４の使い魔たち
進級試験開始!!

　次の日。
　結局、夜の食事も満足にありつけなかったユウトは朝食に全てを掛けていた。
　日もまだ昇らないうちからユウトは森を駆け巡っている。
　出かけにスーシィと出会い、アリスを頼まれた。しかし、腹が減っては何もできない。
「くっ、獲物がいないっ」
　森の奥深くまで進んでしまい、スーシィから貰ったツェレサーベルが無ければ勝てないようなモンスターとの遭遇も一度や二度じゃなくなっていた。

　何故か動物たちは跡形もなく消えており、普段いるはずのイノシシっぽいのもいない。
『ギュアァァァ――――』
　突然、森の奥から悲鳴があがった。
「？　あのモンスターはでかいから気配を避けていたのに」
　でかいモンスターと森の中で戦うには技術が必要だ。

　素人であれば、モンスターの餌食となり、
　ある程度の経験があれば今のようにモンスターを倒すか、
　ユウトのように遭遇しない気配りをするだろう。

　ユウトはあえて中級モンスターを倒した奴を一目見ようと、声のした方へと進んでいった。
　そこには、紫がかった髪を漂わせた少女の姿があった。
「リース？」
　ユウトはモンスターが横たわるその横にリースの後ろ姿を見て驚いた。
「…………」
　リースは冷ややかな視線をユウトに送ると踵を返す。

　昨日、部屋から追い出されたこと怒っているのかな。

「リース」
「……？」
　リースは特に怒った風もなく、振り返る。
「こんなのと戦って怪我でもしたらどうするんだ？」
　三対の頭を持つキマイラは魔法さえ放つものもいるという。
　倒れたモンスターは主にキマイラの類型で、生きた獲物の生気を吸って生きるバンパイアタイプだった。
　ユウトはリースの体を触って調べる。
「大丈夫、怪我して、ない」
「良かった、ところでリースはどうしてここに？」

　考えてみればこんな森の外れでリースと会うのも奇妙だ。
　ユウトはそう思った。
「森の、獲物を探しに……」