馬を駆けさせていた。
グレイは、本隊の陣に向かっていた。
自分のところに、信じられない報告が届いたのだ。だが、詳細があまりよく分からなかった。何かの間違いのはずだ。
陣の手前で、馬を飛び降り、そのまま駆けた。
シエラの幕舎の前で、三つの人影が向かい合って立っているのが見えた。グラシアにコバルト、ルモグラフだと分かる。
グラシアが、こちらに気づいたようで、こちらに視線を移す。
それから、目線を下にした。
愕然とした気持ちが、一気に心に広がった。
足を止めて、立ち尽くす。
しばらく、そのままでいた。
さらに、しばらくしてから、グレイはゆっくりと歩む。
「間違い……ないのね？」
三人の前まで来てから言うと、沈痛な面持ちで、グラシアが頷く。
「今、こっちに遺体を運んでいる。明日には、ここに着くだろうって」
グレイは、再び俯くしかなかった。
「一体、何があったっていうの？」
「……どうやら、ボルドーさんは、敵軍にいた昔の知り合いのオーカーって男に会いに行っていたみたい。だけど、それがそいつの罠だったようなの。数人の男の死体とともに、そのオーカーって奴の死体もあったそうだよ。たぶん、ボルドーさんが、相打ちにしたんだろうって」
グレイは、少しその場面を想像する。
「一人で行ったのか」
呟いた。
「そうだね。ボルドーさんにしては、軽率な行動だったとしか言いようがないよね……」
「殺しても死ななそうな人だと思っていたのにな」
沈黙。
「シエ……殿下には？」
グラシアに聞く。
「私から、もう話してある。気の重い仕事だったけど……」
「どんな様子だった？」
少しの間。
「なんというか……まだ現実を受け止めきれていないって感じだった。理解しているのか、していないのか、表情を見ただけじゃあ、私には分からなかったわ」
「まあ、当然だよね」
また沈黙になった。
「よろしいですか？」
ふいに、ルモグラフが言った。
「悔やむ気持ちは、私も同じです。しかし、今現状は、戦いの最中です。ボルドー殿は、言わずもがな、この軍の中枢でした。すぐに、気持ちを切り替えて、我々で軍を纏め上げることに腐心するべきでしょう」
他の三人が見合った。
「まあ、そうだね」
「うん」
「四人が揃っているか。ちょうどいい」
突然、別の声が割って入ってきた。
シエラが、いきなり幕舎から出てきた。
背筋を伸ばして、睨みつけるような表情をしている。
「グラシア、軍の体制は維持できるか？」
シエラの言葉に、グラシアは一瞬どぎまぎしていた。
「は、はい。取り敢えずは」
「何が問題だ？」
グレイは、完全に面食らっていた。
「ボルドーさんが担当していた仕事の引継を行うことと、彼が欠けることで起きる戦略の齟齬の修正が必要かと」
「何日で、できる？」
「そうですね……三日もあれば」
「では、四人は協力して新しい編成を主導しろ。戦略計画の新しいものを、三日以内に完成したものを私に上げてこい。私が言うことは以上だ」
言うとシエラは、そこにいた四人を一通り見渡していた。
「何か、質問は？」
「ありません」
ルモグラフが言った。
もう一度場を見回してから、シエラは颯爽と幕舎の中に戻っていった。
グレイは、しばらく呆然としていた。
「グラシア殿。実は、諜報部隊の隊長が欠けてしまったようで、ライトが判断を仰いでいます」
ルモグラフが口を開いた。
「取り敢えず、ライトに諜報部隊の方の指揮も兼務するように伝達しておきます。よろしいですか？」
「あ、あの……軍事のことに関しては、ルモグラフさんに任せてもいいですか？ 私たちじゃあ、付け焼き刃ですので」
「構いませんが……しかし今後、統括した決定権が必要になってくると思うのですが」
「そうですね……」
グラシアは、考える仕草をしていた。
「とにかく、今後は定期的に話し合いをすることにしましょう。それでも、難しいようなら、また方策を考えるようにしましょう」
「承知しました」
ルモグラフは、立ち去っていった。
三人になる。
「殿下……どうしたんだ」
グレイは疑問を口にした。
「きっと……こういう時だからこそ、ボルドーさんとの約束を守ろうとしているんじゃないのかな。ほら、覚悟ってやつ」
唸る。
「悲しいのを必死で堪えているんだよ」
「そうなのか」
「ボルドーさんが抜けた穴は、滅茶苦茶大きいけど、私たちで何とかしなくちゃあね。私たちが、殿下を支えないと」
「そうだね」
セピアは、馬を駆けさせていた。
単騎だった。自分の配置されていた部隊から、勝手に抜け出してきていた。
目指してるのは、本隊だ。
駆けていると、別の道から、別の騎馬が見えた。同じ方向に馬を走らせている。
乗っているのは、ペイルだった。
目が合った。
お互い、一つ頷いた。
それから、ほぼ併走のかたちで、二人とも無言で馬を走らせた。
やがて、本隊のいる砦が見えてくる。
見張りに下馬を命じられたので、馬を下りる。
「どこの所属の者だ？」
ここまで来て、どうやって中に入るか考えていなかったことに気がついた。思考を働かせたが、何もいい案が思い浮かびそうもない。
「特命だ」
後ろにいたペイルが言って、セピアの前に出る。それから、懐から小さな紙を取り出していた。
「俺は、ボルドーさんの部下だ。緊急の用があって、ここに入らなければならなくなった。これが、通行証拠だ」
見張りが、差し出された紙を見る。
「見本と照合してくるから、少し待っていてくれ」
「急いでるんだよ」
「駄目だ駄目だ」
ペイルと見張りが、問答をしている中、セピアは砦の中を見た。
三十歩ほど先を、グラシア、グレイ、コバルトが横切って歩くのが見えた。
「グラシア殿！」
セピアは、手を挙げて声を出した。
三人が、こちらに目を移す。
あの三人の知り合いとなると、見張りも何も言えないだろう。セピアは、そのまま駆けだした。
「どうした？ お前等、何でここにいるんだ？」
グラシアが言う。
「シエラに会わせて下さい」
セピアは、すぐに言った。
グレイとグラシアが、少し目を見開く。
「二人とも、もう知っているんだな」
セピアは、少し黙ってから頷いた。
「気持ちは分かる、でも駄目だ。今、殿下は、ボルドーさんと約束した、自分の覚悟と戦っているんだよ。お前たちに会ってしまったら、気持ちが揺るぐかもしれない」
セピアは、首を振る。
「シエラにとって、ボルドー殿がいなくなってしまったことというのは、約束だからというだけで乗り越えられるようなものではない」
思わず、声が大きくなる。しかし、そうとしか思えない。
「お願いします」
いつの間にか後ろにいた、ペイルが言った。
二人で、頭を下げた。
しばらくの間。
「いいじゃねえか、行かせてやろうぜ」
コバルトの声。
「あんたね」
「嬢ちゃんとの付き合いは、俺らより、この二人の方が、よっぽど長いんだ。俺は、この二人の意見の方が、尊重されるべきだと思うがな」
グラシアとグレイは、ほぼ同時に唸った。
少しして、グレイが息を吐いた。
「さっきの殿下は、いい兆候とかじゃなくて、むしろその逆かもしれないかもね」
そう言って、グラシアを見る。
グラシアも息を吐いた。
「分かったわ、行きなさい」
「ありがとうございます」
二人が同時に声を上げた。
シエラの幕舎に入った。
シエラの幕舎は特別製で、他よりも大きい。入ってすぐに、大き目の空間になっていて、大きい机と椅子が並べられているのが見えた。生活空間ではなく、会議の間のようだった。。
奥に、まだ空間があるのか、入り口のような所があり、そのすぐ横に、マゼンタが立っていた。
目が合う。
「あの……」
セピアが、どう言おうか考えていると、マゼンタは一つ頷いて、近づいて来た。
「宜しくお願いします」
そう言うと、幕舎から出て行った。
それから、奥に進んだ。
「殿下、セピアとペイルです。入っても宜しいでしょうか？」
奥の入り口の前で言った。少し待ったが、返事はなかった。
一度、ペイルと目を合わせる。
「失礼します」
入って、すぐに驚いた。
中は、真っ暗だった。
手前の空間よりも小さい部屋だった。分厚い外幕を使っているのか、日の光を、ほぼ遮断しているようだ。灯りも、何もなかった。
誰も、いないのではないか。
寝台があって、棚がある。机があり、積み上げられた書物がある。
その時、あるか無きかの小さな音が聞こえたような気がした。
寝台と棚の隙間に、何かがあるのに気がついた。
膝を抱えてうずくまっている、小さな人影だった。
「殿下？」
セピアは、それに近づいた。
人影が、顔をゆっくりと上げた。
瞬間、セピアは胸が締め付けられるような感覚に陥った。
シエラの顔が歪んでいた。頬は、すべてが濡れていて、唇は震えている。潤んだ瞳が、こちらに向いた。
「うう……」
呻き声。
「シエラ」
セピアが言うよりも先に、胸に衝撃があった。
シエラが、飛び込んできていた。
「うああああああ」
慟哭。
それが続く。
セピアは、何かを言おうとして、すぐに止めた。慰める言葉など、ありはしない。
セピアは、力一杯、シエラを抱きしめた。
自分にも、涙が出ていた。
じっと、そのままの姿勢でいた。
何度も、しゃくりあげていたシエラも、随分収まったようだ。まったく動かなくなっていた。
顔をのぞき込むと、眠っていることが分かった。
セピアは、何とも言えない気持ちになる。
この顔だけを見ると、やはりまだまだ、シエラは子供なのだと思うしかない。いったい、この小さな体に、どれほど大きなものを抱えているというのか。
ふと気になり、セピアは座った姿勢のまま振り返った。
ペイルが、入り口の所で正座していた。両の握り拳を、膝に置いて、俯いている。こちらの視線に気がついたのか、顔を上げていた。
セピアは、声に出さずにシエラが眠ったことを伝えると、寝台の上に、シエラを運んだ。
それから、二人で幕舎を出た。
グレイとグラシアが立っていた。
「どうなった？」
グレイが言う。
「眠られました」
「そう……」
二人ともに、暗い表情だった。
「戦いをやめたいとか、言ってなかった？」
「いえ、何も……ただ、やめることはないと思います」
「……どうして、そう思うの？」
「根拠は何もないのですが……殿下なら、そうするだろう、と思うのです」
グレイが、腕を組んだ。
「実は、さっきの声、聞こえてたのよね」
「え？」
さっきの声とは、シエラの慟哭のことだろうか。
「まあ、ここで微かに聞こえてただけだから、他には聞かれていないはずだけど」
「ああ……」
「それで、考えてみたんだけど……あなた達、殿下の近衛部隊に入ってくれない？」
グラシアが言った。
「殿下の精神面を補助できるのは、あなた達しかいないと思うの」
「ですが、それは……」
「ボルドーさんは、殿下の精神を必要以上に追い込もうとしていた。それは多分、王としての資質を計ろうと、あるいは鍛えようとしていたんだと思う。だけど、それは本当に必要なのかなって、さっきの声を聞いて考えさせられたの」
一つの間。
「ボルドーさんがいなくなってしまった以上、殿下の心の支えは、必要な事柄だとは思うのだけれど……」
セピアは考えた。それは、願ってもないことではないか。あのような状態のシエラをそのままにして、戦いに集中ができるとは思えない。
セピアは、二人を見た。
「分かりました。私でよければ」
「うん、頼んだよ」
「あの……」
今まで黙っていたペイルが、声を出した。
「ん？」
ペイルは、懐から紙の束のようなものを取り出した。
「実は、俺はボルドーさんの指示で、西の小城の、兵達の遺書を保存してある倉庫に行っていたんです。そこで、これを見つけて驚きました。用事をすませて本陣に戻る途中で、ボルドーさんのことを聞いて……思い立って引き返して、これを持ってきたんです」
そう言って、紙の束をグラシアに渡した。
グラシアの目が見開く。
「ボルドーさんの遺書？」
グレイも、驚いたように紙の束に目を移していた。
セピアも、横からそれを見た。
その束は、大きく三つに分かれているようだ。表紙には、誰に宛てているのかであろう文字が書かれている。
一つ目には「軍全体へ」と書かれている。二つ目には「元十傑の者達へ」と書かれている。
最後の一通には「シエラへ」と書かれていた。
