以前仕留め損ねたのはいつだっただろうか？
思い出すこともできないほど古い記憶だった。
「あ～、ニブったか？」
鞘から曲刀を抜き出して振るってみる。
友人を殺して、奪った刀。
海賊が大学で学ぶことがあるだろうか？
答えは「ある」だ。
組織をまとめる以上、帝王学を学ぶことは有用だったし、
そもそも一介の、一介というには名をあげすぎたが、海賊で終わるつもりはなかった。
その先を見据えた時、彼は自ずとアバロンに舵を向けていた。
そして、着くなり、全ての部下を殺した。
信頼できるゲラハを除いて。
数十年に渡って絆を深めた仲間を殺すことに比べ、
わずかな寝食を共にしただけの「顔見知り」を殺すことに何の感慨も沸かなかった。
ただ一人を除いて。
ハリード。
彼が殺したことを唯一覚えている、かつての友人の名だ。
砂漠に生まれ、平民出ながらも非凡な剣技を買われ、王家に仕えた。
そこの一人娘、次期王女と親しくなりすぎたのが悲運だった。
「教育」という体のよい理由で彼は大学へやられた。
ホークは海。シフは雪原。ハリードは砂漠。
そういった生まれ育った環境の厳しさが、他の生徒たちと一線を画す、
秘めた鋭さを磨いたのかもしれない。
友人と言えるほど会話を交わしたこともない。
ただ、他の人間とは感じた隔たりを、ハリードにはあまり感じずに済んだ。
教室を出て、気付けば海岸をうろうろしていたホークの元に、
最初に来たのはゲラハではなく、ハリードだった。
その時初めて、ホークは殺すことにためらいを感じた。
「支給品の割りにいい出来だ……」
刀を見つめながら呟く。
ハリードはいつも曲刀をぶらさげていた。
何か、由緒のある剣の模造刀だと言っていた。
殺す必要があったのか？
ふと思う。
知らぬ間にルールにのっかっていなかったか？
その疑問が後悔からくるものかはわからなかった。
ただ、自分がハリードに抱いていた気持ちをもう確認することができないと、
刀を見ると思い知らされた。
ジャリッと砂を踏む音がした。
（こんな不用意なことをするヤツは、よほどのバカか）
ホークは刀を鞘に収めると、振り返った。
（よほどの自信家か、だな）
ザクザクとブーツを鳴らしながら、ゆっくりとトーマスが姿を現した。
ホーク
「……やぁ」
トーマスはじっとホークの瞳を見詰めたまま、声をかけた。
「ふんっ。どうしたぼっちゃん、やけに自信満々だな」
言いながらも、ホークは悪寒を感じていた。
今までと違いすぎる雰囲気をトーマスは確かに出していた。
「一人かい？」
聞きながら、トーマスは背中から槍を抜く。
「……」
答えられない。嫌な汗が滲み出てくる。
「残念だよ。もっと減らしておきたかったんだけどね」
強く地を蹴って、一気に距離を詰められる。
「っ！野郎！」
半身ほど出した刀身で、すんでのところで攻撃をいなす。
手が痺れた。
「て……めぇ、猫かぶってやがったな？」
「それは君もだろ？」
鞘に伸ばした腕に前蹴りを繰り出すトーマス。
距離が開いた。
「……海賊というのは、なかなか非道なものらしいね」
（突然なんだ？）
ホークは身構えたまま、次の言葉を待った。
「……何が言いたい？」
「20年くらい前かな。一艘の船が襲われたんだよ。
商船はフルブライト商会、海賊船は……」
「ま……さか……」
嫌な感情が体を塗りつぶしていく。
「鳳凰の翼、だとか何とかいったか。そう、君が生まれた船さ」
「僕はそのころ２つか３つだった。父との思い出なんて数えるほどだ。
だけど、当時の僕はそれでも待ってたんだ。顔も思い出せないのに、父親をね」
トーマスの表情からは、考えは読めない。
「いつになく、上機嫌で帰ってきた父親は見慣れない女を連れていたよ。
饒舌な父親に僕は嬉しくなって尋ねた。その人は誰だ、と」
トーマスの口元が緩む。
「もう、わかったろ？君の母親さ」
「……あ～、もういい」
殺してやる。
「いきり立つなよ。人身売買は、君の得意分野だろ？」
トーマスは、今度はホークにもわかる程の声をだして笑いながら続けた。
「君も、４つや５つで他の船に拾われたんだ。
案外、母子で同じような経験をしたんじゃないか？」
「黙れっつったろうがぁぁぁ！！」
ホークは両手に剣を構えると、トーマスの喉下目掛けてつっこんだ。
「その生い立ちに、同情はするが」
『かざぐるま』
トーマスのカウンター技を受けたホークの、伸ばした二本の腕が宙を舞った。
（あ？俺の……腕？）
「商売敵は嫌いなんだ。同性愛者もね」
ヒュン、ヒュンとトーマスの掌で回っていた槍が止まる。
ホークの心臓を向いて。
「俺の……おふくろ……は？」
次の瞬間、ホークの体を槍が地面に縫いつけた。
「死んだよ。翌日舌を噛んでな」
湿った音を立てて、トーマスは無造作に槍を引き抜いた。
「これで、海賊被害も少しは減るか」
トーマスはじっとホークの瞳を見詰めたまま、声をかけた。
「ふんっ。どうしたぼっちゃん、やけに自信満々だな」
言いながらも、ホークは悪寒を感じていた。
今までと違いすぎる雰囲気をトーマスは確かに出していた。
「一人かい？」
聞きながら、トーマスは背中から槍を抜く。
「……」
答えられない。嫌な汗が滲み出てくる。
「残念だよ。もっと減らしておきたかったんだけどね」
強く地を蹴って、一気に距離を詰められる。
「っ！野郎！」
半身ほど出した刀身で、すんでのところで攻撃をいなす。
手が痺れた。
「て……めぇ、猫かぶってやがったな？」
「それは君もだろ？」
鞘に伸ばした腕に前蹴りを繰り出すトーマス。
距離が開いた。
「……海賊というのは、なかなか非道なものらしいね」
（突然なんだ？）
ホークは身構えたまま、次の言葉を待った。
「……何が言いたい？」
「20年くらい前かな。一艘の船が襲われたんだよ。
商船はフルブライト商会、海賊船は……」
「ま……さか……」
嫌な感情が体を塗りつぶしていく。
「鳳凰の翼、だとか何とかいったか。そう、君が生まれた船さ」
「僕はそのころ２つか３つだった。父との思い出なんて数えるほどだ。
だけど、当時の僕はそれでも待ってたんだ。顔も思い出せないのに、父親をね」
トーマスの表情からは、考えは読めない。
「いつになく、上機嫌で帰ってきた父親は見慣れない女を連れていたよ。
饒舌な父親に僕は嬉しくなって尋ねた。その人は誰だ、と」
トーマスの口元が緩む。
「もう、わかったろ？君の母親さ」
「……あ～、もういい」
殺してやる。
「いきり立つなよ。人身売買は、君の得意分野だろ？」
トーマスは、今度はホークにもわかる程の声をだして笑いながら続けた。
「君も、４つや５つで他の船に拾われたんだ。
案外、母子で同じような経験をしたんじゃないか？」
「黙れっつったろうがぁぁぁ！！」
ホークは両手に剣を構えると、トーマスの喉下目掛けてつっこんだ。
「その生い立ちに、同情はするが」
『かざぐるま』
トーマスのカウンター技を受けたホークの、伸ばした二本の腕が宙を舞った。
（あ？俺の……腕？）
「商売敵は嫌いなんだ。同性愛者もね」
ヒュン、ヒュンとトーマスの掌で回っていた槍が止まる。
ホークの心臓を向いて。
「俺の……おふくろ……は？」
次の瞬間、ホークの体を槍が地面に縫いつけた。
「死んだよ。翌日舌を噛んでな」
湿った音を立てて、トーマスは無造作に槍を引き抜いた。
「これで、海賊被害も少しは減るか」