アビス原野の戦は、まもなく終焉を迎えようとしている。すなわちそれは、レオンハルトとロアーヌの二人の勝負がついた時。両軍は今、この二人の為に動いている。
それは私とて、例外ではなかった。武神の子として、恥じぬ働きをしてみせる。
私の予想は間違っていなかった。ブラウの伏兵は殲滅され、父はロアーヌに追い込まれつつあった。あのまま戦い続けていれば、エルマンはバロンらに敗れ、その流れで父も飲み込まれていただろう。つまり、私は父の危急を救うと同時に、勝利への架け橋にもなったのだ。
ただ、まだ勝敗は決していない。あのロアーヌを討ち取るまで、気を緩める事は出来ない。
スズメバチ隊はすでにズタボロだった。父と死闘を繰り広げた上に、私の騎馬隊の攻撃を何度も受けたのだ。まさに吹けば飛ぶような状態にまで追い込んだが、それでも闘志を燃やし続けている。それ所か、死力を振り絞った。
スズメバチ隊は、父に、レオンハルト一人に狙いを絞り、突撃を開始したのだ。
「兵力は五百にも満たない。そんな壊滅寸前の軍が出来る事など、もはやそれぐらいしかない」
私は、口に出して言った。そう、それぐらいしか出来る事はないのだ。これは言い換えれば、スズメバチに突撃を許さずに挟撃し続ければ、ほぼ無傷で殲滅できるという事になる。弄り殺しに近い形だが、そうできる状況下にあるのだ。
だが、父はそれを肯んじなかった。ロアーヌを一人の武人として、一人の好敵手として、戦い抜く場をわざわざ用意したのである。
どう考えても合理的ではなかった。ただ、父らしい。そう思っただけだ。
だからと言って、ジッと見ていようとは思わない。私は、私に出来る事をする。
私は、すぐに騎馬隊をまとめ直し、ズタボロのスズメバチ隊を追おうとした。だが、父が旗を振らせていた。
騎馬隊は待機。そういう命令だった。
舌打ちしていた。
「もう、あなたの時代は終わったんですよ」
私が来ていなければ、父は死んでいた。私は、それを救ったのだ。老いぼれが。抑えきれない何かが、私の表面に出てきた。
それに突き動かされる形で、私は騎馬隊を動かした。ただ、二千騎全てではない。百騎のみである。これ以上を動かすと、父の軍と同士討ちしかねない。
「ハルトレイン様、命令が」
「あれは誤りだ。ロアーヌが父に肉薄しようとしている。焦った旗手が、命令を誤認したのだろう」
それだけ言って、私は馬腹を蹴った。
「行くぞ、剣のロアーヌの命をここに散らせるっ」
ただ、前だけを見た。父の横にぴったりと付く形で、前だけを見た。
壊滅の危機だった。味方の兵も決死の表情で、父に遅れまいと共に突き進んでいる。狙うは敵軍総大将である、レオンハルトの首のみ。ただそれだけを見て、スズメバチ隊は突き進んでいる。
天下最強の騎馬隊が、死力を振り絞っている。それが、ただの一兵卒である俺にも分かった。
「レン、背後から何かが来る。場合によっては、お前を後ろに回さなければならんかもしれん」
父が剣を振りながら、ぼそりと言った。背後、と言われて、ようやく俺も父の言う何かを感じ取った。
いつもの父だった。表情はあまり変化を見せず、声色も抑え気味の、いつもの父だった。それで、どこか焦っていたものが、消えてなくなった。
「はい。ですが、バロン将軍は」
言いつつ、敵の武器を撥ね飛ばす。そのまま、敵の胸を槍で貫いた。
「バロンは来れん。勝負を急いでいるが、敵が優秀だ。この戦の要点を、しっかりと掴んでいる」
父が剣で敵を斬り倒す。さらに前に進み、二人の敵を斬って倒した。
この戦の要点。すなわち、スズメバチ隊の殲滅、という事だろう。それを敵が掴んでいるとするなら、時間稼ぎを重点として軍を動かしてくる、という事になる。そうなれば、打ち破るのは至難の業だ。だから、スズメバチ単体で現状を打破しなければならない。
その時、背後から喊声が聞こえた。振り返る。
凄まじい勢いで、敵の騎馬隊が背後から迫って来ていた。味方の兵が遮ろうとしているが、先頭の一人の男がそれを蹂躙している。疲労を重ねていたり、負傷している兵が多い。そのせいなのか、味方の兵がほぼ無抵抗でなぎ倒されている。
その男の武器は、槍だ。
「レン」
「はいっ」
言われて、俺は馬首を巡らせた。
「お前と共にレオンハルトと、闘いたかった」
「父上？」
「生きて、帰れ」
父が、馬の尻を叩いた。同時に駆け出す。
父上も生きて、言おうと思ったが、もうその余裕はなかった。騎馬隊の先頭で暴れる男の姿が、近付いてきたのだ。
「我が名はハルトレイン、武神の子なりっ」
そう名乗った男は、味方の兵を物のようになぎ倒していく。これ以上、やらせてたまるか。そう気を放った瞬間、ハルトレインと目が合った。
「童とあろうとも、私の前に出てくると言うならば、容赦はせんぞっ」
「俺は童じゃない。闘神の子、レンだっ」
槍を構え、吼えた。ハルトレインが、駆けてくる。
