last-append『last-2のその後』

　
「僕は、立川さんのこと――」
　
　
　
　まるで時間が止まったように、長く、長く長く長く、このときを感じていた。
　
　聞きたい。
　聞きたい。聞きたい。
　ようやく返事が聞ける。
　聞きたい。
　
　聞きたくない。
　怖い。不安だ。もし断られたら、そこで彼との交流も終わってしまうのでは？
　もし終わってしまうのなら、聞かないほうがマシ。
　聞きたくない。
　
　ああ、でも聞きたい！　聞く！　やっぱりイヤだ！
　
　期待と不安。その２つが混ざり合ったのち、前者が勝った。
　
　
　
　彼女は待つ。
　
　彼が言う。
　
　彼女は聞く。
　
　彼は、言った。
　
　
　
「すごく、大切な友達だと思ってる」
　
　
　
『友達』
　
　圧倒的な距離感。
　
「あんまり恋愛とかってわからないんだけど…‥
　その、立川さんといると、ほんとに楽しいんだ。マンガや小説の話、音楽の話とか。どれも、すごく楽しい。
　でも、その、なんとなく、そういう感情じゃないのかなって思うんだ」
　
　届かなかった。あのときの気持ちを、彼に渡すことはできなかった。
　いや、それは違う。ちゃんと気持ちは届いていたはず。お互いが望む関係が違った、それだけのこと。
　
　そう思いたい。
　
「だから、その……ごめん」
　
『ううん。
　たくさんたくさん悩んでくれたんやね。だって、顔見てたらわかるし。
　そんだけ真剣に考えてくれたことが、すごく嬉しいよ』
　
　言えなかった。ぐるぐると湧き出す黒い感情が、それを口にすることを許さなかった。
　
「……え、えとえと、でも、友情は継続だよね？」
「うん、そりゃもちろん」
「あはは、良かったー」
　
　ぽすぽす。軽く握られた彼女のこぶしが、彼の胸に届く。
　
「てっきりさー、スルーされちゃったんだと思ってたよ。
　ちゃんと返事聞けて良かったー」
　
『ありがとう』
　
　……なんて素直に言えない。そりゃあ悲しいし、苛立ちもあるし。
　ああでも、でも、今はとにかく。
　
　ここから逃げたい。
　
「それじゃ、また明日ー」
　
　いつもの分かれ道。
　
　早口。
　震える声。
　振り返らずに駆け足。
　
　
　
　
　
「あほー……」
　
　
　
　
　
『泣かない。
　ぜったい、泣かない』
　
　
　
「……あほー」
　
　
　
　ぜったい泣かない。