苗ちゃんの、やりきったぞ！どうだ！という声に誘導され、僕ら3人は１階のダイニングへと向かった。
木でできた４つのイスと、木でできた４人用テーブルに、僕ら３人は座った。座り方は、僕が一番左端で、隣が苗ちゃん、僕の向かい側が吉田、
苗ちゃんの向かい側が菊蔵、という座り方だった。個人的にとても良い座り方であった。
そして苗ちゃんは、手に持っていた大皿の「酢豚」をテーブルに置いた。結構な量の酢豚だった。
「どうだ！酢豚！この苗ちゃんの酢豚は！！」
「うひゃああ、こりゃすげえ量だ！一人で作ったのか？」と吉田。
「ええそうよ、すごいでしょ！」
「すごいですね！おいしそうです！」と菊蔵。
「お、おいしそう！早く食べよう！」と僕。
「あ、ありがとね。じゃ、じゃあ食べよっか」
「いただきます！」
「ど、味はどう？」
「…苗にしてはいいと思うぜ」と吉田。
「いいと思いますよ！」と僕。
「好きです」と僕。
「じゃあ私も食べてみるね」と苗ちゃん。
「まずっ」と苗ちゃん。
「なんで正直に言わなかったのよ、あんた達！す、すっぱい！！！」
苗ちゃんの作った酢豚は、決してまずくはなかった。でも、とてもおいしいとは言えるようなものでもなかった。
とてもすっぱかったのだ。おそらくお酢の量を間違えたのだろう。
「ごめんねぇ～、ごめんねぇ～ ；；」
と、苗ちゃん。
「初めてにしては上出来なんじゃないのか？」
と、吉田。
「気にしなくても、食べられるんで大丈夫ですよ！」
と菊蔵。
「好きです」
と、僕。
「みんなありがとね～、ありがとね～ ；；」
と、泣きながらの苗ちゃん。
「ところで苗ちゃん、その……、今悩みとかないの？」
「うーんと…、さっきまではあったよ。よくわからない悩みだったけど」
「じゃあ、今はどうなの」
「うーんなんだかね…」
「こう、なんかよくわからないけど、みんなのさ、その笑顔と優しさを見ちゃってさ、それで涙流しちゃって…」
「もうそれで、なんだか解決しちゃったの」
「ほうほう、それはよかった！」
と、僕。
苗ちゃんは、絹子ちゃんのようにはならなかったのだ。本当によかった。仲間とは、本当に大切なのだと、心から思った。
「もしさ、俺が死んだらどうすんのさ
と吉田。
「悲しいけど、現実を受け入れる、かな？」
と絹子ちゃん。
そのやりとりに僕は感動を覚えた。
「まあでも、この４人でこうやって集まってさ、こうやって永遠に一緒に居たいんだけどさ、現実はそうはいかないよね」
「うんうん、そうなるなぁ。で、苗。おまえはどうする」
「うーん……。やっぱりどうにもならないことは、どうにもならないわけだから、」
「とりあえず、今のような関係が永遠に続くのを祈る。……しかないんじゃないかなぁ。それでいいんだと思うんだけど」
と、苗ちゃん。
今、おそらくこの場にいた僕を含め４人は、同じことを考えていたのではないかと思う。
僕はその考えが、とても素晴らしいものだと後に知るだろうと悟った。
「酢豚オフ」が終わった夜、僕は布団に入った。
でも、新しい朝が来るのが待ちどおりすぎて、眠りにつけなかった。人生初の、徹夜であった。
朝一番で見た、窓の外の景色は、とても青く美しかった。