あの世横丁ぎゃんぶる稀譚
０７．赤ブレと火澄

　火澄は燃えるような目で赤ブレザーの仮面を睨みつけた。
「私と勝負？　あなたが？」
　赤ブレザーは素直に頷いて、
「おう。俺とあんたのどっちがいい目をしてるか、ハッキリさせよう。別にオールインしようっていうんじゃないんだ。お互いに神券を買って、当てた方の勝ち。そんだけ。な、やろうぜ？」
「そんなことをする理由がありません」
「へえ、怖いのか？　負けたら悔しいもんな？」
　ぴくく、と朱を塗られた目尻が震える。
「私が勝ったら……」
「ん？」
「もう二度と兄さんには近づかないでください」
「……兄さん？」と赤ブレザーが身体を斜めにして、火澄の三段上にいるいづるを見やる。
　いづるは髪をがりがりかき回すだけでなんとも言わない。
　無論、事情をどのような論法でつまびらかにしようとも赤ブレザーはただの変態だとしか思わないだろうし、もう今すでに思っているかもしれない。いまのいづるは、世間知らずの妖怪をたぶらかして兄妹ごっこをエンジョイしているように見えるだろうが――事実その通りなのでぐうの音も出ない。
「まァいい」
　穴だらけのベンチに座って、赤ブレザーは二人をちょいちょいと手招きした。火澄はいづるを虎の子のように背中に庇いながらベンチに腰かける。いづるは階段に直に座り込んだ。
「俺が負けたら門倉のことは忘れよう」
「そうしてください」
「きみたち、怪しい言い方はやめてくれないか？」
　そのやりとりはいづるに恐ろしい空想を催させた。
　が、二人とも聞いちゃいない。火澄と赤ブレザーは額を付き合わせるようにして殺気を放ち合っている。
「そもそも火澄はギャンブルの駆け引きを僕から教わりたいって話だったんじゃ……」
　窓枠にホコリがたまっているのを見た姑のごとき顔で予想紙をがさがさやっている火澄を見ると、まず直すべきはその直情傾向である。
　赤ブレザーはベンチの上にあぐらをかき、火澄はくびれた腰をひねって、真ん中に置かれた予想紙をのぞき込んだ。