Neetel Inside 文芸新都
表紙

夏の文藝ホラー企画
掌編/絵の少女/ジョン・B

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 自宅の裏にある雑木林を季節外れの薄着姿のまま全力で走る少女。
 葉の無い木の陰に隠れ、少女は三日月を背負った。

「ハァ、ハァ……」

 暗い暗い林の中、切れた息を整えてる。
 少女の顔に浮かぶ表情は恐怖以外の何物でもない。

 ――カサ、カサ。

 背後から枯れ葉を踏みしめる音が聴こえ、少女は自らの口を両手で塞いで息を殺した。
 『アレ』が来る。追ってくる。

 ――ガサ、ガサ。

 徐々に大きくなる枯れ葉の拉げる(ひしゃげる)音と同じように、心臓の脈打つ音も大きくなる。
 少女の隠れる木の根元に伸びてくる薄い影。

「そこに居るのでしょう?」

 問いかけに答えれるはずもなく、少女はギュッと目を瞑った。
 息が苦しい。苦しくて苦しくて、息をする事を止めてしまいそうだ。

「出てこないのなら――」

 地面一杯に広がる枯れ葉を揺らして、一陣の風が少女の横を吹き抜けた。
 もう生きた心地はしない。ここが自分の生きてきた世界なのかどうかさえ分からない。

 ――サー。

 先ほどよりも弱々しい風の音で少しずつ瞼が軽くなる。
 少女は薄っすらと目を開く。

「――っ!!」
 
 目の前にあった顔を見て少女は声にならない悲鳴を上げた。
 力は緩み、腰は砕け、大きく見開いた瞳から大粒の涙を流す。

「ごめんなさぁい、ママ」

 泣き崩れた娘を見て、母親は溜息をついた。
 
「ピーマンが嫌いだからって、こんな所まで逃げるんじゃありません!」

 母親に首根っこを掴まれて、少女は家に連れられていく。
 少女にとって、何よりも先ほど見た母親の顔が怖かったのだ。


(了)

       

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