エベルオン・ブレード

　エベルオンの剣を手に入れた時から俺の物語は始まった。
　伝説の勇者の剣を森の中でたまたま手に入れた。
　それでＢ級のモンスターを五匹も倒し、貴重なアイテムを手に入れて売り払い、装備も充実した。
　これで下級ハンターだった俺も一流の仲間入りだ。
　酒場で仲間も増やした。
　薄暗い生活とはおさらばだ。
　まずは簡単なクエストをこなしてテンポを整え、成績を上げることだ。
　成績を上げることによってギルドからの信用を得て、ハイレベルな依頼を受けることができる。
「そうだよ、頑張ろうね！」
　魔法使いのミリーが俺に賛同してくれた。よし。いい感じだ。
　そして俺たちは下級クエストの『ねぎらいの露』を受け、霧深き森へと挑んだのだった。
　森の入り口で、森番の男から話を聞く。
「最近はどうですか」
「あまり強いモンスターもでなくて平和だね」
「そうですか。よかった」
「装備は整ってる？　サンドイッチがあるから食べておいき」
「ありがとー」
　俺とミリーは仲睦まじくサンドイッチを食べた。
「これでライフも回復したね」
「そうだな」
「それじゃあ森へ入ろうか」
　俺とミリーは防寒外套を羽織って森に入った。
　中は薄暗く、寒かった。
　小さなモンスターを俺の剣とミリーの炎が焼く。
「なんだか静かだね」
　ミリーが宝箱を見つける。ガラクタばかり。
　その中でも特にいらないダガー系のナイフを俺は出会うモンスターにことごとく当てて消費した。
　そして余ったアイテムは道中ですれ違った旅人と交換し合った。
　暗いうわさが飛び交っている。
　物凄く強いモンスターが出るらしい。
　名前をアポカリプスという。
　まさか、と俺は言った。そんなことあるわけないのだ。
　だがミリーは信じているらしく不安そうにしている。
　俺は安心させるためにキャラバンと同行することにした。
　キャラバンの連中は護衛を山ほどつけている。俺たちもその中に紛れていればいい。
　霧がどんどん濃くなっていく。
　霧のモンスターは強い。
　だから俺は警戒してエベルオンを抜いた。
　いつもは壊れてもいいショートソードを使っているのだ。もっともエベルオンはオリハルコン製なので壊れないのだが。気分だ。
「ショートソード、貸してくれない？」
　女剣士が囁いてきた。
　俺は貸してやった。
　返ってこなくてもべつにいい。霧の中ではそういうこともある。
　キャラバンは森の中を進んでいく。
　誰かが噂話をする。
　その話に相槌を打つ。半分も聞いていない。
　珍しい魔術書を見つけた男がいた。みんなでそれを回し読みする。
　するとどうやら書の鉱脈を見つけたらしい。どんどん書物が手に入った。すべて宝箱に入っている。
　かつて、誰かが犠牲になったのだ。
　旅人の日記を読みながら物思いにふけっている。
　その間にモンスターが出てしまった。
　巨大なモンスターにみんなで立ち向かう。
　飛び交う魔法。唸る剣。
　俺はエベルオンだけでは足りずに結局ショートダガーを抜いた。それを振るって霧の獣をほふる。
　何も残らない戦場。
　キャラバンは守られた。が、小型の馬車一台が行方不明になっているらしい。護衛が何人かくっついているから、大丈夫だろうが、念のために俺が見に行くことになった。前金で金をもらう。はぐれたまま再会できない時のため、そして危険手当。ほとんどの人間はこれをもらってバックレる
　俺はそのまま霧の中に何人かと連れ立って踏み込んでいった。それきり、どのキャラバンにも出会わなかった。
　ミリーを置いてきてしまったことを、だいぶあとになって思い出した・・・。