第一章　『未誕生、復讐鬼！』

１


　……産まれてこのかた、これ程落胆したことはない。
　否、そもそも俺は、産まれることすら許されないのではないか。
　誰からも必要とされない、無為な魂なのだ。


　――とある、山奥の農場。
　めんどりの鳴く小屋で産み落とされた俺は、他の打ち捨てられた兄弟達とは、少し違う扱いを受けた。
　俺の最初の記憶。
　至る所蜘蛛の巣だらけの、簡素な木組みの天井。
　背中を傷つける、枯れ草の苛立たしい感触。
　耳をつんざくめんどり共の鳴き声。
　俺が産まれたのは、そんな鶏小屋の中だった。

　今しがた産まれたばかりの俺にとっては、目に映る天井が視界の全て。そして、視界に映る物のみが世界の全てであった。
　俺は程なく横を向くことを覚えた。
　鶏小屋の先には光があって、その先に一人の人間が見えた。
　逆光に浮かぶシルエットは、まだ産まれたばかりの俺の心にに、畏怖という名の灼印を押し付けた。
　そのまばゆい光の中からシルエットが近づいてくる。
　マスクと帽子で肌の露出を最低限に抑えた彼らは、それでも俺や、俺の兄弟達を丁重に持ち上げて運搬用のカゴに載せた｡
　一体、どういうことだ。
　まるで、なにか、実験動物のような扱い。
　丁寧な扱いと同時に、向けられる蔑んだ瞳。
　そのまま、俺らは外に連れ去られた。
　三人の人間が、それぞれカゴに載せた俺たちを運んで歩いていく。
　足並みを揃えてカゴを押す研究員然とした人間達は訓練された兵隊にも見える。感情が、窺い知れない。


　やがて俺たちは鶏小屋から少し離れたところにある小さなログハウスに運ばれた。
　ログハウスの中は、鶏小屋よりも頑丈に作り込まれた木組み、それに室内はしっかりとニスが塗られていた。
　どうやら来客用の部屋のようだ。
　しかし、そんな部屋に何故俺たちが？
　俺は恐怖に脅えた。
　ふと頭をよぎる不安。
――売られるのではないか？
　ここで品評めいた行為が行われ、俺は親兄弟と引き離され、知らない、しかし危険な人間に買われるのでは、と。
　しかし、産まれたばかりのこの身は、いまだ震えることすらできなかった。
　鶏小屋の中よりは、居心地が良いこの部屋とこのカゴも、俺にとってはアヌビスの心臓の計量とその天秤に等しい。
　俺が思案を巡らすその横で、三人の研究員たちはなにやら話し込んでいた。
　その内容は、産まれたばかりの俺には理解することは出来ない。今では思い出すことも困難だ。
　……数分の後、―俺には数時間にも感じられた―　研究員たちの手によって、俺の前のカゴからひとつひとつ運ばれていく。
　よかった……俺はそこで一つの安堵を覚えていた。
　幼な心に、保育室や保育器のような場所に運ばれるのだろうと思ったのだ。
　それはなんの確証もないただの思いこみではあったが、ただ、この部屋から出る、ということ自体が、俺自身が売られてしまうという確たる恐怖を一つ消すということであるのは間違いなかった。
　三つのカゴに三人の研究員。
　一人一人が、また、それぞれのカゴの後ろに着いた。
　
　――カラカラとなる、カゴの音、ひとつ。

　やった！！これでこの、ニス塗りの人売り部屋から抜けられる……。
　俺は横の兄弟が邪魔で首を動かすことができない。
　ただ、上を向いて天井を見つめるだけでも、音で、カゴがドアの外のスロープを下っているのがわかる。

　――カラカラとなる、カゴの音、ふたつ。

　次だ、次でようやく胸をなで下ろして、暖かい保育ベッドのなかで明日の太陽を夢見ることが出来る……。

　…………。
　……。

　俺の視界は一向に流れようとしない。
　視界の全てはこの部屋の天井で、この部屋の天井が俺の世界の全て――この人売り部屋が世界のスベテ。
　嘘だ、嘘だ嘘だ嘘だうそだ！！！
　俺らだけが取り残されるなんてそんなの、ないだろ！？
　だって、だってなんで……フコウヘイじゃないか。
　まだ、まだ、まだ来ない。揺れるカゴの感触が。俺の全身を揺らす、箱船の出航が。
　ひとり残った研究員がカゴをのぞき込んだ。
　俺をのぞきこむ漆黒の瞳は、如何なる光をも写してはいない。真っ黒な点があるというだけだった。
　どうした、早くカゴを押せ！！
　俺たちを連れ出すんだろ！！
　暖かい場所へ、連れてってくれるんだろぅっ……。
　研究員の目元が、つり上がった。
　ニヤニヤと、絞首台を眺める、観客の瞳……。
　それでも俺は縋るしかない。
　助けてくれ、他の兄弟達はどうなってもいい！！！
　俺だけでも！！
　お前だって生きてるんだろ！！
　なら分かるはずだろ、産まれてきたばかりの俺たちがどんな気持ちで生を受けたかを！！
　そんな時期がお前等にもあったハズだろ！？
　頼む、それを思い出してくれ……。
　大きな人間、俺にとっての絶対者たる研究員はカゴの中をなめるように吟味している。
　頼む、俺を助けてくれ……。
　その願いが届いたのか、彼の暗く深い瞳は、その先に俺を写して止まる。そして凄い力で俺をヒョイとつまみ上げた。
　あ、助かる……！
　彼は舌なめずりをして、一人呟いた。
　「コイツだけ、特別活きがいい気がするなァ、ヒヒッ」
　この一言で、一瞬で全てが絶望に塗りたくられる。
　裏目ッ……、今までのッ……努力……全部っ！
　……裏目っ！！
　彼は同じようにして兄弟を６個選び出した。
　そして研究員は俺たちの体に「厳選有精卵　今朝取れ立て」という文字と、日付の入ったシールを貼った。
　俺は６個とも小さなパックに、それこそ寿司ずめにされ、そのままニス塗りの小屋にあるガラスケースに閉じこめられた。


　ここは、……とても寒い。
　俺はこの間、あまりの絶望の大きさに、声すらも出なかった。深すぎる心の闇が、思考を凍らせていた。
　刹那、俺の心の闇を、一筋の稲妻が走った。目映い光と、鋭い雷鳴。
　それは、人間に対する怒りだ。

　なぜ俺を有精卵にしたんだ……。

　どうせ産まれられないのなら……俺は……、俺は無精卵のままでよかったのに……！！！

　悲しみを感じさせる為に俺を創ったのか……？

　空しさを覚えさせる為だけに俺を産んだのかッ……！？

　人の、人の残忍なる業、如何程かぁっ！！！！

　許さない……許さないぞ人間！！！！

　ちくしょうっ！！チクショウ！！！


　「ちくしょぉぉぉぉぉぉっっっっ！！！！！！」


　――最近、TVに取り上げられたり、手作りプリンがバカ売れした、そんな、ローカルだが有名な、農場の横に併設された新鮮な卵の直売店、そのショーケースの中で。
　この時、卵が一つ、小さく震えたことに、来店していたオーガニック志向のマダムたちは気が付かなかった。

２
　それから数時間、俺は、寒い寒いガラスのケースの中で、限りなくシースルーなプラスチックを身に纏っただけの姿のまま、裸に近い痴態をさらけ出す事を強要されていた。
　最早、俺たちにプライバシーや尊厳というモノなど存在していなかった。
　どうして俺たちは、産まれながらにこれ程の辱めを受けなければならないのか？
　果たして俺は、それほど大きな原罪をもって産まれたのか　……！？
　俺の怒りは、絶望の際（きわ）に垣間見た燃え盛るような激しいものから、冷たく鋭い凍てついたものへと変わっていた。
　しかしそんな俺の感情など関係ない。
　俺たちは、俺たちの隅から隅までを舐め回すように見つめるガラスケースの向こうの熟女達の視線に、ただ、耐えるしかなかった。
　透き通った、薄いガラス一枚を隔てただけの向こうの世界には安寧があり、そしてそれはガラスの内側にはない。
　俺はただただ、悔しかった。
　凍える気温のガラスケース越しに見える外の世界の、舌の肥えた、と自分達で思いこんでいるだけの
心にまで余分な脂肪のついた人間達。
　俺は、俺はお前等の一朝を彩るために、これ程のストレスを感じて……
　ケースをのぞき込むオバさんのすぐ後ろ、小さな窓のついたドアから差し込む光が、フッ、と途切れたその後に、内開きのドアが開かれ、からん、と一つ、ドアに取り付けられたカウベルがなった。
　新たな客の登場のようだ。
　現れたのは、見た目およそ30代前半の女だった。
　しかし、その女はほかの、下唇の皺が無くなるほどにまで内側の肉で張り詰めている醜悪な見てくれのマダム達とは違い、メガネの奥の眼窩は落ち窪み、頬は骨が浮き出るほど細って、柔らかな張りを失っていた。
　目元の隈は、数年そこに居座っているかのように彼女の表情と同一化していて、髪にしても毛先のダメージは最早リカバーのしようもほどであり、彼女の日々の苦労が目に見て取れる。
　更には、服装までが、白いシャツに綿パンと、飾り気のない物で統一されていた。
　それは、あからさまにその場にいる他の有閑マダム達から浮いていたのだが、なにより違うのは、出で立ちの貴賤の差違ではない。
　彼女の瞳は、周りの豚主婦とは違う、何よりも深い慈しみに満ちていた。
　きっとまわりの、欲で肥えた肉塊共や、ともすれば彼女自身さえ気づいていないのだろうが、俺にはそれがわかった。
　彼女はとぼとぼと、ガラスケースの前に歩みでた。
　そして俺の前に顔を近づけたまま止まる。
　俺の目の前に出されたフダをみて、一瞬、目を丸くした。
　信じられないといった表情だ。
　だがそのフダに書かれているのは、俺の命の価格であり、たとえいくらであろうと、高すぎるという事は決してないはずなのだ。
　彼女は、ジーパンのポケットから、薄い財布を取り出し、その隙間だらけの札ポケットを開いて中身と俺を交互に見つめた。
　浮かぶ狼狽、逡巡の色。
　どう考えても俺を買うとは思えなかった。
　諦めて、きびすを返す姿が、ありありと頭の中で像を結ぶ。
　ところが、予想に反して、聞こえたのは諦めの溜息の音ではなく「あのぅ、これ一つ包んで下さい」、という弱々しくも決意を含んだ声だった。
　こうして俺は金と引き替えに、この身を明け渡された。


　６個パックごとガラスケースから取り出される俺。
　粗末な白いビニール袋のなかに入れられて、最早外を窺い知ることも出来ない。
　こうして俺はあれほど焦がれた外へと出ることができた。
　俺の”約束された死”とを、引き替えにして。

３
　自由とは対価が必要なものなのか？
　少なくとも俺にはそうで、俺にとっての対価とは、外にでる為に支払った俺自身のイノチ。
　こんなことってあるのか……
　女の歩調にあわせて、規則正しくおとずれる振動。
　過ぎゆく時間だけが、今この袋の中にある。
　その間、俺は来ない未来を思い、落胆に落胆を重ねた。
　落ちて落ちて尚、暗くて狭い谷のどん底で見つけたのは、怒り。
　怒りだ。
　身を焼いてやまない、人間たちへの憎悪だった。
　確かに、脂ぎった、一日の大半を動物性タンパクの摂取に費やすような肉マダムに命を奪われるよりかは、この見るからにみすぼらしい30負け犬女にたまの贅沢として食われる方がどちらかといえば気分は良いか、なんて事を考えていた。
　しかし、当然だが、それが理不尽に命を奪われる怒りを沈める理由となる訳ではない！
　一矢報いてやるんだ……
　人間どもに……
　ふつふつと俺が、怨恨の念を煮詰めている間も、この３０女はそこかしこでの買い物を続けている様子だった。
　声だけとはいえ、外からは「チキン」、「赤飯」などといった、恐らく今買っているのであろうものの名前が聞き取れた。
　「ケーキ……は……」というため息にも似た呟きも聞こえたが、これは思うに所持金の問題で変えなかったのだろうか。
　やがて、女は足を止めた。
　遂に、俺が死を迎える場所へとたどり着いたのだろう。
　つまりは、この女の家へと。
　偶然、袋のたわみから見えた女の家は平屋で、ありふれた……と呼ぶには少々グレードの低い物だった。
　穴を補修した痕のある屋根だったり、下の方で穴のあいている壁だったり、そういった欠陥が幾重にも積み重なって、全体的に朽ちた雰囲気を形作っていた。
　それはこの女と全く同じように、日々の苦労をその身にしたためていた。
　とはいえ人が住むにはギリギリで困らなさそうでもあった。
　それにしても、今日は、なにか特別な祝い事でもあるのだろうか。
　俺の記憶が正しければ今日は正月でもイースターでもない。
　ならば、先の献立から考えることで、解答は簡単に一つへと収束する。
　誕生日。
　俺は、俺に歯があったなら歯軋りをして悔しがっていただろう！！！
　なぜ、産まれることすら叶わなかった有精卵のこの俺が苦もなく産まれてこれた奴らの誕生日をのほほんと祝う事が出来る！？　俺自身の誕生と引き替えにだ！！
　誕生、誕生誕生！！
　うおおおおおお！！！！
　怒りで殻が砕けそうだった。
　そんな中で俺ができることといえば、一刻も早く腐った卵になって腹の中で暴れて、俺の産まれる権利を奪うお前等人間に一矢報いてやる、
　なんて出来もしない妄想を広げることだけだった。
　女がドアを開けて、玄関先に入る。
　袋の揺れがはたと止まる。
　機能的な作りのゲタ箱、その上には丸い鏡がかけられていた。ドアにほど近いゲタ箱側の床にはちょこんと小さな傘立てが置かれている。そこには二本、傘が立てかけられていた。
　片方は普通の大人用傘、もう片方は小さなピンク色の水玉の可愛らしい傘だった。
　「おかえりー」
　家の中から、高く幼い、俺にとって意外な声が聞こえた。
　そのあまりに飾り気のない風貌からすっかり負け犬女と決めつけていたがどうやら撤回が必要らしい。
　「今日は早かったんだね、未亜」
　「うん、今日は掃除とか、なかったから」
　「そう。すぐご飯の支度するから、待っててね」
　幸せそうな一家のやり取り。
　女は、ガラスのショーケースの中を眺めていたみすぼらしいあの雰囲気からうってかわって、笑顔が似合う母親になっていた。
　それに応じるようにパアッと可愛らしい笑顔を広げる、未亜と呼ばれた少女。
　やり取りを聞きながら俺は台所に運びこまれ、袋から取り出され、流しの横のステンレスに置かれた。
　未亜と呼ばれた少女は、母親と同じく飾り気のない格好をしていた。
　台所にいる人間二人、母親と少女。
　父親の姿は見えない。
　「ねぇママ、今日のごはんなに？」
　未亜ちゃんは母親の腕を掴んで、ぷらぷらと揺らしている。
　「んー？今日はねー、ほうれん草のおひたしと……」
　家計が苦しいのであろう事が見て取れる家庭にあっても、未亜ちゃんのあいくるしくも眩しい笑顔と、溌剌とした仕草から、この子が愛情という面において何一つとして不足のない生活を送っていることはすぐに分かった。
　そうか、俺はこの子の誕生日に喰われるんだな……。
　有精卵の俺ですら、未亜ちゃんの笑顔にはひとつ癒されるものがあった。
　いくら憎い憎い人間であっても彼女自身に罪はない、と一瞬絆されそうになってしまう。
　愛情に満たされた者は、俺のような愛に飢えた者にも、その溢れる愛を分けつつも、お互いを幸福にすることができる、というのか。――ふざけるな。
　その愛は誰から受けた？
　そうだ、お前の母親だろう！？
　そうさ、何よりも強いハズの母の慈愛からだろぉっ！！
　……しかし俺はっ、俺は自分の母親の顔さえ……知らない……っ！！！
　うおおおおォォォオ！！
　もし俺に目があったならば、こんこんと溢れる涙が俺の顔をぐしゃぐしゃにし、ひとつの泉ができて新たな地図に書き加えられる程までに、無念の雫を流しただろう。
　だけど…だけど俺には涙を流す目さえ、未だ作られていないのだ。
　俺が何故愛に飢える事になった？
　俺が生まれるのを阻むのは誰だ？
　一体、誰のせいだ。
　お前ら人間のせいだ。
　お前ら人間のせいだ。
　お前らのせいだ。


　――暗く寒い冷蔵庫の中で、遠く微かに聞こえた。
　声、小さな女の子の声。
　まだ幼い、毎日が、そして一つ一つの今が輝いて見えている、そんな年頃の子供の声。
　それに続く、母親の声。
　親子の会話は、狭い6畳の茶の間で、それでもなお、幸せそうな弾みを帯びていた。
　「ねぇママ、ママ、明日なんの日か覚えてる？」
　「もぅ。未亜ったら。それ5回目よ」
　「じゃあ、じゃあ、明日は」
　声が遮られる。
　「わかってますわかってます。ママどーんとスペシャルメニュー用意したんだから。明日は朝からフ・ル・コ・ー・ス☆」
　「ほんと！わーい！！」
　……はは、俺はそのフルコースに並ぶわけだ。
　めんどり小屋に産まれ落ちて、はや16時間。
　まだあの頃は、至る所蜘蛛の巣だらけの簡素な木組みの天井、それだけでも視界が、世界があった。
　世界の中に俺がいた証拠があった。
　今の俺を包むのは冷蔵庫の中の、只の暗闇。
　自分自身の白い殻さえ、闇に埋（うず）もれて見ることもできない。
　いまや世界もクソもない、感じるのはチルドの、ただ異常なまでの寒さ。
　ただただ、ただただそれだけ。
　ただただ、ただただそれだけ。
　自由で、尚且つ確実に存在するのは、考えている俺の頭だけ。
　だから俺は考え、そして感じていた。
　俺の命を奪わんとするこの親子への憎悪、恨み、妬み、そして……憐憫……憐憫？
　何だろう、羨ましさ、妬ましさの影から顔を出す、この小さな感情は。

　――未亜ちゃんのお父さんは……？
　――未亜ちゃんの前にないときの母親の憔悴しきった顔の理由は？
　――母親の「ケーキ……は……」という呟きの意味は？

　いや、俺には……関係ないことだ。
　この親子は、人間は、俺の命を創り、そして奪おうとしている……それだけで十分だ……。
　十分だ……。
　十分なんだ……。
　自分にそう言い聞かせる声が大きくて、俺は冷蔵庫の闇の中からクスクスと、下卑た笑い声がしていたことに、全く気づかなかった。