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＊　　　僕の塔　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
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＊　　　　　最後に待ち受ける者（３回目）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
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　次はどんなことをして遊ぼうか。神道陽太は胸を弾ませながら伊藤月子を待っていた。

　先ほどは少々遊び過ぎてしまった。
　力加減が難しいということもあったが、あれほどあっけなく死ぬとは思ってもいなかった。
　今度は丁重に可愛がってあげよう。

　子供がおもちゃを壊してしまった、神道陽太はそんな程度の価値観しか持っていない。悪びれもしなければ高揚もしない、それはまさに邪悪そのものだった。

　そんな神道陽太の前に、伊藤月子はやってきた。

「やあ月子。今回はどんなことして遊ぶ？」

　神道陽太は楽しげに出迎える。伊藤月子は何も答えない。

「さっきの触手はどうだった？　ちょっとやり過ぎだったかもしれないね。
　だから、今回はスライムなんてどうかな？　僕がスライムに変化して、月子の中を犯すんだ。血液の代わりに身体中を巡って、そうして１つになるんだ。
　今までは外からの交わりだったけど、本当の意味で１つになれるんだ。ロマンティックだと思わないかい？」

　もともと返事をされることになんて期待していない。神道陽太は挑発にも似た提案をけらけらと軽い口調で聞かせるが、伊藤月子はまるで動じていない様子だった。
　当然、神道陽太も伊藤月子の様子からそれに気づく。すでに２回、心をへし折ってやったのだ。なのに、なぜ、こうも平常心でいるのか！

　冷静になられると立場が逆転してしまう。純粋な戦闘では勝ち目がない、“命令”の前に拘束するぐらいのこと、この超能力者なら容易いことなのだ。

「月子、何か言ってよ」

　内心冷や汗をかきながら神道陽太は問いかける。些細なミスも許されない、隙を見つけてそこにつけいるしかない。
　しかし伊藤月子は答えない。そんな様子に、神道陽太はしびれを切らした。

「どうしたんだい？　つ――」

　言いかけたところで神道陽太の口は閉じた。勢い良く閉じたためか、歯が歯がぶつかりカチンと鳴った。

　口を閉じた？　いや、そうではない。

　口が、動かない。

　手でこじ開けようとしても、不可視の力で顎が押さえつけられ、まるで開きそうになかった。
　それが念動力ということにはすぐ気づいた。

　けれど、なぜ。

　なぜ、自分も塔の主に使ったような方法を知っているのか。

（お、おいおい月子……これはどういう）
「――“命令”」

　伊藤月子の言葉に、神道陽太は顔から笑みが消えた。それどころか、目を開き、汗が吹き出て驚いた様子だった。

「“命令”は対象を意のままに操ることができる。それはどんなことであっても」
（なんで……？）
「相手が登場人物である限り、“命令”は絶対。
　でも、防ぐ方法は簡単。“命令”させなければいい。だから、口を塞ぐだけでいい。
　そう、『ボク』がされたように」
（まさか……！？）

　伊藤月子が言った一人称。それを使う人間はたった１人しか知らない。

「うん、そのまさか。あの子からテレパシーで聞いた。効果も、条件も、防ぎ方も」

　伊藤月子は神道陽太がきまぐれで復活させた塔の主と、テレパシーで意思疎通を行なっていた。そして塔の主は自分の能力でもある“命令”のすべてを話したのだ。

　能力の全容が知られ、封じられた。その時点で神道陽太の勝機はなくなっていた。“命令”が使用できないとなると、一般人と変わらないからだ。
　もし伊藤月子がごく普通の人間であれば、力でねじ伏せることはできただろう。しかし相手は人類最強の超能力者である。触れることはおろか、近づくことさえ不可能だ。

（……これは、参ったな）

　わざとらしく困った様子を見せるが、伊藤月子が超能力を解くような気配は見られなかった。

　肩をすくめる神道陽太。だが、彼にとってみればこれはまだ予想された展開であった。巻き戻りを繰り返すうちに“命令”に気づき、なにかしらの対処をしてくるだろう――楽観的にそう考えていた。
　まさか塔の主からテレパシーで助言されるとは思ってもいなかったが、特別何か変わるわけでもない。予定が早まっただけに過ぎないのだ。

（で……次はどうするの？　たしかに、ここまでは悪くない攻略法だと思う。でも、ここからどうやって塔から脱出するのかな？
　まさか、２つの条件を忘れたわけじゃないだろうね）

　結局、伊藤月子にとって事態は何も好転していない。神道陽太が“命令”を使えなくなっただけで、この塔から脱出できるわけではないからだ。

「忘れてないよ。私は、もう決めている」
（ふうん……じゃあ、僕のことを）
「殺さない」

　そのはっきりとした声に、神道陽太は言葉を失ってしまう。
　威嚇やひっかけなどではない、たしかな自信を持ち、勝機を見出している。それなのに、まるで見当がつかない。

（殺さないだって……？　じゃあ、どうするっていうの？　……脱出は諦めたのかな？）
「諦めてないよ。むしろ、ちゃんと脱出するために殺さないの」
（わけがわからない……月子、キミはいったい何を考えている？）

　神道陽太は苛立ちを隠せない。同時に恐怖を抱いていることに、彼は気づかなかった。
　そんな恋人に、伊藤月子のとても優しい表情を向けていた。“前回”のときのように心から慕っている、そんな様子だった。

「良かった。やっと、陽くんらしくなった。
　やっぱり、私はちょっとしたことでムキになる陽くんのこと、大好きだよ」
（月子……）
「私ね、陽くんにお願いしたいことがあるの」





「時間を巻き戻して」





（それは……）

　忘れるはずがない。
　すべてをリセットするために、かつて自分が行った方法。それを目の前の恋人が口にした。

（……もしかして、思い出した？）
「思い出す？　これも聞いただけだよ」
（ああ……そうだった、最初に言ったっけな……まったく余計なこと言うんじゃなかった）

　少し前――伊藤月子がこのフロアに来る前のことを思い出す。バニーの一件で苛立ちはあったものの、とんだ失言だった。

「私ね、もう一度最初からやり直したい、私はあの子と向き合いたいの。
　あと……陽くんには一切介入してほしくない」

　申し訳さなそうな様子の伊藤月子に、神道陽太はつくづく感心してしまった。
　たしかにこの方法なら誰も血を流さない、そして塔から脱出できる可能性はある。皮肉にも自分が行った手段と同じ方法である。

　――のだが。

（それって、結局僕の意思一つじゃないの？
　つまりそれは、僕が扉が開くことを許可することと同じじゃない？）
「そう、だね……」
（例えば、僕が巻き戻しをすると言いつつも、いざ“命令”のときにまったく違うことを言ったらどうする？）
「……うん、どうしようもない。私は陽くんに『お願い』するしかない」
（その通りだ。このプラン、いまいち決め手に欠けていたね）

　伊藤月子は首を振る。

「だから、もし陽くんが変なことしたら、そのとき、私は死ぬ」

　彼女は欠けていた決め手を言った。

「私が死ねば、とりあえずこのフロアの最初からやり直せる。
　記憶も残っているから、何度だって同じことを繰り返せる。それに、あの子も覚えているみたいだし……
　でもね。
　こうして『お願い』をするのは今回だけ。
　次からはもう容赦しない。『脅迫』、する。
　でも私は、大好きな陽くんに『脅迫』なんてしたくない。
　だからお願い……」

　神道陽太は不可視な力が働かなくなったことに気づいた。口を押さえつけていた力がなくなっている。
　口はちゃんと動く。発声、そして“命令”ができそうだ。

（ふぅん……月子、僕は時間なんて巻き戻さないよ？）

　そう『言って』みたが、伊藤月子はまるで祈るように、すがるようにじっと目を閉じていた。
　どうやらテレパシーは使われていないらしい。

　完全に委ねられているようだ。

（なるほど、ここが僕の選択肢ってところか）



（時間の巻き戻しを要求されるというのは、さすがに予想外だったなぁ。あいつを生かしていたんだ、それぐらいのことは想定しておくべきだった。うん、これは反省。
　たしかに、最初からやり直して僕が介入しなければ、今と違ったストーリーは確実に送れる。これは間違いない。
　でも月子、次回も僕が介入しないなんていう保証、ないんだよ？　２回ヘマを打つほど僕はバカじゃない、そうなるともうチャンスはないよ？
　それに“命令”を甘く見すぎている。おそらく塔の主に条件を聞いたんだろう、だからこそ口を塞いだ。うん、間違いじゃない。
　でもそれは、塔の主の“命令”にしか有効じゃない。
　僕の“命令”は発声しなくてもできる。
　神様への“命令”なんだ、心の中で呼びかけるだけでいい。次の瞬間にも首を跳ね飛ばすことはできるんだ。まあ、これはあいつも知らないから無理もないね。
　そこらへんを考えると、本当に優位なのはどっちだろうね）



（けど、手持ちのカードでここまで追い詰めたのは見事としか言えないなぁ。
　もしここで僕が知らないカードを切ったとしたら、それはアンフェアだよなぁ……
　将棋をしているときに、突然チェスのクイーンを使うような……ちょっと反則ぽい感じがするよ）



（巻き戻す・巻き戻さない。
　従う・従わない。
　選択肢的にはこんなところかな。さて、どうしようかな……なんてね、もう答えは決まっている）



「月子」



「わかった、時間を巻き戻すよ」



（今だってテレパシーを使われていたら負けていたんだ。なのにそれをひっくり返して僕の勝ち、なんてプライドが許さない。
　ひとまずここは引くとするよ。でも、次回があれば、そのときは容赦しないからね）

「もし良ければだけど、今からでも扉、開けてあげようか？」
「ううん、開けなくてもいいよ」
「だろうね。じゃあ、巻き戻すよ」
「……ありがとう」

　伊藤月子が浮かべた笑顔は、神道陽太が好きな表情だった。そしてそれは、塔の主も好きな笑顔でもあった。

　このとき、神道陽太は心から笑った。悪意のない、純粋な笑顔を伊藤月子に向けた。

　神道陽太は“命令”する。



「『強くてニューゲーム』」