僕は今、学園への道のりを歩いている。
時間は午前十一時。
空から照らしつける太陽は、容赦なく僕の体力を奪う。
僕的には、真夏の昼間の外出は控えたいところなのだが。
何故、夏休みに学園へ向かわなければならないのか。
僕自身、決して納得のいく理由では無いのだが、僕には学園に向かわなければならない理由があった。
それは、学期末テストの補習授業である。
学期末テストの直前、明達に拉致されていたおかげか。
僕は赤点を取りまくるという、悲惨な事になってしまった。
転校前は、決して良い成績とはこそ言えなかったが、赤点なんて取ったことは無かった。
早くも変人達のおかげで、僕の穏やかで平和な人生は崩れ始めている。
まぁ、もはや新都町に引っ越してきた時点で、それは諦めることだったのかもしれないが。
だが、僕にはどうしても納得のいかない事があった。
それは、いつものメンバーの中で補習授業を受けるのは僕だけということだ。
もともと成績の良い神無さんは例外だとしてもだ。
明と春日が何故か赤点を取っていない。
全く勉強していた気配は感じなかったし、授業だって、真剣に受けているようには見えないあの二人がだ。
もはやあの二人のせいで、僕は補習を受ける破目になったと言うのに。
張本人達が赤点を取っていないということだけが、どうしても納得できなかった。
もしかして、実は頭が良いとか。
明も春日も決してそうは見えないのだが、現状僕より成績は優秀なのだろう。
悔しいが、いくら考えても恨んでも無駄なので、諦めて学園へと歩く足を速めた。
額を流れる汗を腕で拭いつつ、歩き続けること約四十分。
ようやく学園に到着した僕は、靴を履き替えると補習が行われている教室に向かう。
補習はクラス別に、特別教室などで行われる。
僕のクラス、２－Bの補習が行われるのは、旧校舎にある視聴覚室だった。
現校舎の南口から渡り廊下へ出て、旧校舎に入った僕は視聴覚室のドアを開けた。
僕はドアを開けて驚いた。
何と視聴覚室内には、僕以外後一人の人間しか居なかったのだ。
僕を含め、補習を受けなければならない学生はたった二人。
当然、その事実に対するショックも大きかった。
だが、今僕が驚いているのはこれとは別の事だった。
一番前の席に座っている、男子学生。
一生懸命に私物と思われるノートパソコンのキーボードを叩いている。
今にもはち切れそうな学生服、とても荒い鼻息。
顔中に掻いた大量の汗と油のせいで顔はテカっている。
頭に巻いたバンダナには、何のアニメかは解らないが、魔法の杖を持つ美少女が描かれている。
典型的なオタクを感じさせるルックスだった。
一度見たら二度と忘れないようなこのルックスに、僕は見覚えがあった。
名前こそ知らないが、転校初日に彼の姿を見てひどく脅威を感じたことがあったからだ。
同じクラスで一度も話したことは無いが、強烈なインパクトのせいでか見覚えはある。
彼は僕が教室に入ったことにも気づかず、無言でノートパソコンを操作していた。
遠めからその画面を覗きこむと、何やら美少女が映し出されている。
彼がエンターキーを繰り返し押している動作から、エロゲをしているのかもしれない、と僕は思った。
僕は机に鞄を置き、椅子を引いて席に着く。
すると彼はようやく僕が現れた事に気づいたのか、のっそりとした動作でこちらに振り向く。
こうなれば挨拶ぐらい交わすのが礼儀なんだろうな、やっぱり。
「おはよう。」
僕は無難に彼に挨拶の言葉を掛けた。
すると彼も僕に挨拶を返してきた。
「・・お、おいす～。」
ルックス通りの低い汚い声で彼はそう言ったのだ。
あまりにも絵になるセリフだったため、僕は思わず噴出しそうになったが笑いを堪えた。
いや、別にオタクだとかそういった人達を差別したりはしない。
でも、今のはちょっとツボに入ったというか、流石にクールな僕でも平常心では居られなかったというか。
ちなみに、僕がクールなんかじゃないって思った人も居るかもしれないが、それは気にしない。
「初めて話すよね？僕の名前は和泉新斗。君は？」
僕が世間話で場をやり過ごそうとすると、彼は無駄にキョドキョドしながら、僕の問いに答えてきた。
「お、俺の名前は朽木弥生（くちきやよい）だすわ。よろしく・・。」
何とも不気味な声で、またルックスには似つかない名前を口にする。
どうもこの学園の生徒の親達の間では、不思議な名前を付けることが流行しているのだろうか？
「朽木君だね、よろしく。」
「和泉君こそ、よ、よろしくね・・。」
「補習、僕ら二人だけみたいだね。」
「そ、そうだすね。ま、まぁ、あまり大勢は好きじゃないから、丁度良いだすわ。」
「そ、そうなんだ・・。」
何とも言えない気分になる。
僕はとてつもなく朽木と二人っきりが嫌で仕方無いのだが。
「い、和泉君は、結構モテキャラだよね・・。」
「え？僕がモテる？はは、そんな事無いよ～。」
「いやいや、桜井さんと神無さんとよくお話してるじゃないですか・・。」
「ああ、あれは友達なだけだよ。そういうのじゃないからさ。」
「お、女の子が、す、好きでも無い男子とそうそう会話なんかしたりしないだすよ・・。」
「そんなこと無いよー。クラスメイトなんだしさ。」
「い、いやいや、これは立派なフラグなんだす。」
「フラグって何？」
「フ、フラグも解らないだすか？・・今日家に帰ってからググって欲しいだす・・。」
フラグ？ググる？
全く僕には理解できない単語が次々に飛び出す。
これがオタクの世界というヤツだすか？
・・おっと、妙な口癖が感染ってしまうところだったじゃないか。
「い、和泉君は、イケメンだすよね・・。」
「え？僕がイケメン？何言ってるの。」
自慢では無いが、僕は生まれてからこれまで、格好良いなどの褒め言葉を言われた事は一度も無い。
その理由は実に簡単で、僕が格好良くないから、ということになる。
「い、いやいや、和泉君はイケメンだすよ・・。」
「だからー、そんな事無いってば。」
「ま、眉毛も整ってるだすし、髪型もちゃんと整ってるだす・・。」
眉毛と髪型が整っていればイケメンなのか？
それに、眉毛は本当に少し整えてあるだけで、今風の細眉などでも無い。
当然髪型も、たんなるミディアムなだけで、お洒落要素は全く無いと思う。
もちろん、美容院なんてお洒落な店に行ったことも無いぞ。
「い、和泉君は、きっと毎日楽しいんだすよね・・。」
「いや・・別に楽しいってことは無いよ・・。」
特にここへ引っ越して来てからはな。
今だってお前みたいな変な奴に絡まれてるんだぞ、楽しい訳があるか！
と、怒鳴りたくなったが、刺されたりするとめんどうなので止めた。
「朽木君こそ、何だかさっきから楽しそうだね。」
「ぬ？このゲームだすか？」
彼がパソコンをこちらへ向けると、やはりエロゲかギャルゲか、と思われる物だった。
「そ、そうそう。さっきから楽しそうにゲームしてるじゃない。」
「ま、まぁ、ゲームの女の子は皆可愛いし、み、皆お金も掛からないし・・。」
「だよね・・。はは・・ははは・・。」
もはやここまでリアクションに困ったのは初めてだ。
思わず乾いた笑いを放ってしまったぞ。
「い、和泉君はどんな属性の女の子に、も、萌えるんだすか・・？」
「そ、そうだな・・。」
萌える、という言葉は僕の中でも通用する言葉である。
現代の人間（ひと）たるもの、萌えを語らずして人間（ひと）にあらず。
「僕的には、ツンデレは結構好きかな。でも、大人しい、守ってあげたくなるようなロリ系の女の子も良いよね。」
「・・・。」
「ど、どうしたの？朽木君。」
「い、いや何でも無いだす。少し和泉君は幸せ者だと思っただけだす・・。」
「僕が幸せ者？ごめん、ちょっと理解できないや。」
「そのままで良いだすよ、そのままで・・グフフ。」
朽 木 は 不 気 味 な 笑 い を 放 っ た ！
と、画面下部にナレーションが流れても良いような場面だった。
「い、和泉君は、絶対領域とかは興味無いだすか？」
「絶対領域って何？」
「わ、解りやすく例えを出すとだすな・・。」
「う、うん？」
「ミニスカの看護婦さんがニーソックスを履いているとして・・。」
「うんうん。」
「そのミニスカとニーソックスの間の太ももの部分とかだすかな・・。」
「あー、それはちょっと解るかも。チラリズムみたいな物だよねー。」
「・・ちょっと違うだすが、まぁ良いだす。」
違うなら説明しろよ、ボケが。
つか良くねーよ・・。
「朽木君はなかなか濃い趣味をお持ちみたいだねー。」
僕は苦笑いをしつつ、嫌味のつもりで発言した。
「い、いやいや、和泉君こそ・・。意外と変人がお好きなんだすな・・。」
「僕が変人好き？そんなこと無いよ～。」
お前の事は大嫌いだからな。
「グフフ・・。ま、まぁ、俺もあの二人は磨けば光る原石だと思うだす。」
「あの二人・・？」
「そ、そうだす。ま、まさにダイアモンドの原石だす！」
一体何を言っているのか全く理解できない。
誰だ、ダイアモンド原石の二人組みって。
僕は適当に話を合わせて、会話を終わらせる事にした。
「そうだね、あの二人は原石だねー。あはは。」
「ぬ！や、ややややっぱり和泉君もそう思うだすか！」
興奮した肉の塊・・いや朽木は急に椅子から立ち上がり、僕に駆け寄って来た。
「な、な、何？急にどうしたの？」
「や、やっぱり和泉君とは気が合いそうだすよ！」
やっぱりって何だよ、訂正してくれ、お願いだから。
「気が合いそうって、一体どういう・・」
僕が誤解を解こうと必死に弁護しようとしていると、その時教室のドアが勢いよく開いた。
「ちーっす、和泉居るか～？」
そこに現れたのは春日だった。
いつもの仲間の登場に少し僕は気を落ち着かせた。
「春日じゃないか。お前は補習じゃないだろ、どうしてここに？」
「馬鹿だな～。親友のお前を心配して見に来てやったんだよ。」
親友じゃない、とは言えるが。
心配して来てくれたなんて、ちょっと良い奴かもしれない。
「か、春日君！」
「な、何だ？朽木？いきなり・・。」
「春日君、お願いがあるだす！」
嫌な予感がする・・のは僕だけだろうか？
「どうした朽木？言ってみろ。」
「お、俺を探検部に入れて欲しいだす！」
はぁ？
僕はどこかで見たＡＡの様な顔になっていたと思う。
「朽木、急に探検部に入りたいなんてどうしたんだよ？」
「さ、さっきまで、い、和泉君とお話してただすが、とても和泉君と仲良くなれただす！」
「ほう。」
春日が僕に視線を送る。
僕は本当に必死に激しく一生懸命に首を横に振った。
頼む、春日。
お願いだからそんな厄介そうな奴を入部させないでくれ、と願いつつ。
「朽木、和泉を仲良くなったのは良いが、お前インドア派だろ。」
仲良くなって無いってば。
「た、確かに、俺はインドア派だす。」
「だろ？向いてないと思うぜ～。」
「だ、だすが！お、俺は和泉君と、原石とお近づきにられるためなら、アウドア派になれるだす！」
「アウドアじゃなくてアウトドアだよ、馬鹿。」
「アウトドアになるだすよ！」
「つか、お前電脳部だろー？良いのか？そこんとこ。」
「す、すぐに退部届けを出すだす！」
「ふむ。」
春日、そこ、ふむじゃないから。
何だか今日の僕は心の中で突っ込みを入れる回数が半端では無い。
「探検部は常に死と隣り合わせ。愛と友情と情熱だけが頼りの、過酷な部活動だ。」
「ぬぬ・・。」
「生半可な覚悟ではお前は何れ我を見失い、死という闇の中へ誘われてしまうだろう。」
「・・。」
「お前はそんな時も、探検部の一員であることを俺に誓い、我らの部活動に付いてこられるのか？」
「つ、ついて行くだす！」
「本当にその覚悟があるんだな？」
「か、覚悟はできてるだす！」
「・・・・。」
その場に長い静寂が訪れる。
そして、数秒後、春日は静寂を切り裂く雷神の如く、声を上げたのだ。
「良いだろう、お前朽木弥生を、我が探検部の一員とする！」
「や、や、やっただすー！」
馬鹿な。
春日、何て馬鹿な選択を！
あぁ、夢なら覚めてくれ、お母さん・・。
「か、春日、正気か・・。」
僕が思わず声を出すと、春日はとても冷静に答えた。
「ああ。正気だぜ？」
「だったら何で彼を・・。」
「ん、ああ。こいつはおもしろそうだからな。」
「それだけが理由かよ！」
「それだけが理由だ！いろいろ楽しめそうで良いじゃないか。諦めな。」
悪夢だ。
あぁ、悪夢だよ、お父さん・・。
「い、和泉君、そ、そういうことだすよ・・。」
「う・・」
「こ、これからお世話になるだす。よ、よろしくだす・・。」
「くっ・・」
もうこうなれば、腹をくくるしかない。
別に同じ部活動だからと、いつも一緒に居なければならない訳でもないし。
そうだよな・・？
「あ、ああ～。よ、よろしくね～、朽木君！」
僕は手を取り、敵と握手する。
凄い肉厚が手のひらに伝わる。
「グフフ～、これから楽しくなりそうだすよ～。」
「良かったな～、朽木。アハハハ。」
春日と敵は楽しそうに笑いあう。
僕も空気を読んでそれなりに笑顔を作っておいた。
その時、空気を読まない者が、教室のドアを開け現れる。
「よ～し、補習始めるぞ～。関係無い生徒は退出すること～。」
補習の教師Ｂが現れた。
Ｂの解説はめんどうなので、また機会があれば行うことにする。
一言で表すと、こいつも変人だということだ。
「お、補習始まるみたいだな。んじゃ、二人供頑張れよっ！」
爽やかに不細工な笑顔を残し、春日は教室を後にした。
「グフフ・・い、和泉君。ほ、補習、頑張ろうね・・。」
「う、うん。頑張ろうね。」
僕は席に着くと、ノートと教科書を開きつつ、思った。
僕はこれから、もっともっと様々な変人達に犯されていくのだろうか？
本当に僕はこれから先、この学園で、いやこの町で生活していくことができるのだろうか？
精神破壊を起こさないだろうか？
チラっと僕が朽木を見ると、彼は笑顔で僕を見つめていた。
「気分悪い・・先生、保険室行って来て良いで・・ウプっ」
「何だ～、和泉？そんなに俺の補習が嫌かぁ？」
「いや、そうじゃありませんけど・・本当に気分が・・オェっ。」
やばい、吐くって。
「せ、先生～。」
「何だ？朽木。」
「和泉君を、ぼ、僕が保健室に連れていってあげるだすよ。」
「お、そうか？仕方ないな。早めに戻って来いよ。」
余計な優しさをかもし出す朽木に、僕は支えられ保健室へ向かう。
何て最悪な展開なんだろう？
気持ち悪さはどんどん上昇して行く。
「だ、大丈夫だすか？和泉君。」
「だ、大丈夫だから・・話しかけないで・・。」
「本当に大丈夫だすか？」
「・・だ・・だま・・れ・・」
僕はそれだけ言うと意識を失い、保健室へ運ばれた。
僕はこの後数時間眠り続け、目覚めた後、たっぷりと一人で補習授業を受けさせられてしまった。
朽木さえ登場しなければ、もう少しマシな展開になったかもしれないのに・・。
次回はせめて女の子が登場する話であることを願いつつ、僕の最悪な夏休みは音を経てて始まったのであった。
