力を持ってる彼の場合は
第十八話　捜索と衝突

全力で廃ビル群まで駆け抜け、苦痛に暴れる東雲を荒れた地面に投げ捨てて俺は一定の距離を取って東雲から離れる。
「うっ……！！くあああ！」
「落ち着け、深呼吸しろ、意識を手放すな！」
頭を押さえて呻く東雲に檄を入れる。
「溢れた力を束ねて吐き出せ！ここならどこに向けても被害は無い」
一応、見境なく攻撃を開始した時の為に俺も“倍加”を巡らせた状態で身構えておく。
というか、まず間違いなく矛先は俺へ向くだろう。東雲の中にあるモノは常に悪意に染まっている。東雲がやりたくないことをさせ、傷つけたくないものを傷つけさせる。
そういう厄介なものが、東雲の内側には棲み付いている。
普段は東雲自身で抑え付けられていたものが、不意の異能発動によって暴れ出したのだ。
相変わらず難儀なヤツだ。
「ァあア……クッソ、が…こんの！！」
両膝を着いて苦悶の表情で東雲が叫び、苛立ちをぶつけるように握り締めた両手を地面に叩きつける。
ボゴォ!!と大きな音を立てて地面が深く陥没する。
「はあ、ハァ…みカ、ど」
「なんだ」
距離を保ったまま、息を荒げて抉れた地面を見下ろす東雲が、小刻みに震えたままゆっくりと顔を上げる。
その顔は、右半分が内出血したように不気味な青紫色に染まっていた。
そして東雲は言う。
一瞬だけ、いつものような朗らかな笑顔で。抑え切ることを諦めたように。
「悪い、ちョッと暴れる」
「ああ、知ってる」
全身体能力、四十五倍で固定。
いつもやってる軽い組手のような取っ組み合いとは違う。
内側のモノに半分ほど呑まれた東雲をぶん殴って止めるまでに、時間にして一時間半。
廃ビルを三つほど倒壊させて、ようやく東雲を瀕死にまで追い込むことに成功した。



「いやーマジで悪い！助かったぜー神門！」
「あぁ……疲れた…」
廃ビルだったものの瓦礫に腰掛け、俺はぐったりと頭を垂れていた。対する東雲は瀕死から立ち直りバンバンと俺の背中を叩いている。
大丈夫だとわかっていながらも若干の手加減は加えた。そのせいで無意味に苦戦を強いられてしまったのだが。
それにしたって手足の骨を砕いて内臓もいくつか潰したはずなのにこの元気っぷり。本当に冗談じゃない。
「ってか、調整なら先週済ませたばっかじゃねえかよ…どうしてそんなことになってんだ」
東雲の中にいるモノは、東雲の持ってる異能を使えばある程度はおとなしくさせられるし、これまでだってそれでうまいことバランスを保ってきていたはずだ。
こんなことになるのは滅多にない。あるとすれば意識の外から肉体に致命的な怪我を負った時くらいのものだ。角を曲がったらいきなり車に撥ねられたとか、そういう認識の追い付かないほど急な深手。
そんなこと、普通に生活してれば起こらないはずだ。絶対とは言い切れないが、まず起こる確率は低いだろう。
「いきなり襲われて、殺されかけた」
俺の言葉に、東雲は笑みを引っ込めて珍しく神妙な顔でそう言った。それで、俺も理解した。
普通の生活とはかけ離れた何かが起きたのだと。
頭が痛くなってくる。立て続けに起こり過ぎだ。妖怪に都市伝説に、次はこれ。
どうなってる？
片手で頭を押さえながら、東雲に問う。
「いつ、どこで。誰にだ？」
「昨日の夜、お前と別れてちょっとしてからだな。誰かはわからん！」
「顔見たんじゃねえのかよ」
「いきなり後ろからぶっ刺されたからなー。でもたぶん女だったぞ」
そんな東雲の口振りに、俺は眉を寄せる。
「…相手は、なんだ、人間だったのか？」
俺はまた、てっきり見るもおぞましい怪物だとばかり勝手に思っていた。突然殺意を持って襲い掛かってくるだなんて人外しかありえないという俺の先入観がそうさせたのか。
「見た目は人の形してたな！でも人外だったらそんなのも珍しくないだろ？よく知らんけど！」
確かに、外見が人間と大差ない人外も数多くいる。特に知性を持つものはその多くが人型だ。一見して人が人以外かを見極めるのは難しい。
「そうか…。ちなみにお前、殺されかけたってどんな怪我したんだ？結構深かったんだろ」
「最初に後ろから背中刺されて、次に胸ぶっ刺されてそのまま肩までバッサリ切り裂かれた」
胸から肩へ手のジェスチャーで引き裂かれた様子を説明する東雲に、俺は半眼になって眼前の馬鹿を見据える。
「それ普通なら死んでるだろ、アホ」
殺されかけたっていうか、ほぼ殺されたようなもんじゃねえかよ。
「生きてたんだから殺されかけたで合ってるだろ！死ななきゃ殺されたことにならないんだぞ！」
「そりゃあ、そうだが」
どうもこいつと話してるとよくわからなくなる。不死身ではないにしても、こいつはあまりにも人間にしては死から遠い存在だ。
静音さんの“復元”もそうだが、東雲の異能も大概だ。俺の“倍加”が霞んで見える。
東雲由音が今現在も内側に巣食うモノを抱えたまま生きていられるのも、その異能のおかげでもあるわけだし。
「お前は本当に、運がいいよな」
「昔はマジで呪われてると思ってたけどな！今はよかったと思うけど」
東雲の口から昔のことが出ると、俺も口を噤んでしまう。こいつの昔を知ってるからこそ。
「で、その相手はどこ行ったんだ？」
「知らね。オレを殺したと思ってすぐどっか行ったぞ」
相手も爪が甘かったな。いや、きっと一目見て助かりようもないのが明らかなくらいの致命傷を負わせたんだろうし、普通ならそれで仕留めたと確信してもおかしくなかった。異常なのが東雲の方だっただけで。
「お前、誰かに殺したいくらい恨み買ってるんじゃないのか？」
「全然まったく覚えがない！」
「でしょうね」
はっと笑って返す。こいつは誰かに好かれることはあっても恨まれることはないだろうなと思う。そういう性根の持ち主だから。
「んじゃあ、お前が狙われたのは…」
理由としては、無差別。異能力者か人外かはわからないが、通り魔的にたまたま目に入った東雲を標的として選んだか。
そうでなければ、
「…異能持ちの人間だから、とかか」
外見から異能を持っているかどうかの判別はほぼ無理だ。が、おそらく例外もある。
例えば人面犬の嗅覚は異能を匂いとして嗅ぎ分けられると言っていた。似たような機能だか能力だかがあってもおかしくはない。
「そう！それだよ神門！」
思い出したかのようにパンと手を打って俺を指差した東雲が、続けて言う。
「オレもそう思ったからお前んとこまで行ったんだよ！やっべ忘れてた！」
「…なんだよ」
「いやだからさ！能力者《オレ》が狙われたんだとしたらお前だって危ないじゃん？それに」
言葉の続きは、聞かなくてもわかった。
俺は体ごと振り返って右足を踏み出しながら、ポケットから携帯電話を取り出す。
「静音センパイとかだってーーーおい神門！ちょっどこ行くんだよー！」
「学校だ！！」
一息で空中に跳び上がり距離を稼ぎながら、俺は疲労の抜け切っていないことも無視して持てる全速力で学校へ向かった。

電話には出なかった、メールにも返信は無い。
学校に着いて静音さんの教室を調べ、彼女がまだ登校してきていないという事実を知る頃になっても、依然として先輩からの電話やメールの返信が来ることはなかった。
学校へ向かう道中に電話で確認したが、同じ異能力者である俺の父さんや母さんの方にはこれといって被害は及んでいないらしい。それで少し安心していたのだが、やはり甘かった。両親に手は出されていなくとも、俺の先輩にはそうでなかったんだ。
先に登校していてくれと頼んだ静音先輩は、学校に来てすらいない。
生徒は彼女の同級生を含め誰も見ていない。担任の教師ですら欠席や遅刻といった旨の連絡も受けていないという。
これで確信した。
東雲を襲った何者かは、次に静音さんを標的として定めたのだ。
目的はわからない、先輩の生死すら不明。見つかっていないだけで、もしかしたらもう生きていないのかもしれない。
そう思うと、胸が張り裂けそうなほどに強く痛んだ。
（どうする、どうする！？静音さん…まさかもう、死……いや！！考えるな、生きていることを前提に頭を回せ！どこへ連れて行かれた？どうやって探す？方法は無い、虱潰しに街を探し続けるしかない！）
即座に行動指針を決め、俺は階段を踏み飛ばして一気に一階まで降りて廊下を駆け抜ける。靴箱の前まで来て、俺はスニーカーのままで校内を走り回っていたことに気付き、そのまま外に飛び出た。
「はえぇよ神門！やっと追い付いたぞ…！」
そこでぜえぜえと息を切らした東雲と遭遇した。
俺が全力で学校へ向かったのを追い掛けてきたらしい。
「今お前に構ってる時間はねえ！学校でおとなしくしてろ！」
膝に手を置いて前傾に息を整えている東雲の横を通り過ぎて、俺は教師に見咎められるのもお構いなしで正門から堂々と出て行く。
走りながら思考を巡らせる。
考えるのは静音さんの行方と、東雲を襲った女…もはや敵と見定めて問題ない相手のこと。
（敵の狙いは何だ？能力者を狙う理由は）
相手が人外であった場合でなら、異能を持つ人間というのは極上の餌だ。喰らう為に襲うというのも頷ける話ではある。
だが東雲はただ襲われただけだ。相手は東雲を殺したと判断して、ろくに確認も取らずに致命傷を与えて去った。喰らわずにだ。
違う。ならヤツは能力者を喰らう為に襲ったわけじゃない。
東雲は一度ヤツに殺されかけた。もし単純に殺人衝動を持っているだけのイカれた相手だったのなら、そこに理由や狙いなどといったものは存在しないのかもしれない。
しかしだとしたら最悪だ。東雲と同じように、静音さんもまた突然襲われて瀕死の状態で放置されていてもおかしくないのだから。
なんにしても長いこと時間を掛けていい問題じゃない。一分一秒の差で手遅れになる可能性がある。
だというのに、俺には静音さんの行方も敵の所在も見つける手立てが無い。
（くそっ！）
歯噛みして、俺は街中を駆け回る。



「…………」
学校の屋上、貯水槽の上に立って、東雲由音は静かに視界に広がる街の全景を見下ろす。
「ったく、ちょっとは頼ってくれてもいいのによー」
確かに守羽には迷惑を掛けっぱなしだ、今日だって止めてもらわなければあのまま呑み込まれていたかもしれない。
頼りにならないと思われていても仕方がない。
しかし由音には理由がある。
神門守羽に肩入れする理由が、確かにある。本人がそれを望んでいようがいまいが、由音には問答無用で守羽の味方をする理由がある。
彼には大恩があるから。
過去に救ってもらったことがあるから。
生きていく為の術《すべ》を、生き抜く為の意思を教えてくれたから。
だから由音は使う。
忌むべきモノの、自身に巣食うモノの力を。
それと同時に異能も展開。
人間としての異質な力と、人ならざるモノの異常な力とを拮抗させて維持。競り合い、どちらが押すでもなくバランスを保つ。
（テメエの悪意なんざどうでもいい、とりあえず力を寄越せ。体が欲しけりゃくれてやる、奪えるもんなら奪ってみやがれ…！！）
ザワザワと、身体の内側から悪寒の塊のようなものが膨らんでいく感覚。体温が失せ、手足が冷たくなっていく。
錯覚だとわかっていても慣れるものではない。
黒くなっていく。意識が、感覚が、思考が、感情が。
それらを異能でもって中和、あるいは相殺させて浸食する黒を打ち消す。
ただし浸食と共に流れ込んでくる力だけは身に宿したままで。
その五感に、人ならざるモノの性質を重ねて同化させる。
一時的にその身は変革される。
見えないものが見えるようになる。
聞こえないものが聞こえるようになり、感じ取れないものが感じ取れるようになる。
例えば、見かけは普通の人間でしかない、異能力者や人外の存在を認識できる。
街を一望できるこの場所で、由音は全周をぐるっと見渡す。
そうして、見つける。
異常な力、異質な力。その気配が二つ、同じ空間に留まっている。おそらくこれで間違いないだろう。
そしてその場所とは見当違いな方向へ凄まじい速度で突っ走る違う気配。これも守羽でほぼ間違いない。
「……っふう！」
力を解いて、安定させる。
制服のズボンのポケットから携帯電話を引っ張り出し、登録してある番号を押して耳に当てる。
三コールほどで相手は出た。
『なんだよ！あとにしろ！』
電話の相手はかなり切羽詰まった様子で怒鳴った。
対する由音も、それに負けないほどの声量で言う。
「見つけたぞ！お前が走ってる方向と全然違うとこだ！たぶんここで合ってると思うからすぐに引き返せ！！」
『……ああ！？』
由音は手早くその大まかな場所を教えて、相手がそれに頷いたのを確認して通話を切った。
「…さて！」
もちろん、東雲由音という男はそれだけで役目を終えたとは思わない。
「んじゃあ、オレも行くか！」

住宅街から東に離れた位置には、倉庫街と呼ばれる無人の一帯がある。
誰が持ち主なのかも不明な古びた三角屋根の倉庫が大小無数に数を連ねて固まっている。廃ビル群といい、この街にはこういった無駄な土地や廃屋が多く存在している。
そんな倉庫の一つに、二人はいた。
倉庫内にあった、埃を被った椅子に座らされ、両手足を縛られた久遠静音が無言で目の前の相手を見上げる。
少し前に目は覚めていた。僅かな時間で自分が何をされ、ここがどこなのかを考えていた。
何をされたのかは、なんとなくわかる。
守羽と別れてから登校路を歩き始めた時、背後から何者かに襲われ、あっという間に気絶させられた。今自分が縛られているのはその相手がやったことだろう。場所がどこかまではわからないが、きっと人気のない場所であるのは間違いない。
「お前さー」
目覚めたのに気付いた目の前の相手が、栗色の髪をいじりながら口を開いた。
「なんで自分がこうなってっか、わかる？」
「…いえ」
静音は正直に答えた。
答えつつ、相手の顔をまじまじと見ていた。
覚えのある顔だ。
といっても、せいぜいが、ラーメンを食べた帰りに守羽がぶつかった女の人、という程度の認識しかなかったが。
栗色の髪を三つ編みに束ねた、見た目二十代前半の女性。
目鼻立ちは整っているというのに、服装といえばジーパンに無地のTシャツ姿。何故か初夏だというのにスプリングコートをシャツの上から羽織っている。
鋭い目つきで静音を見下ろす女が口の端を吊り上げて笑う。
「ハッ、だろうな。まー待てや、答えはその内来る。きっと必死な形相で来るんだろうなあ、楽しみ楽しみー♪」
心底から楽しそうに言って、女は鼻歌混じりに正面の閉まったシャッターを見る。
倉庫内はわりと広いが、手入れもされず放置されていたせいか鉄錆臭く陰気な感じがする。
それらを確認しながら、静音は答えを自力で導き出す。
必死な形相で来る、答え。
ここへ来る目的。自分がここに捕らわれている意味。
久遠静音がこの場所で捕まっているのを、必死に助けようとしてやって来る誰か。
自惚れのようで嫌になるが、そうであってほしいという多少以上の願望も含めてその名を呟く。
「……守羽…」
「あん？…んだよ、わかってたのか」
呟きを逃さず聞いて、女は答えに行き着いた静音につまらなそうな表情を作る。
「そうだよ、そいつ。神門守羽。その内来るとは思うが、お前はその為の餌だ」
「…何故、守羽を？あなたは一体、誰…？」
「さーな」
答える気がない女は、静音の質問を切って捨てる。
「どの道野郎が来たらお前は用済みだ。すぐ殺してやる…ってか、そっか」
何かを思いついたのか、女が不敵な笑みを浮かべる。
「あいつが来るまでお前を生かしておく必要もねーんだな、そういや。それよりも先に死体にしといた方が、あのカスが来た時に面白い反応してくれっかもしれねー」
そう言って、女は右手を腰の後ろに持っていく。ジーパンに挟んであったらしき短刀を取り出すと、鞘から抜いて静音の前で切っ先を肩へ向ける。
「いや、どーするかな。手足バラして、ギリギリ生かしたままの方がショックはでかいか？うーん、とりあえず無傷にしとくのはつまらねーからなー」
この女性が何者で、何を狙いとしているのかはわからないままだが、とにかく守羽に対して深い恨みを持っている様子なのは窺い知れた。その為に自分を使おうとしている。
相手の言う通り、無傷では済まないだろう。“復元”があるとはいえ、痛みは痛みだ。それに傷を戻せても痛覚は消せない。
これから来るであろう激痛に、冷や汗を垂らしながら静かに覚悟を決める。
ガシャン!
「あ？」
「…？」
何かが勢いよくぶつかる音が、向こう側のシャッターから聞こえた。
ガンッ、ガッシャ!!
それは二度、三度と続き、そのたびにシャッターが大きく揺れる。
「んだ、はえーな。もう来たのか」
静音に向けていた短刀をどけて、女はシャッターに向き直る。
（守羽…）
待ち人が来たとあって、静音は不安の表情で、女は威圧的な笑みでそれを出迎える。
だが、二人はシャッターの向こう側から聞こえた声でそれが違ったと理解する。
「んっだクソ、かってえなこれ！全然開かんぞ！？」
「…な」
その覚えのある馬鹿っぽい大声に、女は昨晩殺した相手を思い出して目を見開く。
「ああもう、これでいけんだろ！」
バキャァ!!という破壊音を立ててシャッターが抉れ、吹き飛んで女の眼前まで迫る。女はそれを左手で軽々と払いのけた。
「見つけたぞセンパイ！と、テメエこの野郎！昨日はよくもやってくれたなコラぁ！」
破壊されたシャッターの向こうで、蹴破った片足を上げたままの状態でこっちを見ている人影があった。
「由音君」
「うっす！」
東雲由音が朝の挨拶にように軽い調子で片手をあげた。それから倉庫内をざっと見て、
「やっぱ守羽はまだか。距離的にこっちが先に着くとは思ってたけど。すんません静音センパイ！あいつもう少しかかります！」
「おいおい待て待て！なんだお前、なんで生きてんだ！？」
静音が返事するより先に、女が戸惑った様子で割り込んだ。
「なんでってなんだ！死んでねえから生きてるに決まってんだろ馬鹿か！」
「そういうこと言ってんじゃねーんだよ馬鹿がっ！」
女が短刀を構えて苛立ちに声を大にする。
「確実に死ぬはずの致命傷だったはずなんだがなあ！仕方ねー、あのカスが来るまでのお遊びだ、死んでねーなら今度こそ首まで撥ねてしっかり殺してやる」
「やれるもんならやってみろ。真正面からやってオレを殺せると思うなよ！」
由音も適当に中腰で構えらしきものを取って、女の攻撃に備える。
待ち人は来ず、代理のようにやって来た由音と女とが衝突する。
昨晩のあれが『闘い』と呼べるものなのかは甚だ怪しいが、それをカウントするのなら由音にとっては二戦目のリベンジマッチが始まる。