last-true『恋に落ちる音がした』

　
「ん、じゃあここで。バイバイ」
　
　立川と別れ、浅田は普段の帰り道を歩いていた。
「もうここを歩くことも少なくなるんだろうな」「春からは電車通学か」「１時間もかかるのか、長いなぁ」と、意識は春に向かっていた。
　
　じわり。
　
　ある想いが、ゆっくりと浅田の思考に広がっていく。
　
　じわり、じわり。
　
　ようやく気づいた。
　
『立川はるかに会えなくなる』
　
　そりゃあそうだ、わかっている。なんて思いつつも、浅田は考える。とりあえず現状確認である。
　自分と彼女は友人という関係。なので、卒業と共に会えなくなることに寂しくなるのは、ごく自然なこと。気軽に会えるような距離でもないので（近畿と関東）、年に１度も会えないだろう。同窓会への参加も難しいことだろう。さっきはああ言ったものの、もう会うことはないかもしれない。そう考えると、寂しい。
　結論。会えなくなって寂しい。それほど、いい友人なのだ。
　
　
　
　それが最終的な結論か？
　
　さらに考える。
　
　
　
　心の奥底、脳の最奥でチリチリと燻る不明確な感情はなんなのか。
　気づいていないだけで、実はすごく寂しいのだろうか。ちらちらと、走馬灯のように立川との記憶が流れていた。
　
　ある日、彼女が転校してきた。
　その日から彼女がいつもの日常を引っ掻き回し、塗り替えた。
　彼女にすべてを話した。
　彼女に想いを告げられた。
　……彼女に、救われた気がした。
　彼女と距離を置いた。
　彼女と仲直りをした。
　そして、彼女の告白を断った。
　
『友人』と答えた。
　
　そうして、友人という関係を続けることになった。
　
　夏休み、毎日ではなかったが、定期的に会って図書館で勉強した（彼女の夏の私服は肩とか首元の露出が多めで目の保養になった）。
　秋はたしか、文化祭と体育祭は勉学強化のためになくなってしまい、彼女のうっぷん晴らしに付き合った（と言ってもカラオケに行ったぐらい）。
　クリスマスには（あんまりその気はなかったが、妹がうるさかったので）プレゼントを渡したら、向こうもちょうど用意していて交換ということになった（しかもお互いマフラーだった）。
　年が明けて、いよいよ入試も近づいてきたころ、合格祈願に神社にも行った（意外なことに、彼女は神頼みとかを信じないらしい）。結果は残念なことになってしまったが。
　
　そこで浅田は気づく。
　
　この１年、彼女との思い出しかなかった。
　そしてそれらは、どれも良い思い出だった。
　
　楽しかった。
　
　すごく。
　
　
　
　それはそれとして、もっともっと考える。
　まだ、正体不明の感情が消えていない。それどころか、燻りは強くなってきている。
　
　今度は彼女自身のことを、思い返す。
　
　まず、好きな小説やマンガを知っている。
　好きな音楽も知っている。
　中学のころは陸上部だったとか、実家は京都だということも知っている。
　
　ふと、思う。
　
　そういえば、いつの間に標準語に戻っていたんだろう。
　
　出会ったころは標準語。たまに関西弁だった。
　たしか、仲直りしたあたりからずっと関西弁だった気がする。
　そしていつの間にか、標準語に戻っていた。
　
　いつからだろう。
　
　
　
　ここでようやく、燻っていた感情がわかったような気がした。

『会いたい』。
　これが、一番近い。
　
　歩いていた道を引き返した。いや、正しくは、彼女にもう一度、会おうとした。
　会ってどうするか。考えていない。家は知らない、帰り道にいなければどうしようか。考えていない。どうして会いたいのか。そんなことは知らない。
　会えばわかるだろう。ただ感情的に動いていた。
　
　分かれ道まで戻った。そこを、普段とは逆のほうに行く。
　
　
　
　
　
　いた。
　
　
　
　
　
　立ち止まっている。
　話しかけてはいけない、そんな後ろ姿をしていた。
　
　……どうしよう。
　
　どう声をかけたものか。追いつけたものの、まさかこんな状態だとは思わなかった（どんな状態であれ、かける言葉は考えていなかったが）。
　
「……あっ」
　
　彼女が、振り返った。
　何一つプランがないままの、再会。
　
　沈黙。
　
　
　
　
　
「うっ」
　
　立川が先に動いた。
　
「うわあぁぁぁぁぁんっ」
　
　号泣。そして。
　
「あほぉ、あさ、アサダくんの、あほぉぉぉっ！」
　
　立川は浅田にぶちかました。とはいえ体重の軽い彼女のぶちかましは、楽に浅田に受け止められた。勢い余って、立川の背中に手を廻してしまった。
　マズイ。この密着はマズイ。
　
「あほあほアホっ！　なんで、なんで戻ってくんねん！　アホ！」
「え、ええー？」
「もうちょいで収まりそうやったのに、ぶり返してもうたやんか！　なんで戻ってくるんぉ……！」
「あー……」
　
　いざ訊かれると困ってしまう。理由をはっきりさせないまま、来てしまったからだ。
　
「……なんやねん、特に理由はないんかいなっ」
「え、ああ、うん」
　
　ドスッ
　
　彼女の右腕が、浅田の横っ腹に入る。泥のようにまどろんだ痛みがじわじわと広がる。
　
「なんでこう、なるんかな」
　
　ドスッ
　
「……でも、わかったよ、ウチ」
　
　ドスッ
　
「やっぱり、アサダくんへの気持ちは、消えてへんかった」
　
　ドスッ
　
「でも、最後に１回。これが本当に最後。もうこれで、諦める」
　
　ドスッ
　ドスッ
　
「アサダくん……ウチ、アサダくんのこと」
　
　ドスッ
　ドスッ
　ドスッ
　
「ごめん立川さん、ちょっとどこかで座らせて」
　
　彼女のボディブローは確実にダメージを与えていた。
　
　
　
「ごめん、ほんまごめん」
　あまりのダメージに立っていられなくなり、近くのバス停のベンチに座り込んでいた。
　さすがに冷静になった彼女は、近くの自販機で買ったジュースを浅田に渡した。とても飲める状態でもなかったので、受け取っただけだったが。
「……ようやく痛みが引いてきた」
「よかったぁ」
　と、安心したのも束の間。
「で、なんで戻ってきたんさ」
　答えることができなかった。
「なんや、ほんまに理由ないんかいな」
「……うん」
「さよか」
　
　バスが到着した。何人かが降りて、何人かが乗った。２人は乗るわけでもないので、見送った。
　
　いよいよ困った。２人は困った。
　いったいこの空気はなんだろうか、と。
　
　落ち着きを取り戻した彼女は、帰るタイミングを伺っていた。
　一方浅田は、次の一声に困っていた。
　
　このぐるぐるでドロドロでぐらぐらな感情。おそらく彼女に向けられている感情。
　これを表す言葉を、探してした。
　
「アサダくん。ウチそろそろ……親、家で待ってるし」
　
　彼女は立って、ぽんぽんとスカートを払う。
　
　
　
　ここで言わなければ、もう言えない。
　
　
　
「立川さん」
　
　
　
　続かない。
　言葉が出ない。
　
　
　
　考えるのをやめた。
　素直に。
　
　素直に。
　
　
　
「寂しい」
　
　
　
　これが答え。
　
「立川さん。立川さんがいなくなると、僕は、寂しい」
　
　声が震えてしまった。
　
「それは」
　
　答える彼女も同じだった。
　
「それは、期待してもええん？」
　
　彼女の声も震えていた。
　
　
　
「期待、してもいいと思う」
「ほんとに……？　キミって鈍感やし、ぜんぜん別のこと考えてたりするんちゃうの？」
「立川さん、好きです」
「…………」
「これでわかった？」
「……あほー」
「顔、真っ赤だよ？」
「あほー……」
　
　
　
「１年、待てる？」
「待つよ。夏休み、行くよ」
「京都は紅葉がキレイやから、秋においで。案内するよ」
「いや、夏がいい」
「なんで？」
「そりゃあ、暑いから」
　
　
　
「浮気したら殺すからな」
「大丈夫」
「メールとかちゃんとしてな？」
「……うん、たぶん」
「殺すよ？」
「がんばります……」
　
　
　
「うーん」
　
　がしっ。
　立川は、浅田の手を握った。
　
「ちょ、何を」
「ずーとずーっと、こうして繋がりたいって思っててん」
　
　繋いだ手を頬に当てる。そんな彼女の温もりが、じわりと伝わってきた。
　
「離してくれない？」
「いやや。この手は離さへん」
「む……」
「出会えて良かった。本当に良かった。もう、好きって気持ちが溢れて止まらへん」
　
　彼女の溢れんばかりの気持ちが伝わったのか、浅田はやきもきとした気持ちになっていた。
　
「ほんまは名前で呼びたいんやけど、さすがに恥ずかしい……」
「はるか」
「……っ！」
「仕返し」
「……アホー」
　
　
　
　
　
　春になれば、お互い１人の日常を送ることになる。
　けれど、それは物理的な距離だけのこと。
　
　２人はしっかりと、心と心が触れ合えた。
　
　
　
　２人の物語はここで終幕。
　これから先を語ることはないかもしれないけれど、２人は、きっと、大丈夫。