「じゃあ……」
リオバンがゴソゴソと懐から紙を取り出した。
「この地図を差し上げますよ」
ナノコが応えた。
「え、本当にいいんですか？ それだとニニさんが困ることになるんじゃ……」
「大丈夫です、大体覚えましたし、それにもしもの時は悪魔が助けてくれますし。どうにかなりますよ」
きっと腐れ縁なのだろう。悪魔にとっても、宿主としてリオバンは必要なのかもしれない。
「ああ、分かったぜ！ こっちに行けばいいんだな！」
しばらく地図を眺めていた姉が元気よくそう言って、町の方向らしき方角を指さした。
「うん、違います……」
「え、どこが違うんだよ？！」
「地図が逆さですよ……」
しばらく気まずい沈黙が流れた。姉も目が泳いでいたが、何やら言い訳を思いついたみたいだ。
「ああ、これはオーク・ジョークだよ。まぁ、ドワーフに分かんないかな……まだ子供だし」
「子供じゃありません！」
「本当に？ ナノコより２センチも低いクセに？！」
なんで地図は分からないくせに、そんなしょうもないことは見ただけで分かるのか……
「背は低くても頭脳は大人なんです！」
「よく言うぜ……この前、屋台のローパーの丸焼きを何も知らずに美味しく食べてたくせによ……」
悪魔が背後でボソッと言ったが、ニニが睨むと黙った。
「まあ、とにかく、子供をこのまま森の中に放っておくわけにはいきません。私が町まで案内しますよ」
「本当に……いいんですか？ きっとニニさんも用事があると思いますし、大体の方向が分かればどうにかなると思うんで……」
「いえ、なんだか放っておけないし、町もそんなに遠くないですし」
そこで、突然姉の奇声が上がった。
「おい、見てみろよ！？ あんなところに、まさかあんなものがあるなんて……！！」
一体何だろうと思って駆けつけたナノコとニニが見たものは――
ミシュガルド冒険譚・カレー味
二人の宣教師
やっぱり、ちょっとやりすぎたかな……
一人竜に乗って空を飛んでいると、どうしても考え込んでしまう。あの二人は甲国軍の幹部とはいえ、どう見ても子供だった。もちろん、ただの子供に爆殺魔法をぶっ放すほどルーラ・ルイーズは大人気がないわけではなかった。
あれは爆破魔法と言っても、脅しのための魔法であり煙と音しかでない。強力な爆発魔法は触媒とか魔導書による呪文詠唱などメンドクサイものが必要であり、そんなものはこのミシュガルド大陸では容易に手に入らないものだ。
とにかく、空砲の爆破魔法で脅してやろうと思っていただけなのに、まさかあの高さから飛び降りるとは思ってなかった。
それにしても、今回の任務はなんだか気が乗らへんなぁ、とルーラは漠然と考えていた。あのナノコとかいう子に思わず話しそうになってしまったので、誤魔化すのに苦労したわぁ……アレアレとか連呼したから、絶対アレな人に思われてるやろうなぁ……それにあいつら、合図の狼煙も思いっきり見られとるやんけ。適当に砂嵐とか言ってごまかしといたから大丈夫やと思うけど……
今日の仕事はただの運送ではなかった。要人が集中便乗している、甲国空中戦艦への攻撃計画に必要な物資の秘密輸送――確かに、ここで甲国軍の要人を一気に殲滅できれば、先の亜骨大戦（アルフヘイムと甲国の全面戦争）での復讐を果たせるかもしれない。ただ、死んだ仲間が求めていることってホンマにそんなことなんかなぁ、というのがルーラの正直な疑問だった。
あいつらが死んでまで生かしてくれた命を、また命を奪うことに使っていいんか？
「なぁ、本当にいいんかなぁ？」
思わずクスちゃんに問いかけてしまったが、クスちゃんはギョロついた眼を軽くこっちに動かして
「ぎょえ～～」
と奇声を発しただけだった。
こいつみたいに、何も考えんと生きていけたらいいのに……人間（エルフや亜人、獣人含む）ってなんでこんなにメンドクサイんやろ。賢さって何なんやろ……
そうや！ この荷物を町まで運んだら任務も終わりやし、そしたら戻ってさっきの姉妹探したろ。もし無事に抜けられとったらいいけど、そうでなかったら、絶対助けたろ。
「なぁ、これっていい考えやと思わん？」
クスちゃんは相変わらず目をギョロつかせながら、それに答えるようにブリブリと返事をした。
「うわ、お前なんやねん、それは！」
肛門から垂れたクスちゃんのウンチは、そのまま風に吹かれながら地面へと落ちていった。やがてこのウンチが、下の世界で波乱の幕開けとなることも知らずに……
一人竜に乗って空を飛んでいると、どうしても考え込んでしまう。あの二人は甲国軍の幹部とはいえ、どう見ても子供だった。もちろん、ただの子供に爆殺魔法をぶっ放すほどルーラ・ルイーズは大人気がないわけではなかった。
あれは爆破魔法と言っても、脅しのための魔法であり煙と音しかでない。強力な爆発魔法は触媒とか魔導書による呪文詠唱などメンドクサイものが必要であり、そんなものはこのミシュガルド大陸では容易に手に入らないものだ。
とにかく、空砲の爆破魔法で脅してやろうと思っていただけなのに、まさかあの高さから飛び降りるとは思ってなかった。
それにしても、今回の任務はなんだか気が乗らへんなぁ、とルーラは漠然と考えていた。あのナノコとかいう子に思わず話しそうになってしまったので、誤魔化すのに苦労したわぁ……アレアレとか連呼したから、絶対アレな人に思われてるやろうなぁ……それにあいつら、合図の狼煙も思いっきり見られとるやんけ。適当に砂嵐とか言ってごまかしといたから大丈夫やと思うけど……
今日の仕事はただの運送ではなかった。要人が集中便乗している、甲国空中戦艦への攻撃計画に必要な物資の秘密輸送――確かに、ここで甲国軍の要人を一気に殲滅できれば、先の亜骨大戦（アルフヘイムと甲国の全面戦争）での復讐を果たせるかもしれない。ただ、死んだ仲間が求めていることってホンマにそんなことなんかなぁ、というのがルーラの正直な疑問だった。
あいつらが死んでまで生かしてくれた命を、また命を奪うことに使っていいんか？
「なぁ、本当にいいんかなぁ？」
思わずクスちゃんに問いかけてしまったが、クスちゃんはギョロついた眼を軽くこっちに動かして
「ぎょえ～～」
と奇声を発しただけだった。
こいつみたいに、何も考えんと生きていけたらいいのに……人間（エルフや亜人、獣人含む）ってなんでこんなにメンドクサイんやろ。賢さって何なんやろ……
そうや！ この荷物を町まで運んだら任務も終わりやし、そしたら戻ってさっきの姉妹探したろ。もし無事に抜けられとったらいいけど、そうでなかったら、絶対助けたろ。
「なぁ、これっていい考えやと思わん？」
クスちゃんは相変わらず目をギョロつかせながら、それに答えるようにブリブリと返事をした。
「うわ、お前なんやねん、それは！」
肛門から垂れたクスちゃんのウンチは、そのまま風に吹かれながら地面へと落ちていった。やがてこのウンチが、下の世界で波乱の幕開けとなることも知らずに……
「やっぱウンチだ！ スゲーー！」
何がすごいのか、ナノコにはさっぱり分からなかった。ウンチを崇めるなど、小学生以下の感性ではないか。きっと前世はスカラベだったに違いない。まるでアラレちゃんみたいに、そこら辺の枝でウンチを突っついていた。
「このウンチ質、きっと便秘気味だったな……まだ柔軟性が残っている、きっと出来立てだろう……」
「お姉ちゃん、もうそんなことで真剣にならなくていいから……」
「何言ってるんだよ！ きっと、このウンチが俺たちを導いてくれるに決まってるんだぜ？！ なのにお前、そんな失礼なこと言いやがって、俺は構わねえけど、ウンチさんに謝れ！」
「そんなの嫌だよ……」
「いいから謝れよ！」
「はぁ、ニニさん、なんとかしてやってくださいよ……」
そういってニニの方を向くと、ニニは何やらお経のようなものを一心不乱に唱えていた。
「ゴドゥンバドゥンババ、ゴドゥンバドゥンババ、オンドゥルルラ、メンドゥルルラ、ゴドゥンバルンバ、ブリュンディドゥンババ……」
「ちょっとニニさん、大丈夫ですか？！」
「うん、ああ、大丈夫ですよ、ちょっとお祓いしていただけですから……」
お祓いって、この人はウンチをするたびにそんな面倒なことをするのだろうか。もし普段もやるならちゃんと拭いてからにして欲しいものだ。姉ではないが、文明というのは果たして人間を本当に賢くしたのだろうかと、疑問を持たざるを得ない。変な宗教とか勧めてこなければいいんだけど……
「ところで、ゴドゥン教というのをご存じですか？」
うわぁ、早速勧めて来たよ、もうこんな不気味な森の中で、謎のウンチを前にしてなんで宗教の勧誘をされないといけないのよ、しかも便秘腹抱えて……この人こそ悪魔かよ！ とナノコは思った。
「それってひょっとして……？！」
姉が以外にも反応してきた。え、こんな脳みそウンチッチの姉でも知ってる宗教なんてあったの？！
「あの伝説の魔獣神を信仰するとかいう、アルフヘイムに太古から伝わる宗教のことなんじゃ……？ その黙示録は僧侶が一週間の便秘に耐えながら、神の信託を受けて書いたとか言われているらしいじゃん。それだったら知ってるよ！」
うわぁ、なんで知ってるんだよ、適当に知らないって言って適当に誤魔化すつもりだったのに、これで変に興味あるとか思われたらどうするんだよ、このバカウンチ野郎……と心の中で秘かにナノコは思った。
「ええ、まぁ、乱暴ですが大雑把に言うとそういうことでだいたい合ってますよ。では、ゴドゥン聖典の創世記の記述はご存知ですか？」
「ええ、ご存知です！ アレだよね、創造と清浄の神、ウンチダスが便秘に耐えながら世界を七日間で作ったと言われている、アレだよね？！」
「そうです。人間は一週間、ウンチが出ないと死んでしまいますが、それが反映されていると言えるでしょう。問題は、この後です。一般的な聖典では、この最後の休息の七日目に、ウンチダスはウンチを出すも、紙がなくて激怒した、という風な話になっています。ところが、ゴドゥン教の少数派閥・クソーシス派は、未だにウンチダスはウンチを我慢していて、どこかを彷徨っている、と教えているのです」
「全然違うじゃないか……！！」
「そうです。今までクソーシス派はゴドゥン教の中でも少数派ということで、あまり注目されてこなかった……しかし、ここに来て、様相が変わったのです」
ナノコは暇だったので空を見上げた。森に縁取りされた青空は綺麗だった。そんな下で、ウンチを前にして下らない講義を聞かせられるなんて、きっと空はこんなちっぽけな人間の悩みなんて、何も知らないんだろうな……とナノコは思った。
「先の亜骨大戦のとき、甲国軍はゴドゥン教の聖地ベンキタンティノープルにも侵攻し、罰当たりにも聖所を暴いたのです。この時に、奇妙なことが起こりました。噂によると、甲国軍兵士が黄金の像に変わってしまったとか……」
「え、なんだそれは？ いや、でもひとつだけ心あたりがあるな……」
なんでいきなりファンタジーっぽくなってんの？ それにしても、このウンチ臭いなぁ、一体何食べたらこんなの出るんだろう……とナノコは思った。
「恐らく、そうでしょう。破壊と不浄の神・ベンピデス……ウンチダスとの永遠の戦いをくり広げる邪神です。ウンチダスが最後の七日目にウンチを出したときに、そのウンチを穢したために、人間の心に悪が芽生えたと言われています」
ウンチを穢すって一体どういうことをしたんだろう……もう何が何だか分からなくなってきたよ……とナノコは思った。
「おい、ナノコ！ ついてイケてるのかよ？！ この話、重要なんだからちゃんと理解してないとこれから先の冒険で困るんだよな～」
姉が大きなため息をついて言った。
「いや、理解しろって言われても……そもそも、なんでウンチダスのウンチがそこまで重要なの？ 意味が分からないよ……」
「え？！ お前そんなことも知らないで今まで生きて来たのかよ！？ 信じらんねえぜ！」
いや、むしろこれから先、こんなことを知って生きていく方が辛いよ……姉がウンチを崇拝している宗教を信じていただなんて……なるべくばれないように隠ぺいしないといけないけど、それ以上に自分は無関係であるようにしないと……とナノコは思った。
「まあ、初心者の人には分かりにくかったですね。実は、ウンチダスのウンチはただのウンチではありません。ウンチダスのウンチには、心が宿ると言われています。最初、ウンチダスが創造した生物や人間には、魂がなかったのです。しかし、先に作られた肉体に仮の魂が芽生えて、何となく動物や人間らしく振る舞い始めました。しかし所詮は仮の魂なので、やがてすぐに欲や悪が芽生え、醜い争いを始めるようになりました。これを見かねたウンチダスは、彼らに本当の心を入れようと、ウンチを出して、その魂を先に作った肉体に入れようと思ったのです」
え、そんな魂いらないよ……逆に悪くなりそうだよ！ とナノコは思ったが、一応真剣に聞いているフリだけはしておいた。この森には刃物を持ったキチガイと悪魔につかれたウンチ教司祭しかいないのだから……
「つまり、ゴドゥン教の本流では、ウンチダスはウンチを出したものの、結局それがベンピデスに穢されてしまった。だから、我々には清浄と不浄の両方の心が入ってしまった、という話なんです。そしてクソーシス派は、そもそもウンチダスはウンチをしていないのだから、我々はかりそめの心しか持ってない、だから悪いことをするのだ、ということですね」
別にどっちでもいいんじゃないかな～、結局悪いことするんだし、とナノコは思った。
「お前、どっちでもいいとか思ってんだろ？！」
姉にいきなり見透かされて、ちょっとビクッとした。
「いや、そんなことないけど……でも結局人間は不完全ってことじゃないの？」
「おい！ 本当に今の話、ちゃんと聞いてたのか？ 耳クソかっぽじって、よく聞いたのか？！」
「まぁまぁ、初心者だから仕方ないですよ」
ていうか上級者になりたくないし……なんか、これやったら上級者になれますとか言って変な商品売りつけてこなければいいんだけど……
「違いというと、そうですね、ゴドゥン教本流は、人間には善も悪も、一応ちゃんとある。あるんだから、各自が自らを節制することで、善の人間になれる、ということです。しかし、クソーシス派のいうことだと、絶望的です。そもそも、我々にはかりそめの心しかないのだから、できることはいつ出るか分からないウンチダスのウンチを待つだけ……」
「でも、そんな昔のことだと思うし、実際何が起こったのかって分かるんでしょうか……？」
「お前……初心者のクセに、痛いところ突いてきやがるな……意外と素質あるんじゃねえの？」
もうそういうのマジでいらないんで、それより早く町へ行きません？ そこで二人で好きなだけ話し合えばいいじゃないですか……
「そう、実際のことは分かりません、今でも。しかし、宗教として、頑張れば救われる宗教と、どう頑張っても無理、いつ来るか分からない救済の時を待つだけ、というのでは、どちらの方に魅力があるか、ということなんですよ」
どっちもウンチだよ！ と叫びたかったが、何とかこらえた。
「まあ、ここまでの話を理解したら、後はもう簡単ですよ」
簡単とか難しいとか、そういう話なのか……
「ベンピデスには、趣味がありました。ウンチダスの作った世界を、黄金に変えてしまうのです。そうして壮大な黄金のベンキで、ひとりウンチを気張ることが何よりの楽しみという、凶悪な邪神です。ちなみに、現世に降り立ったベンピデスは、この黄金に変える能力によって、人間などに取り入って巧みに富と栄光の神として振る舞いますが、そのまま力を蓄えると、世界全部を黄金に変えてしまうんです。そうやって滅んだ世界は数知れずあるらしいですね……」
「じゃあ、さっきの黄金の像になった甲国軍兵士っていうのは、もしかして……？」
「そうです。おそらく、聖所に封印されていたベンピデスの力の一部が、解き放たれたのでしょう。それから突如として出現した、このミシュガルド大陸……私には偶然とは思えないですね」
「いや、俺にも思えないぜ……！！」
今の話の中でミシュガルドなんて全く出てこなかったし、なんでこういう人たちって何でも自分たちの都合のいいように結びつけるんだろう……ナノコは、絶対偶然だと思ったが、敢えて声には出さないでおいた。
「まぁ、何かありそうですよね～」
と言う風に、適当に合わせておいた。
「教義は微妙に違えど、ウンチダスとベンピデスの存在は共通しています。そして、その存在が証明された今、彼ら神々の代理戦争が、いつこの地上で始まってもおかしくない……私はそう思って、人々に注意を促すためにこうして布教活動をしているのです」
うん、それは凄く立派だと思うんだけど、問題はその布教活動をこんなところでしなくてもいいんじゃないってところかな、とナノコは思った。
「布教活動なら、どうして町から離れたんだよ？」早速姉がきいた。
「ええ、あまり信者が獲得できなくて……それどころか、このミシュガルドでは誰もそんな胡散臭い（ウンチだけに）話を聞いてくれません……みんなこの開拓ラッシュに湧いているさなか、誰が世界の破滅を信じると思いますか？」
「なるほどな。それで町を離れる途中に、俺たちに出くわしたってわけか」
「そうです。さ、話がつい長くなってしまいましたね。ゴドゥン教の教義を知っていますか？」
「知恵ある者が避ければよい……ってやつか？」
「そうですね。道はこっちであっています。しかし、このウンチは避けて通りましょう。何か、通常より禍々しいオーラを感じます……」
言われなくてもそうするよ……避けないのはアホ姉くらいだよ。ウンチにも突撃していくってどういうことなのさ……とナノコは思った。
「仕方ないか、さよなら、ウンチさん。俺たちを導いてくれて、ありがとう」
そういう姉の目は、どことなく寂しそうでいつもの姉と違って悲しさを含んでいた、なんてことは一切なくて、その後またあの替え歌を歌い出して、本当にこの森から一刻も早く抜け出したいなぁ、何か起こりそうだけど、何も起きませんように、とナノコは思つつ、漠然と何かに祈りながら、森の中を進んで行ったのだった……
何がすごいのか、ナノコにはさっぱり分からなかった。ウンチを崇めるなど、小学生以下の感性ではないか。きっと前世はスカラベだったに違いない。まるでアラレちゃんみたいに、そこら辺の枝でウンチを突っついていた。
「このウンチ質、きっと便秘気味だったな……まだ柔軟性が残っている、きっと出来立てだろう……」
「お姉ちゃん、もうそんなことで真剣にならなくていいから……」
「何言ってるんだよ！ きっと、このウンチが俺たちを導いてくれるに決まってるんだぜ？！ なのにお前、そんな失礼なこと言いやがって、俺は構わねえけど、ウンチさんに謝れ！」
「そんなの嫌だよ……」
「いいから謝れよ！」
「はぁ、ニニさん、なんとかしてやってくださいよ……」
そういってニニの方を向くと、ニニは何やらお経のようなものを一心不乱に唱えていた。
「ゴドゥンバドゥンババ、ゴドゥンバドゥンババ、オンドゥルルラ、メンドゥルルラ、ゴドゥンバルンバ、ブリュンディドゥンババ……」
「ちょっとニニさん、大丈夫ですか？！」
「うん、ああ、大丈夫ですよ、ちょっとお祓いしていただけですから……」
お祓いって、この人はウンチをするたびにそんな面倒なことをするのだろうか。もし普段もやるならちゃんと拭いてからにして欲しいものだ。姉ではないが、文明というのは果たして人間を本当に賢くしたのだろうかと、疑問を持たざるを得ない。変な宗教とか勧めてこなければいいんだけど……
「ところで、ゴドゥン教というのをご存じですか？」
うわぁ、早速勧めて来たよ、もうこんな不気味な森の中で、謎のウンチを前にしてなんで宗教の勧誘をされないといけないのよ、しかも便秘腹抱えて……この人こそ悪魔かよ！ とナノコは思った。
「それってひょっとして……？！」
姉が以外にも反応してきた。え、こんな脳みそウンチッチの姉でも知ってる宗教なんてあったの？！
「あの伝説の魔獣神を信仰するとかいう、アルフヘイムに太古から伝わる宗教のことなんじゃ……？ その黙示録は僧侶が一週間の便秘に耐えながら、神の信託を受けて書いたとか言われているらしいじゃん。それだったら知ってるよ！」
うわぁ、なんで知ってるんだよ、適当に知らないって言って適当に誤魔化すつもりだったのに、これで変に興味あるとか思われたらどうするんだよ、このバカウンチ野郎……と心の中で秘かにナノコは思った。
「ええ、まぁ、乱暴ですが大雑把に言うとそういうことでだいたい合ってますよ。では、ゴドゥン聖典の創世記の記述はご存知ですか？」
「ええ、ご存知です！ アレだよね、創造と清浄の神、ウンチダスが便秘に耐えながら世界を七日間で作ったと言われている、アレだよね？！」
「そうです。人間は一週間、ウンチが出ないと死んでしまいますが、それが反映されていると言えるでしょう。問題は、この後です。一般的な聖典では、この最後の休息の七日目に、ウンチダスはウンチを出すも、紙がなくて激怒した、という風な話になっています。ところが、ゴドゥン教の少数派閥・クソーシス派は、未だにウンチダスはウンチを我慢していて、どこかを彷徨っている、と教えているのです」
「全然違うじゃないか……！！」
「そうです。今までクソーシス派はゴドゥン教の中でも少数派ということで、あまり注目されてこなかった……しかし、ここに来て、様相が変わったのです」
ナノコは暇だったので空を見上げた。森に縁取りされた青空は綺麗だった。そんな下で、ウンチを前にして下らない講義を聞かせられるなんて、きっと空はこんなちっぽけな人間の悩みなんて、何も知らないんだろうな……とナノコは思った。
「先の亜骨大戦のとき、甲国軍はゴドゥン教の聖地ベンキタンティノープルにも侵攻し、罰当たりにも聖所を暴いたのです。この時に、奇妙なことが起こりました。噂によると、甲国軍兵士が黄金の像に変わってしまったとか……」
「え、なんだそれは？ いや、でもひとつだけ心あたりがあるな……」
なんでいきなりファンタジーっぽくなってんの？ それにしても、このウンチ臭いなぁ、一体何食べたらこんなの出るんだろう……とナノコは思った。
「恐らく、そうでしょう。破壊と不浄の神・ベンピデス……ウンチダスとの永遠の戦いをくり広げる邪神です。ウンチダスが最後の七日目にウンチを出したときに、そのウンチを穢したために、人間の心に悪が芽生えたと言われています」
ウンチを穢すって一体どういうことをしたんだろう……もう何が何だか分からなくなってきたよ……とナノコは思った。
「おい、ナノコ！ ついてイケてるのかよ？！ この話、重要なんだからちゃんと理解してないとこれから先の冒険で困るんだよな～」
姉が大きなため息をついて言った。
「いや、理解しろって言われても……そもそも、なんでウンチダスのウンチがそこまで重要なの？ 意味が分からないよ……」
「え？！ お前そんなことも知らないで今まで生きて来たのかよ！？ 信じらんねえぜ！」
いや、むしろこれから先、こんなことを知って生きていく方が辛いよ……姉がウンチを崇拝している宗教を信じていただなんて……なるべくばれないように隠ぺいしないといけないけど、それ以上に自分は無関係であるようにしないと……とナノコは思った。
「まあ、初心者の人には分かりにくかったですね。実は、ウンチダスのウンチはただのウンチではありません。ウンチダスのウンチには、心が宿ると言われています。最初、ウンチダスが創造した生物や人間には、魂がなかったのです。しかし、先に作られた肉体に仮の魂が芽生えて、何となく動物や人間らしく振る舞い始めました。しかし所詮は仮の魂なので、やがてすぐに欲や悪が芽生え、醜い争いを始めるようになりました。これを見かねたウンチダスは、彼らに本当の心を入れようと、ウンチを出して、その魂を先に作った肉体に入れようと思ったのです」
え、そんな魂いらないよ……逆に悪くなりそうだよ！ とナノコは思ったが、一応真剣に聞いているフリだけはしておいた。この森には刃物を持ったキチガイと悪魔につかれたウンチ教司祭しかいないのだから……
「つまり、ゴドゥン教の本流では、ウンチダスはウンチを出したものの、結局それがベンピデスに穢されてしまった。だから、我々には清浄と不浄の両方の心が入ってしまった、という話なんです。そしてクソーシス派は、そもそもウンチダスはウンチをしていないのだから、我々はかりそめの心しか持ってない、だから悪いことをするのだ、ということですね」
別にどっちでもいいんじゃないかな～、結局悪いことするんだし、とナノコは思った。
「お前、どっちでもいいとか思ってんだろ？！」
姉にいきなり見透かされて、ちょっとビクッとした。
「いや、そんなことないけど……でも結局人間は不完全ってことじゃないの？」
「おい！ 本当に今の話、ちゃんと聞いてたのか？ 耳クソかっぽじって、よく聞いたのか？！」
「まぁまぁ、初心者だから仕方ないですよ」
ていうか上級者になりたくないし……なんか、これやったら上級者になれますとか言って変な商品売りつけてこなければいいんだけど……
「違いというと、そうですね、ゴドゥン教本流は、人間には善も悪も、一応ちゃんとある。あるんだから、各自が自らを節制することで、善の人間になれる、ということです。しかし、クソーシス派のいうことだと、絶望的です。そもそも、我々にはかりそめの心しかないのだから、できることはいつ出るか分からないウンチダスのウンチを待つだけ……」
「でも、そんな昔のことだと思うし、実際何が起こったのかって分かるんでしょうか……？」
「お前……初心者のクセに、痛いところ突いてきやがるな……意外と素質あるんじゃねえの？」
もうそういうのマジでいらないんで、それより早く町へ行きません？ そこで二人で好きなだけ話し合えばいいじゃないですか……
「そう、実際のことは分かりません、今でも。しかし、宗教として、頑張れば救われる宗教と、どう頑張っても無理、いつ来るか分からない救済の時を待つだけ、というのでは、どちらの方に魅力があるか、ということなんですよ」
どっちもウンチだよ！ と叫びたかったが、何とかこらえた。
「まあ、ここまでの話を理解したら、後はもう簡単ですよ」
簡単とか難しいとか、そういう話なのか……
「ベンピデスには、趣味がありました。ウンチダスの作った世界を、黄金に変えてしまうのです。そうして壮大な黄金のベンキで、ひとりウンチを気張ることが何よりの楽しみという、凶悪な邪神です。ちなみに、現世に降り立ったベンピデスは、この黄金に変える能力によって、人間などに取り入って巧みに富と栄光の神として振る舞いますが、そのまま力を蓄えると、世界全部を黄金に変えてしまうんです。そうやって滅んだ世界は数知れずあるらしいですね……」
「じゃあ、さっきの黄金の像になった甲国軍兵士っていうのは、もしかして……？」
「そうです。おそらく、聖所に封印されていたベンピデスの力の一部が、解き放たれたのでしょう。それから突如として出現した、このミシュガルド大陸……私には偶然とは思えないですね」
「いや、俺にも思えないぜ……！！」
今の話の中でミシュガルドなんて全く出てこなかったし、なんでこういう人たちって何でも自分たちの都合のいいように結びつけるんだろう……ナノコは、絶対偶然だと思ったが、敢えて声には出さないでおいた。
「まぁ、何かありそうですよね～」
と言う風に、適当に合わせておいた。
「教義は微妙に違えど、ウンチダスとベンピデスの存在は共通しています。そして、その存在が証明された今、彼ら神々の代理戦争が、いつこの地上で始まってもおかしくない……私はそう思って、人々に注意を促すためにこうして布教活動をしているのです」
うん、それは凄く立派だと思うんだけど、問題はその布教活動をこんなところでしなくてもいいんじゃないってところかな、とナノコは思った。
「布教活動なら、どうして町から離れたんだよ？」早速姉がきいた。
「ええ、あまり信者が獲得できなくて……それどころか、このミシュガルドでは誰もそんな胡散臭い（ウンチだけに）話を聞いてくれません……みんなこの開拓ラッシュに湧いているさなか、誰が世界の破滅を信じると思いますか？」
「なるほどな。それで町を離れる途中に、俺たちに出くわしたってわけか」
「そうです。さ、話がつい長くなってしまいましたね。ゴドゥン教の教義を知っていますか？」
「知恵ある者が避ければよい……ってやつか？」
「そうですね。道はこっちであっています。しかし、このウンチは避けて通りましょう。何か、通常より禍々しいオーラを感じます……」
言われなくてもそうするよ……避けないのはアホ姉くらいだよ。ウンチにも突撃していくってどういうことなのさ……とナノコは思った。
「仕方ないか、さよなら、ウンチさん。俺たちを導いてくれて、ありがとう」
そういう姉の目は、どことなく寂しそうでいつもの姉と違って悲しさを含んでいた、なんてことは一切なくて、その後またあの替え歌を歌い出して、本当にこの森から一刻も早く抜け出したいなぁ、何か起こりそうだけど、何も起きませんように、とナノコは思つつ、漠然と何かに祈りながら、森の中を進んで行ったのだった……
