第二十話　死神の吐息

＜南二局　親：八木＞


　南二局、ちょっとした事件が起こった。
　ふと天馬が何気なく振り返ると、ある変化が起こっていたのだ。

　シマがいない。

「えっ」
　心臓を鷲掴みにされたような声を上げ、天馬が腰を浮かそうとした。
　彼が今、わずかな正気を保っていられるのは、うしろにいるはずのシマを支えにしているからだ。
　それが消えたとなっては、迷子の羊のように戸惑う他ない。
「動くなっ！」
　鋭い雨宮の叱咤に天馬は体を震わせた。
「シマがいないんだ……」
「べつにいなくたって構わねえだろ。勝負に影響はない」
「で、でも」
「うるせえなあ。それより、おまえ俺の話を聞いてなかったのか？
　勝負の最中に、席を立つことは禁止だ。
　やったらその場で、負けだからな。
　ここまできて逃げられちゃたまんねえよ」
「うっ……」
　確かに雨宮は勝負が始まる前にそう言っていた。
　天馬は名残惜しそうに浮かしかけた腰を落ち着かせた。

　結局、シマは戻らず、天馬は捨て牌でチートイツを完成させ、その局は倉田が天馬から喰いタンをアガった。

　天馬：２６３００
　倉田：７７００
　雨宮：５２２００
　八木：１３８００




＜南三局　親：天馬＞


　不運続きの天馬、その最後の親番である。
　ここで大物手を成就させねば、ほぼ逆転不能。
　事実上この二回戦のオーラスに等しい一局であった。
　誰もがほぼ勝負は決まったモノと思い、その場から熱い勝負の気は薄れかかっていた。
　なにせ天馬と雨宮の点棒状況は２５９００の大差。
　親マン直撃でもハネツモでも、引っくり返らないのだ。

　しかし、十一巡目……

＜天馬　手牌＞

　一一二二三三①⑧１２３９９
　ツモ：③ピン
　　打：⑧ピン


　機、舞い降りる――！


　ここで天馬、リーチはかけない。
　うしろで固唾を飲んで見守るカガミも、この判断に異はない。手のひらに滲んだ汗をスーツの裾で拭いながら河を見渡す。

（下手にリーチをかければベタオリされるのがオチ……。②ピンは二枚見えているし、捨て牌は誰がどう見ても下の三色気配……しかし）

　ちらり、と対面の雨宮を窺う。

（あの強気な雨宮なら、打ってくる可能性もありうる）
　そうなれば、逆転である。

　そして……




「ツモ！」

　雨宮の目がカッと見開かれた。

「純チャン三色イーペーコツモ、親っパネだ！
　６０００オール！！！」

　牌を倒したのは、天馬の手。

　長い……長い苦闘の果てに、ついに天馬は辿り着いた。

　敵の喉下、その寸前へ――！



　天馬：２６３００→４４３００
　倉田：７７００→１７００
　雨宮：５２２００→４６２００
　八木：１３８００→７８００



（こいつ……この土壇場で……）

　握り締められた雨宮の牌が苦しげな軋みをあげた。
　スッと通った鼻筋からぽたっ……と汗が流れたのは、気温のせいだけではないだろう。

（これで俺と馬場の差は１９００。タンピンで逆転だ。
　……なに生き返ってんだよ。なに嬉しそうな顔してんだよ……
　思い知らせてやる。
　この世には、どう足掻いたって勝てない相手がいるってことを。
　幸い、俺の流れはまだ悪くない。
　シマさえいなけりゃ、問題ねえ）

　張り詰めた空気が、生き死にを司る死神の吐息が、卓に再び充満し始めた。





　気配を感じ、カガミが振り返ると、シマがちょうど戻ってきたところだった。
　音もなく近寄ってくると、カガミの耳に口を近づける。
「なんか鉄火場ってカンジ。いま、誰が親？」
「倉田様です」
「オーラスかぁ。点棒は？」
　カガミがそれを口にすると、シマは瞬きをした。
「ごめん、いま、なんて？」

「天馬様が１２３００。

　雨宮様が７８２００です。

　さきほど、南三局一本場、







　天馬様が国士無双に放銃なさいました」


　天馬：４４３００→１２３００
　倉田：１７００
　雨宮：４６２００→７８２００
　八木：７８００