Cry for Smile

「あなたがそんなだから！」
　
　今日は母の平手打ちからだった。
　あぁ、またか……

「何をするんだ！」

「何をじゃないわよ！ 毎日毎日お酒ばっか！」

「うるさいな、俺は疲れてるんだ！」



　騒音から逃れるために部屋にこもりCDを流す。

　ヘッドフォンから流れ出した音の塊は雑音全てをかき消した。

　どこのページだったか……。

　僕は再び幻想の世界へ閉じこもる。

　いつからだろう、こうなったのは。

　昔はこうではなかったはずだ。

　いつからこんな風に…





　～Cry for Smile～





「こうちゃん起きて」

「ん、んー……」

「ほら、早く起きなさい」


　母が開けはなったカーテンから日の光が差し込む。

　あまりに眩しくて僕は布団に潜り込む。


「んもう、さっさと降りてきなさいよ」

「ふあーあ。っんー！」

　伸びをして体に生気を満たす。

　まだ完全に起きていない体を、
　どうにか引きずって階段を下りていく。


　キッチンにはいい匂いが立ち込めていた。

　やはり今日も和食である。

　一日の始まりには味噌汁と白米。

　そうでないと父の機嫌が悪くなるのだ。

　起き抜けにはきつい量を無理やり詰め込み、急いで家を出る。

「気をつけていってらっしゃいねー」



　歩道を軽やかに、とは言いがたい。

　食べ過ぎたのを後悔しながら駆ける。

　通りの生垣にはまだ朝露の残る野菊が咲いていた。

　あの公園でも今は綺麗な紅葉が見れるかもしれない。

　寄るとしたら帰りだな。

　そんなことを考えながら学校へ向かった。





　チクタクと時計の音だけが部屋に響く。


　……。


　いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　無理な体勢で寝ていたせいか首に違和感がある。

　ずれ落ちたヘッドフォンを外し時計を確認する。

　見ると落ちてから10分と経っていないらしかった。


　静かだな……。


　いつもは始まったら１時間は終わらない喧騒が聞こえない。

　不審に思い、部屋を出てリビングへ向かう。



　そこには机を挟んで向かい合っている両親がいた。

　一点を見つめていて、こちらに気付かない。

　ゴクリと息を飲む。

　嫌な予感がした。

「あっ、こうちゃん…」

　こちらに気付いた二人と視線がかち合った。
　
　と、同時に目を逸らす。


　すると、はっとした様子で机の上にある紙を隠そうと……。

　僕の周りの空気が止まった。

「こうちゃん！」

「こうじ！」

　次の瞬間、僕は家を飛び出していた。



　暗い路地をわき目も振らず走る。

　家を出る時、誰か叫んでいたが止まらない。

　耳には入っていたが頭に入ってこない。

　さっきの紙。

　僕は二人が咄嗟に隠そうとした紙の、ある文字を捉えていた。



　離婚届。



　嫌だ。

　何も考えたくない。

　僕は走った。

　夜の通りを。

　ただひたすらに走り抜けた。

　何かを吹っ切るように。

　走る以外の事を頭から断ち切った。

　このままどこまでも走って行けたら。





　しかし、運動不足の僕の体はすぐに根を上げた。

「はぁはぁ…はぁ。」

　わき腹がちぎれるように痛い。

　肺が、心臓が悲鳴を上げている。

　頭がガンガンして、自分の動悸が大きく聞こえる。

　どこかで……水を……。


　ふらつく足を手で押さえながら辺りを見回す。


　ここは……。


　そこは近所の公園だった。

　かなり走ったつもりだったが、家から１キロと離れていない。

　取り合えず水が欲しかった。

　汗で濡れたシャツが気持ち悪い。

　もう日も回ろうかというのに外は熱気に満ちている。

　季節が夏に移り変わっていたことに僕は初めて気付いた。



　水道へ着くやいなや頭から水を浴びる。
　
　火照った顔が冷えて気持ちいい。

　瞬間、頭の中に映像が流れる。



　あれは……？



　頭から水を浴び顔を洗う。

　不意に肩に手が置かれた。

「頑張ったじゃないか」

　振り返ると父が立っていた。

「こうすけがあんなに走るの早かったなんてなぁ」

「父さん知らなかったぞ」

　そう言うと、
　父は満面の笑みをこぼして僕の背中をドンドンと叩いた。

「今夜は腕によりをかけてご飯作らなくっちゃね」

　母が嬉しそうに笑っている。

　小学生の時、初めて父が運動会に来てくれた時だ。
　
　あの日は父と母の間で、手を繋いで帰ったっけ。




　蛇口を締め乱暴にシャツで顔を拭うと、
　ようやく息が整ってきた。

　そう言えば、
　ここに来るのも久しぶりな気がする。

　昔は学校の帰りに友達とよく寄っていた公園だった。

　大きなものではない。

　ベンチに水道、花壇そしてブランコ。

　公園としての最低限の機能を備えているだけ。

　所々ペンキの剥げた薄汚い小さなベンチが目に留まる。



　まだあった。



　小さい頃はヒーローごっこなんてのが流行っていて…

　友達がテレビの真似をして、
　あのベンチに立って飛び降り必殺技の名前を叫ぶ。

　すると敵役の僕は、当たっても無いのに倒れるのだ。

　ヒーローはいつも友達。

　僕は決まって敵役。

　そしてその度に僕は泣いていた。

　そんなことをしていると、夕方になって母が迎えに来る。

　すると泣いていた僕は、現金にも途端に笑顔になるのだ。

　懐かしい夕暮れの風景。



　ふと気がつくと周りの景色がぼやけていた。

　どこからか泣き声が聞こえる。

　いや、違う。

　僕はそれが自分の泣き声であるのに気付くため数秒を要した。

　髪から滴り落ちる水が涙と混ざり頬を伝って落ちる。

　泣いていることを認識した僕は、

　それでも泣き止むことが出来なかった。

　泣いているのに頭の中は妙に冷静なのが分かる。

　泣いたのなんて何年ぶりだろう。

　いつから自分は泣かなくなった？

　いつの間に、僕は忘れてしまっていたんだろう。


　僕は泣いた。


　今まで泣かなかった分を取り戻すように。


　泣いて、泣いて泣いて、泣き明かした。


　その間ずっと考えていた。


　父と母と、自分のことを。


　そして…夜が明けた。





　公園の木々を日の光が青々と照らし出す。

　それは公園中に広がり、やがて街全体を包み込む。

　泣きはらした僕の目にも光が飛び込んでくる。

　その時なぜだか、僕は分かってしまった。


　あぁ、そっか。

　簡単なことだった。

　泣きつくしてしまったら、もう後は笑うしかない。


　父は、母は、いつの間にか忘れてしまっていたんだろう。

　こんな単純なことなのに。


　家に帰ろう。


　帰って、三人で話をしよう。

　これまでずっと忘れてきてしまっていたことを。

　二人は覚えているだろうか？

　いいや、忘れていたって思い出させてやる。


　泣き方を。


　そして笑い方を！