僕はポンコツ
3-4『決めた』

　
　立川から「卑怯」と言われ、バカな妹からご大層なことを言われて、数日。
　彼の生活は何一つ、変わりはなかった。
　
　朝は「おはよーはよー」と挨拶されて。
　授業中は世間話程度の手紙のやりとりをして。
　放課後はいっしょに勉強。
　帰りに寄り道をしたりしなかったり。
　
　今までの過ごし方を今まで通り、同じように繰り返していた。
　
　
　
　彼はとっくにわかっていた。
　
　こちらから何も言わない限り、向こうは何も訊いてこない。
　
　
　
　そうとわかれば安心だった。
　このままアクションを起こさなければ、ずっと無害で平和、ありきたりで代わり映えのない日々を送れる。
　
　ずっと彼女とも同じ日々を送ることができる。
　
　何より、自分に害が及ぶことはぜったいにない。
　
　安心で平穏。これ以上望むことがあるだろうか。
　
　……ない。
　
　そう、これでいい。これが、いい。
　
　
　
　
　でも。
　
『だからね、その人のこと、頼ってみたら、どう？』
　
　バカな妹の言葉。
　
『何を悩んでるの？』
　
　立川の言葉。
　
　２人の言葉が脳裏にちらついた。
　
　
　
　おそらくバカな妹は確信犯的に言ったんだろう。あの出来事を知っている数少なく人間なのだから。
　
　なら立川は？
　
　彼女はあのことは知らない。なのにあの察し方。何を企んでいるのかわからなかったが、悪い気はしなかった。
　
　
　
　悩んでなんかいない。ずいぶん前から思いつめているだけ。
　
　考える。
　考えてみる。
　
　立川に言ったとして、どうなるんだろう。
　ちょっとした慰めぐらいもらえるかもしれない。
　
　………………
　
　この際、慰めとかはどうでもいい。
　聞いてほしい気がする。言いたい気がする。楽になれる気がする。
　
　………………
　
　
　
　放課後の勉強会。この日も、いつものように勉強が始まろうとしていた。
「あ、今日さー、帰りに本屋寄っていい？」
「新刊の発売日やねん」と、がたがたと机をくっつけながら立川は嬉しそうに言う。
　彼はそんな立川を見て思う。このまま勉強会を始めたら、適当なところで切り上げて、本屋に寄り道をして、その新刊の話しを聞きながら帰るんだろう。
　
　ああ、きっと楽しいに違いない。
　
　でも、それはしない。少なくとも、今日はしない。
　
　彼は決めた。
　立川に話そう。話したい。それは相手のためでもなんでもなく、ただ自分の気持ちを整理するためだけの、自己中心的で自分勝手な理由だとしても。
　
「……どしたん？」
　いつもの違う様子の彼に、立川は疑問を投げかける。
　息を吸い、吐く。気持ちを落ち着かせ、落ち着かせ、落ち着く。
　
「立川さん」
「は、はい」
　
　気を張りすぎてやや怖い声が出てしまった。彼女が、少し怯えているように見えた。
　
「あれから考えてみた」
「お、おう。なんだよぅ。なにがだよぅ」
　
　
「この放課後という時間は、僕にとってはすごく大事な時間なんだ。
　と言うのも、１日の中で最も集中できる時間なんだ。この時間に勉強するとすごく頭に入るし、不思議と疲れない。
　だからこの時間こそがんばろう、そう思っているんだ。
　
　そんなとき、立川さん、キミが転校してきた。そしてこの放課後という時間に、乱入してきた。
　
　最初は、正直言うとけっこう邪魔だなぁと思っていた。放課後だけじゃない、授業中に手紙は廻すし、寄り道しようと言うし、もういろいろ予定が狂いまくったときもあった。
　
　でも。
　
　最近は、満更でもないかなと。気が置けない人だなと思ってる」
　
　
　ここで沈黙。
　５秒。
　１０秒。
　１５秒。
　
「えっと、ありがとう……で、つまりどゆこと？」
　沈黙に耐え切れなくなったのか、立川は恐る恐る尋ねた。
　
「つまり」
　
　さあ、言おう。
　
「聞いてほしいことが、ある」
　
　硬直、のちに驚き。しかしそれも一瞬で、彼女はその言葉に応えるように、イスを彼に向け、座りなおした。
　彼女も、彼と同じぐらいに緊張していた。普通ではない雰囲気、２人きりの教室。そんなシチュエーションが彼女の鼓動を早めていく。
　
　すぅっと１つ深呼吸。胸を数度摩り、落ち着かせる。
　そして。
　
　
　
「うん、聞かせて。アサダくんのこと、知りたい」