青のおはなし

　真っ白な世界に、ブリキの古いバケツがひとつ。その中には青い液体がなみなみと注がれている。青は青を集めて群青になる。ブリキが落とす影が、それを濃紺に見せる。液体は、バケツを覗き込んだミチコちゃんの顔をうっすらと映して、ゆれる。
　バケツの影だけが、白い世界を淡く濁らせる。ミチコちゃんはバケツのまわりを、そっと、ぐるりと一回転する。液体に映ったミチコちゃんの顔も、ぐるりと１８０度回った。

　足音はしない。

　ミチコちゃんは、不思議そうにそれを見つめている。ただし、純粋とか無邪気とか、そういった言葉は似つかない顔だ。何かをひとつひとつ確かめようとする、そんな自分自身を不思議に思っているような顔。いや、不思議に思っているというよりは、興味深く思っているような、そんな表情。

　ミチコちゃんがバケツを持ち抱えようとする。ガラガラン、という音とチャプチャプといった音が同時に聞こえた。この世界に聞こえる、はじめての音だ。

　しかし、そのバケツはミチコちゃんが持つには重過ぎる。ガラガラガシャンといった音をたてて、白い床へそれは落ちる。そして、ミチコちゃんを中心として世界は青く染まっていく。じわじわと、液体は広がってゆく。どこまでも広がってゆく。


　ミチコちゃんは立ちすくんだ。
　ミチコちゃんは私には見えない何かに怯えていた。
　ミチコちゃんは私には見えない何かに打ちのめされていた。
　ミチコちゃんが顔をゆがめた。


　ミチコちゃんの弱々しい表情、私がはじめて見る顔から、伝わってくる感情。私は胸が締め付けられる思いだった。けれど私には、何もすることができない。何もしてやれない。

　ちいさな胸のなかにしまっていたものが、ミチコちゃんの足元から、どこまでもどこまでも広がっていく。
　ミチコちゃんはそれを防ごうとするかのように、手を伸ばす。自分の立ち位置から一歩踏み出す。青く染まった世界へと、一歩。

　瞬間、ただそこに広がる青。消える足場。ミチコちゃんの体は、がくんとなったかと思うと、ゆっくりと落下しはじめた。大きな瞳が、瞳孔が、さらに大きく見開かれる。


　ミチコちゃんは手をのばした。助けを求めるように、私の気配のする方へと。

　けれど私にはミチコちゃんにのばせる手も、ミチコちゃんを抱きしめることのできる腕も残されていない。全部、あの男にくれてやってしまったのだ。
　それでも私は、ミチコちゃんを助けたいと、強く思った。自分でも驚くほどに強く。


　ミチコはこちらを見て、さらにかなしそうに顔をゆがめた。
　けれどミチコは、口元をあげて無理に私に微笑んでみせた。

　私の思考は、そこで停止してしまった。


　急に落ちるスピードが増した。
　はっと我にかえった。はぐれてはいけない。ミチコちゃんを追いかけて、追いかけて、追いかけて行こうとする。もう二度と見失うものか。置き去りになんてするものか。


　私を見て微笑んだとき、ミチコちゃんは確かに泣いていた。

　深すぎる海を、あるいは大きすぎる空を、
　ミチコちゃんは、どこまでもどこまでも落ちていく。