☆ ☆ ☆
僕はどこまでも歩いていこうと決めた。
たとえ、空一面が灰色の雲に覆い尽くされていようとも。
たとえ、見渡す限りが砂塵舞う、果てしない砂漠だったとしても。
あの雲の向こうには青く澄んだ空があり、夜には星が輝くだろう。
砂漠の果てには緑が生い茂り、清らかな水をたたえたオアシスがあるだろう。
僕は信じている。
この世界には美しい場所があることを。
いつか僕は、その美しき世界に辿り着けることを。
＊ ＊ ＊
僕は随分と長い旅をしてきた。
旅を始めた頃、僕はまだほんの子供で、傍らにはいつも母がいた。
母は僕が空腹を感じないよう、十分な食料を与えてくれた。
凍るような風が吹けば、僕をその胸に抱いてくれた。
けれど僕はそれを嬉しいと感じなかった。
ただ、疎ましさだけがあり、心のどこかで母の死を望んでいた。
思えば、あの頃から世界は薄暗いものだった。
いつからだろう。
僕のそばから母が消えたのは。
別れなどなかった。
何もなかった。
ただ、気付いたら母がいなかった。
悲しくはなかった。
でも、ひとりは淋しかった。
僕の望む誰かが、僕の隣にいない。
だから僕は会うべき誰かと出会うため、人の集まる街へと向かった。
街には大勢の人がいた。
青年になっていた僕は、歳の近い何人かと交流を持った。
けれど、一緒にいたいと思える人はあまりいなかった。
それでも、ほんの少しだけは素敵な人もいた。
命ある限り、一緒にいたいと思える人もいた。
けれど、僕が想う人たちは、僕を必要とはしなかった。
僕を必要とするのは、僕が必要としない人たちばかりだ。
届かない想いが僕を傷つける。
望まない好意が僕を傷つける。
僕は強くなろうと思った。
何にも傷つかないほどに強く。
人を傷つけられるほどに強く。
柔らかな草色の上着を捨てて、あの人と同じ水色の服を買った。
あの人の真似をして、服を飾りつけた。
ストーン、チェーン、ベルト、ワッペン。
ひとつ装飾が増えるたびに、僕は強くなっていくように感じた。
ひとつ古いものを捨てるたびに、僕は望む僕に近づいていると感じた。
けれど、僕の隣にはまだ誰もいなかった。
あの人はいつしかこの街を出て、僕はひとりこの街に残っている。
それでも僕は、何事もなかったかのように慣れた日々を繰り返していく。
僕は傷ついていないふりをしているのか。
それとも本当に傷ついていないのか。
そんなことも分からなくなった僕は、望んだ僕になれたのだろうか？
それでも、日々は繰り返す。
世界はあいかわらず、薄暗いままだ。
静かに膿んでいくような日々の中で、いつしか僕の傍らに昔の僕がいるようになった。
あの頃と同じ、柔らかな草色の上着と、髪の色と同じ紫色のトラウザー。
互いを意識しながらも、言葉を交わすことはない。
ただ、互いにそこにいることだけを感じている。
思えば、あの頃の僕は、今のような僕を夢想してはいなかっただろうか。
だとすれば、今の僕は彼の想像の産物なのだろうか。
友人たちと集まれば、昔の僕も話し出す。
そして、あの頃の僕のように、彼は些細なことで傷ついている。
だからこの街を出ようと決めた。
行くあてなどないけれど、彼には今の僕ではない僕になってほしいから。
僕はもう戻れなくても、昔の僕ならまだ間に合うかもしれないから。
僕たちは旅を続けた。
変わらぬ灰色の雲の下、果てしない砂漠が広がる大地を歩き続けた。
そんな時、彼はひとりであることに傷ついていた。
点在する小さな街を見つけては立ち寄った。
他人との束の間のふれあいの中で、彼はいっそうひとりであることに傷ついていた。
変わらぬ灰色の雲の下、果てしない砂漠が広がる大地を歩き続けた。
そんな時、彼は僕でないことに傷ついていた。
僕はもう彼を振り払ってしまいたかった。
ある夜、テントで眠っていた僕たちは、いくつもの駱駝の足音で目を覚ました。
外に出てみると、周りを盗賊たちに囲まれている。
僕は彼をかばい、盗賊たちと対峙した。
剣を抜き、声もなく襲ってくる盗賊たち。
僕は腕を切られ、頭を割られた。
やらなければ、やられる。
無我夢中で戦ううちに、僕は彼のことなど、いつしか忘れてしまっていた。
我に返った時、僕は転がる盗賊の死体に囲まれて立っていた。
違和感を覚えて頭に手をやると、金属の感触を感じた。
頭に伸ばした右手は肉が削げ落ち、機械で創られた骨格が剥き出しになっている。
いつの間にか僕は、人間ではないものになっていた。
僕を囲む盗賊の死体からは離れたところに、うつぶせで横たわる死体を見つけた。
逃げようとしてやられたのだろう。
柔らかな草色の上着に、髪と同じ色をした紫色のトラウザー。
僕は盗賊の死体をまたぎ、僕の死体へと近づく。
白砂に広がる血液。
ぴくりとも動かない、よく知った身体。
僕は彼の傍らに座りこみ、力なく投げ出された左手に、自分の右手を重ねた。
命を失った手と、人ではなくなった手が初めて触れあう。
体温を持たない手と手が重なり合った時、僕の視界が赤く染まった。
砂に落ちる僕の目からこぼれ落ちた赤い液体。
これは僕の身体を流れるオイルなのだろうか。
それとも、まだこの液体を血と呼んでもいいのだろうか。
まだ、この液体を涙と呼んでもいいのだろうか。
砂漠の果てで、小さな明かりが瞬いた気がした。
夜が明ける頃、僕は僕の死体をここに残して、歩き出すことだろう。
そしていつか、ここに死体を残していったことすら忘れてしまう。
だけど今は、もう少しだけこのままでいたかった。
僕は彼の手を握った。
僕の頬を赤い液体が撫でていった。
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