一日目（１）

　銘探偵、大塩平八郎の肩口に、獣――生田万は噛みついた。
　えぐれたような穴から、獣の牙へと、血が糸を引いていた。
　鉛筆でしつこく塗りつぶしたような、鈍い輝きを放つ牙。
　それは単に血糊で染まった色をしていなかった。
　生まれ落ちた瞬間から、その色を放っていたような、禍々しい黒。
　血しぶきはほとんど上がらない。
　傷口からは滲むように、血液が、どくどくと流れるだけ。

　――肩口を、えぐられる。

　堪えきれないはずの苦痛なのに、大塩は無抵抗で、無言だった。　濁った目はもはや、どんな像を結んではいない。

　銘探偵、大塩平八郎は、すでに死んでいた。

　獣は死肉を、ひとつひとつ噛み締め、喰っていた。
　大塩の右腕を、まるで蟹の間接をぱきりと折るかのように破砕して、骨ごと口に持ってゆく。
　獣の顎の破砕力は、骨の硬度を上まり、がりりと口の中で肉と融けあった。
「うう……」
　獣は唸った。
　いびつな身体を震わせて、こらえきれない思いを、吐き出すように。
　死体は次第に減ってゆく。
　最後には、銘探偵のやすらかな――頸だけが残った。
　意図的に、頭部を残したのではない。獣の食することのできる量が、充分に満たされたためであった。
　獣は貌を上げ、ざわめく森に向かって、吼えた。

　遠くで一本飛び抜けた杉が、ゆら――と、揺れていた。