２日目

　次の日。
　早乙女薫は新宿に来ていた。
　東南口、改札を出て、階段を下りて、太陽の日差しを感じながら、時計を見た。
　今日は土曜日。時刻は昼の１１時５分前。少しギリギリになったけど、まあいいだろう。
　あたりを見回す。ジャージさんはいない。多分間に合った。ほっと胸をなでおろす。
　ドス、と後ろから腎臓の辺りにパンチを食らう。痛い。
　「よう」声がして振り返ると昨日の女性がいた。今日もパンキーな衣装だ。
　「こ、こんにちは」早乙女は唐突な攻撃のショックをかみ締めていた。
　「ついてきな」女はさっさと歩いていく。
　パチンコ屋の横を通り、ゲーセンの前を抜け、細い道をしばらく歩くと、赤いスポーツカーが止まっていた。女は後部のドアを開ける。「乗りな」
　「失礼します」そういって早乙女も車に乗る。
　運転席に座っていた女が振り返る。
「やあ、初めまして。初めましてだっけ？」
　黒髪のショートカット、この人は真面目そうだ。でも相変わらず格好がラフだ。
　どう見ても部屋着という謎のTシャツを着ている。
　「初めまして。早乙女薫です」
　「そっか。早乙女。さおっち…」
　「またお前は変なあだ名を」
　「いいじゃん。えっとね、私もかおるなんだよね。苗字は立花」
　「立花さん」
　「よろしくね」
　「こちらこそ、よろしくお願いします」早乙女は座ったままお辞儀をする。
　「じゃ、行こっか」
　車中で立花さんと女はパチンコの話をしていた。　
　あの店は出ない。抽選番号が酷かったけど結局いい台に座れた。あそこは設定入ってない。
　「さおっちはパチンコ打たんの？」唐突に立花さんに話を振られる。
　「いや、打たないですね」
　「そっか、あれはね、打たないほうがいいね」
　「じゃあお前も打つなよ」
　「だって楽しいしー」そう言いながら立花さんは軽快にハンドルを切る。
　運転が上手い。運転は運動神経が大事らしいし、立花さんはきっとスポーツが得意なのだろう。　
　Tシャツ着てるしさわやかそうな人だ。
　「着いたよ。降りて」
　立花さんに促されて、早乙女は車を降りる。女が車に残った。
　「基本新人が車に残るんだけどね。あいつは仕事できないお荷物だから」
　「は、はい…」
　「どう？この仕事は。てか今日何回目？」
　「二回目ですね。昨日初めてだったんですけど、さっきの方を連れ帰っただけで…」
　はっはっは、と立花さんは笑う。
　「そんな妙な仕事が初めてとはね。まあ根本的には一緒か」
　「どんな仕事か全く想像がつかないんですが」
　「ま、大丈夫だよ。あんまり仕事が分かり安すぎてもさ、飽きちゃうし。こんな感じかなって思ってとにかく動いてればいいよ」
　「は、はあ…」
　道端のベンチに座り込んでいる初老の男性がいる。
　その前で立花さんは立ち止まる。男性の横に座る。早乙女はオロオロしている。
　「やあ、お兄さん」
　「お兄さん、なんて呼ばれるとはね。私はもう６０だよ」
　「いいや、男なんて精子作ってるうちはみんな男の子さ」
　男性は乾いた笑いをする。「それを言うなら死ぬまで男の子だな」
　「女は卵子作らなくなるからね」
　「うん」
　通りがかりの男性に唐突に下ネタをぶち込む立花さん。もしかして今回のクライアントなんだろうか。
　「なあ、早乙女」
　「はい！」
　「お前、オジコンだったりしない？」
　「えっと、オジコンではないですね、パパは好きですけど…」
　「パパ、か」立花は神妙な顔をする。
　「パパ、いくつ？」
　「いま５０くらいですかね」
　「じゃあおっさんより年下か」
　おっさんは頷く。
　「おっさんには娘、いないのか？」
　「一人いたよ。今は大学生になって下宿してる」
　「へえ、東京に実家があるのに？」
　「ああ。地方の大学に行ってしまった」
　「可愛かった？」
　「そりゃあね。娘が可愛くない親父なんていないさ」
　「ま、もう家に帰っても口うるさいババアしかいないってか」
　「そうさね。だからこんな暑い日に外でうなだれてるわけだ」
　おっさんは手で口元の汗を拭う。暑そうだ。
　早乙女はそうでもない。他人より暑いのは得意らしい。
　「仕事は？」
　「今日は休みさね。窓際族だから平日も大して仕事してないけど」
　「ふーん。まあお役御免ってところだろ」
　「だな。バブルの頃はさ、こんな俺にも仕事はあったよ。毎日てんてこ舞いで、酒ばかり飲んでた」
　「あの頃はよかったってか？」
　「そうさね。そんなセリフ吐くようなじいさんにはなりたくなかった」
　立花さんは頷く。
　「ま、でも男の子だからね」
　「本当にそう思うか？」
　「私は女だからわからん。でも何となく、おっさんにも男の子はまだ見え隠れしてるよ」
　「見え隠れ？」
　「心の中に住んでるって言うのかな？少年時代、田舎で虫取りしてたおっさんの心をさ、忘れちゃいないと思うんだよ」
　「そうかねえ」
　「ああそうさ。あのときから随分時間はたっちまったけどさ、あの少年もおっさんも、一人の人間なんだぜ。信じられるか？私はあんまり時間の流れに対して納得しちゃいねえよ。そこに女が立ってるだろ？早乙女っていうんだ。若くてさ、何にも知りませんみたいな顔してるだろ。私も昔はあんなだったよ」
　「あんたはまだ若いよ」
　「いや、私は若いよ。ただ相対的な話さ。私は早乙女の時代は終わった。まだ若いけど、ちょっと世の中を知っちまってる」
　「うん」
　「何が言いたかったんだっけ？しまらねえな。ま、つまりあれだ。明日のおっさんも今のおっさんなんだよ」
　「で？」
　「で？じゃねえよ。その先はおっさんで考えることだな」
　「そうだなあ…」
　立花さんは立ち上がる。「うし、おっさん。行くぞ」
　スッ、とおじさんも立ち上がる。「悪くなかったよ」
　「ありがとな。おう、早乙女も来い」
　「はい！」早乙女は何故か満足した気持ちで、立花さんとおっさんの後ろについていった。