「であるからして――」
ここで授業の終わりを告げるチャイムが鳴った。先生はどこまで進んだかをメモして、残念そうな表情を浮かべる。
俺は寝ていたからどこまでやったとかは別にどうでもいい。ただ、この後のことにワクワクしている。
今日は葵が近くのネットカフェに行って、碁をしに行くって。俺のためかわからないけどいいよな。
「きりーつ、れい」
形式だけのあいさつを済ませ、終礼のための準備に皆とりかかる。
俺は楽しみの意を含めて、満面の笑みで葵の方を向いてみた。
すると何やら一瞬固まって、顔を真っ赤にしながらそっぽを向いてしまった。
何だよ、そんなに面白かったのかよ。失礼な。
「な、何こっち見てんのよ。そんなに笑顔で」
「え？ホントに葵は可愛いなーって思ってさ」
今のうちに機嫌とっとかないと、急に行かないとか言われても困る。
褒めて褒めちぎるんだ！これが俺のこの時間のミッション。
「ば、ばっかじゃない！？ばか、ばっかみたい。何言ってんのよ」
とだけ残すと、後ろのロッカーに猛スピードで走り去って行った。
お前の方が何言ってんだよ。文法めちゃくちゃじゃねーか。
それより……2,3人は轢いたな。ご愁傷様。
「私はちょっと１局部活の子と打たないと駄目だから。どっかで待ってて」
すっかり調子を取り戻した野球選手のように、いつも通りの淡々とした口調だ。
どこかで待てか。ん？いや、待つ場所は決まっているじゃないか！
「俺も囲碁部に行っていいか？見学させてくれよ」
「こんにちは！」
「……どうも」
扉を開けた瞬間、別の次元に飛んだ気がした。空気が冷めきっており、痛々しいほどの沈黙がその場を制している。
まるで全身に針を打ちこまれ微動だに出来ない感じだ。本能的に、身の危険が迫っているような感覚に陥る。
こんな場所で打つのか……。こんなんじゃ実力発揮どころか、逆に呑まれるな。
「君は……天元君。ようこそ」
わざわざ勝負中なのに、席から立ち上がって歓迎か。対戦相手の迷惑も考えろよ。
「囲碁部の部長……名前は知らんが」
「若村です。そろそろクラスメイトの名前ぐらい覚えたらどうだい？」
早速、決戦前に火花を散らす戦いとなった。俺と若村は睨み合い、１０秒くらい動かなかった。
そんな様子を見て、葵が苦笑していたが気にはしない。
「若村、ちょっと見学させてもらうぜ？」
「どうぞ、思う存分見て行ってください」
そこまで言うと、相手に一言謝り再開した。その一瞬での表情の切り替えを見て、恐怖が走った。
こいつはただものではない。やはり、部長なだけあるな。
「じゃあ、私はあっちで対局してるから後で見に来てね」
「おう、頑張れよ」
とは言ったものの、俺はあの部長にしか興味ないんだが。
葵とは毎日打てる。けど、あいつは今回が最後のチャンスじゃないかと思っている。
ま、後でちょこっと葵を見てやるかな。
ってか、あいつこのあとネットカフェ行くってことは、負けることは考えてねえな。
すげえポジティブだぜ……。
俺は半分ぐらいまで進んでいた、部長の大戦を見るために一歩踏み出した。
