七．愛しの彼女は愛しい彼女？
『続いてのニュースです。先日のダイゼンジコーポレーション社長令嬢誘拐事件の続報が入りました』
月曜日。今日も柚代家の朝食は、兄と妹の二人だけである。
三日も連続で両親が不在というのは、さすがに珍しいことだった。
『―の二名の男に誘拐を指示していたとして、株式会社ＹＯＲＹの副社長、依井宗貴氏が逮捕されていたことが明らかになりました。依井容疑者は―』
「サヤちゃんの言ってたこと、ホントだね」
そう言ってパンを口に運ぶ妹に、兄は「そうだね」と言って頷いた。
『―株式会社ＹＯＲＹは、国内トップシェアを誇る家電メーカーとして、業界内では独走状態でしたが、今回の事件により、少なからぬ影響を受けるものと言われています。それでは、次のニュースです』
「おっはよー！」
「おはよう」
彼女は自転車を降りると、彼の隣について歩きだした。
「なんかさ、あっという間の週末だったね。強盗捕まえたり、魔王と戦ったりさ」
「そうだね」
「あ、そういえばさ、……あんときのトーヤ、結構かっこよかったよ」
「え、どのとき？」
「ん、ほら、最後にびゅーん、ってさ」
「あれは、サヤのおかげだよ」
そう言って笑った彼に、彼女は頬を赤らめた。
「ふーん、そっか、な」
「サヤ、どうかした？顔赤くない？」
「全然！全然赤くないしっ！」
「ならいいんだけど。あ、そういえばさ、この間、雛になんか言ってたの、あれ何？」
「え、ああ、あれ。うーん、どーしよっかなぁ」
「なんだよそれ」
「では、こうしよう。学校まで競争して勝てたら教えるということで」
「ちょっ、ずるいぞ、サヤっ！」
そう叫んで、彼は自転車にまたがった彼女を追いかけた。
「ゲーム、しばらく休止だってな。依井のせいで不具合が出たんだと」
そう言って、彼は牛乳のパックを足元のビニール袋に落とした。
「勝負は、しばらくお預けってことだな」
「しょうがないね」
風が一度、強く彼らの顔を撫でた。
「ねぇ、今度さ、大善寺さんも誘ってどこか遊びにいかない？」
「あー、海とか、いいな」
「金治、目、垂れてるよ」
「え、そうか？」
「うん」
「いたーっ！」
振り返った彼らの視線の先に、幼なじみの彼女が駆け寄る姿があった。
「橙也」
「ん？」
「負けねーぞ」
「うん」
そう言って、彼らは拳を打ちつけ合った。
「あの、これは…」
夕暮れのオレンジが照らす二人きりの図書室で、彼女は彼に、携帯電話を差し出した。
「出て」
彼はそのシンプルな白の携帯電話を受け取って、耳にあてた。
「もしもし…？」
『ふふふ、わたしが誰か、分かるっすか？』
「…アユガイっ!?」
『トウヤ先パイ、お元気だったっすか？』
「君こそ！どうして？」
『ふふふ、それはっすねぇ。ダイゼンジの科学力はァァァァァァアアア―』
「良かった、とにかく良かったよ！」
『あ、ちょっと、最後まで言わせてくださいっす…』
「また、会える？」
『もち、ばっちり準備して待ってるっすよ！じゃあ、先パイはどうぞ、引き続きマオ先パイとお楽しみくださいっす～』
「ちょ、ちょっと！」
そう言って切れた電話を、彼は彼女に返した。
「大善寺さん、ありがとうございます」
「まおでいい」
「へ？」
「わたしも、橙也くんって呼ぶから」
彼は、ほどなくして答えた。
「はい、まおさん」
「橙也くん、わたしも、自分の言葉で伝えたいことがある」
「え…」
彼女のこの言葉に、彼の胸は大きく鳴った。
「……」
三秒ほど待って、彼女の口は小さく動いたものの、けれどその内容が聞き取れず、彼は彼女に聞き返した。
「え、今、なんて…？」
「言った」
「えっ、と…？」
「もう、言った」
そう言って本に視線を戻した彼女の顔は、夕暮れのオレンジに照らされていたけれど、その頬は赤く染まっているように、彼には見えた。