「じゃあまず9路盤でやってみましょうか」
「9路板って何だ？」
「碁盤の種類にはたくさんあってね、代表的なものが9路盤、13路盤、19路盤があるの」
「どう違うんだ？」
「盤の大きさよ。数字だけの線が縦横に入ってるの」
「ってことは9路盤ってことは、縦横に9本の線。その交点に打つから81ヵ所打つところがあるんだな」
「そうね、正方形の形になるわ。実際81か所全部に打つことはないと思うけど」
そこまで言うと葵は押入れへと行き、何かを探し始めた。
今気づいたんだが、葵の部屋はやっぱり女の子っぽかった。
ぬいぐるみが所々に飾ってあり、カーテンは明るい色で統一されている。
さらには床にはごみ一つ落ちてなく、きれいに畳んだ服などが積まれていた。
ベッドには枕と一緒に大きなクマのぬいぐるみが置いてある。
きっと一緒に寝てるんだろうな。いつもの葵とは違う一面を見た気がした。
「あったあった。子供の頃に買ってもらったんだ」
そう言いながら、古びた板を大事そうに抱えてくる。
9路盤って意外と小さいんだな。
俺の前で着々と準備しているが、俺には全く何をしていいのかわからない。
ただ、石が入っているであろう丸い入れ物を手渡された。
「ハンデは……つけないよね。優斗そういうの嫌いでしょ？」
「もちろん。勝負は正々堂々と！」
葵は苦笑いを浮かべて、初心者なのにね。とつぶやいた。
「じゃあ、互先(たがいせん)ってことでいいの？」
「なんだよ互先って」
「棋力が……んと実力が同じくらいの人が対局すること」
「ちょっと待てよ、俺は初心者だぜ？」
「ハンデいらないって言ったじゃん」
「そういうことか……いいぜやってやる！」
俺は力みながら勢いよく入れ物のふたを外す。中は白い石がいっぱい入っていた。
「俺は白なのか？」
「ううん、互先の時はニギリって行為をするの」
「何を握るんだよ」
「ニギリは先手と後手を決めるためにするの」
「ほう、先手の方が有利なのか？カードゲームとかみたいに」
「先手の方が有利よ、だからコミってものがあるの」
「なんか専門用語のオンパレードだな」
「最終的に白に6目半のハンデを与えるんだよ」
「白にはハンデがあるのか……」
「いや、不公平さを無くすためだよ。黒の方が勝つ確率が高いんだよ」
「なるほどな、コミが無かったら黒にハンデがあるってことか」
「そうだよ。それでねニギリのやり方は、まず白が好きなだけ石を握るの」
「なるほど、それでニギリってことか」
俺は適当な数を握った。なんだかひとつかみ200円というゲームをしているようだ。
「その手を盤上まで持ってきて。あ、まだ開いちゃだめよ」
「なんかひんやりしてて気持ちいいな」
「そして、黒の方が白が奇数個か偶数個かを当てるの」
「同じ数を当てるんじゃないのか」
「当たり前じゃん、そんなの無理だし。でね、黒石1個が偶数で2個が奇数」
「当たれば先手なのか？」
「そう、黒が奇数か偶数か当てれば先手。黒のままね」
「はずすと白の方が黒になるってことか」
「そう、飲み込み早いじゃん。じゃあ、私は黒石2個」
葵は碁盤の上に2個の黒石をそっと並べて置いた。
なんだかわくわくしてきたぜ。
「奇数だな、よし開くぞ」
手を広げると碁石が盤面に音を立てて落ちる。それを右手でわかりやすく並べる。
「5、6、7、8……偶数！」
「なら優斗が黒ね。はい、石の交換よ」
俺と葵は互いの色の石の入った入れ物を交換した。
「さぁ、黒の優斗が先手よ！」
俺、凄くドキドキしてる……。今から俺がこの手でこの盤面に石を置いていく。
陣地取りゲームだというけど、俺はそう思わない。
俺はこの盤上で自分を表現する。そして戦争を起こす！
こそこそ隅っこで戦うなんてありえない。堂々と王として君臨してやる！
俺は石を1つ掴み、勢いよく1手目を打った。
思えば、俺はもうすっかり囲碁の魅力にハマっていたのかもしれない。