●５週目
毎日、休む事無く「さんたマンション」に出入する日々。
家に居る時間は勿論の事、仕事中でさえ僕の名はチャット部屋に居座ったままだった。
さんたと、どらみと、そしてくみと話すのが楽しくてしょうがなかった。
逆に、仕事が忙しかったり他の用事でネットにすら繋げなくなると、凄く不安になる。
ある意味、禁断症状と言っても間違いではないだろう。
チャットを中心に生活が回る。
それは悪い事ではないが、実生活を疎かにする事は許されなかった。
仕事もあるし家庭もある。
だけど僕は、寝食の時間を惜しんでも彼らとの会話を渇望した。
そんな生活は僅かなほころびを生み、思いも寄らない形で現実を歪ませていく……。
－－－
くみ「しばらく来れなくなるの」
「大事な話がある」という事だったので、皆で聞く事になった。
だけどくみの話は衝撃の一言だった。
彼女の働く会社が中国に工場を出すらしい。
そこの視察に彼女もついて行く事になったのだ。
くみ「中国語がちょっと出来るだけなんだけどね」
零細企業に勤める僕にとって、海外出張など伝説の様なものだと思っていた。
聞けば、今までにも何度か向こうに行ったり来たりしているらしい。
突然、彼女が雲の上の存在に思えてきた。
出張は半月ほどらしい。
半月。
言葉にすれば短く思える期間も、最近ほぼ毎日顔を会わせていただけに不安も大きい。
帰って来ないんじゃないか。
帰ってきても僕たちの事なんか忘れて、もう二と度と会えなくなるんじゃないか。
次から次と余計な考えが浮かんできてしまう。
そんな僕の気持ちを知ってか、さんたが僕宛にメッセージを寄越した。
さんた「くみも寂しがってるから、俺たちが励ましてやろうぜ」
……全くその通りだ。
僕は何て自分勝手なんだろう。
不安なのは彼女も同じ、だから僕達が励ましてやらないでどうする。
僕達が寂しがって居たら、くみも余計辛くなるじゃないか。
さんたは時に、年下に思えない的確なアドバイスをくれる。
確実に僕より恋愛経験豊富なんだろう。
ぼく「元気に戻って来てね。またここに来たら笑顔で迎えるよ」
くみにはそんな言葉を贈った。
－－－
その日は朝から憂鬱だった。
仕事の量は決して多くなかったが、全く無い訳ではない。
午前中は程々に指を動かし、仕事を片付けていく。
午後にはチャットに繋ごうと思っていた。
くみが居ない事で、僕のモチベーションは間違いなく下がった。
だけど他のメンバーだって居る。僕はチャットの中心的存在だという自負もる。
まかり間違って、くみが帰ってくる迄に「さんたマンション」に誰も居なくなった。なんて事にならないようにちゃんと顔を出さないといけない。
しかしそんな考えは吹き飛んでしまった。
昼休みを過ぎた頃、１本の電話が着信を告げる。
その内容に、僕の頭は真っ白になってしまったのだから……。
－－－第２部へ
