母は、昨日アヤがいたところにほど近い、海辺の病院にいた。
どうやら海に落ちたらしく、ずぶぬれで海岸に倒れていたそうだ。
その時母は溺れたショックからか、自分が誰なのか、どうしてこんなところにいるのか、一切思い出せなかったらしい。
手がかりになるような持ち物は無かったそうだ。
昨日になってようやく記憶が戻り始め、名前が判明したため、病院の方から警察へ連絡したようである。
父と二人病室に入ると、母はベッドの上で上半身だけ起こし窓の外の海を眺めていた。
頬に大きなガーゼが当ててあるのが痛々しい。
「…」
何と声をかけたら良いのかわからず、アヤはベッドの脇に立ち尽くした。
父を見ると、父も言葉が見つからないのか母を見つめて立ち尽くしている。
母は、微動だにせず海を眺めている。
哀しい、沈黙が続いた。
時計の針の音がやけにうるさく感じる。
それに混じって、波の音も聞こえる。
ざ………ざ………
アヤは、ぼんやりと昨日の事を思い出していた。
（あの人は、まだあそこにいるのかな…それとも…）
「由香。」
その時、不意に父が母の名前を呼んだ。
「俺の事…嫌いになっちゃったか？」
そう言って、父はぼろぼろと泣きだした。
父の言葉に、今までまったく動かなかった母が、突然声をあげて泣き始めた。
「ごめんなさい…ごめんなさい…」
布団に顔を押し付けるようにして、母は謝り続ける。
「ごめんなさい…ごめんなさい…」
そんな母を父が抱きしめる。
「いいんだよ…いいんだ…」
「ごめんなさい…ごめんなさい…」
「いいんだ…な、帰ろうな。な。」
「ごめんなさい…許して…ごめんなさい…」
「いいんだよ…いいんだ…な、由香。おかえり。おかえりな。」
「ごめんなさい…ごめんなさい…」
謝り続ける母の頭を、父は強く抱きしめたまま、ゆっくりと、優しくなでた。
いつの間にか、アヤも母に抱きついて泣いていた。
「お母さん、おかえり。おかえり。」
アヤの声に、母は小さく『ただいま』と呟いた。
風が吹いて、開いている窓から潮風が流れる。
『幸せだな』と、アヤは思った。
『幸せだな』と、何度も何度も思った。
全員が泣きやんだのは、たっぷり１時間も過ぎてからだった。
母はまだすまなさそうにうつむいていたが、母の手を取る父とアヤの表情は晴れやかだった。
どうして家を出たのか。
その先で、いったい何があったのか。
それは誰も聞こうとしなかった。
聞くのが怖かったわけでは無い。
みんな口には出さなかったが、そんな事はもうどうでも良かった。
今、このぬくもりが全てだと思った。
「おかえり。」
父がまた母に言う。
「…ただいま。」
今度はしっかりと顔をあげて、母が返事をする。
「おかえり。」
アヤも母に言う。
「ただいま。」
アヤの目を見て、母が言う。
「みんな、目、真っ赤。」
アヤが笑う。
「ああ、真っ赤だな。」
「ほんと…ほんとね。」
父も母も笑う。
「幸せだな。」
今度は口に出して、アヤは言った。
