真夏のサンタクロース（作：yunumata）
真夏のサンタクロース
一面に向日葵が咲いている。夏の風が黄色い平原を駆け抜ける。８月。遠く遠くまで続く、その美しい風景に寄り添うように、常夏の海のような青空が広がっていた。入道雲が時折、この向日葵畑に塊のような影をおとし、そしてまた流れるように消える。そんな大平原をすっとナイフで傷つけたように、一本の黒い道路が敷かれていて、そのある地点では――樹齢何百年であろうか――荘厳な大樹が向日葵畑の真ん中にどっしりと根を下ろしている。すぐ傍らには、古いバス停と、色褪せたふたつの小さなベンチが並べられていた。
白いＴシャツに青いジーパン、流れ出る汗を拭いながら、青年はこの古いバス停のベンチに腰掛けていた。また、風。どどどう。低く響く風に撫でられて、目の前の向日葵が絨毯の毛のように波打っている。
そこへ、一体どこから来たのやら――、まるで風と共に現れたかのように、ひょっこりと別の男が木の陰から顔を出し、青年の隣のベンチに腰掛けてきた。
「やぁやぁやぁ、若いの。今日は本当にいい天気じゃのう、え？」
真っ赤なふかふかのコート、馬鹿でかい茶色い手袋に、鼻の上までかかるモジャモジャの白い髭。男は黒いブーツを脱ごうとして、その太った身体を揺らしながら、よいしょ、よいしょ、としゃがれた声を出している。ようやく上手く脱げた男は、片手でばたばたとブーツを風にさらし、中に詰っていた熱気を逃がそうとしていた。
「やれやれ、こんな日にこれでは蒸れてしまってしょうがないわい。それに引き換え、お前さんは軽装でいいのう、え？」
赤い帽子に隠れた眉をぐいっと吊り上げながら、男はとびきりの笑顔で青年に話しかける。
「……何でサンタクロースがこんなとこに来てんだよ」
「おや、来ちゃ悪かったかい？」
もう片方のブーツを脱がしにかかりながら、サンタクロースは明るく答える。ブーツが払った熱気がむわりと青年の鼻に届き、その悪臭に思わずむせ返った。
「うっ……」
「ふぁっはっは、悪かったのう。じゃが、これもう片方も行くからな、もう片方も」
「大体、何でこんな真夏にその格好なんだよ。馬鹿じゃないのか」
「いや～、そりゃあやっぱり、わしの晴れ着のほうが良いとは思わんかいの、え？」
もう片方のブーツを脱ぎ終えたサンタクロースは、再びそれを風に晒し、一方で開放された左足をぐいっと伸ばしながら、指を四方八方に動かしている。
青年はその光景から目を背けつつ、吐き捨てるように呟いた。
「……本当に居たのかよ、サンタクロース」
「おうおう、居たぞう。クリスマスの夜には世界中の子供達にプレゼントを配って回っておるぞう」
「……日本語だし」
「どこか遠い北の国ではわしのコスプレをこぞってやりおるらしいがの、本当は随分前から北海道に在住じゃ。ちなみに生まれはローマじゃぞ、ローマ」
「行った事ねーし、ローマ……」
「いい所じゃぞー。クリスマス・イヴは意外と日本よりも静かでな。過ごしやすいわい。トナカイたちも本当に喜んでくれてのう。そうそう、ローマの名物にはな……」
サンタクロースは嬉々として話し続ける。段々、青年に関心を失いつつあるようにも見え始めた。
一方の青年は、向日葵畑の向こうを見つめながら、適当に相槌を打ち続ける。
「……だから、そんな奴が何でここに居るんだよ」
「おや、わしが来ちゃあ悪かったかい？」
青年が振り返る。
サンタクロースはにっこりと微笑んで、もう片方のブーツをバス停の地面にきれいに揃えた。ベルトを少し緩めながら、前かがみにずれてしまった帽子を直しつつ、青年にこう話しかけた。
「そうじゃ、これも何かの縁じゃのう。お前さんの願い事をひとつだけ聞いてあげよう。何か欲しいものはあるかい？」
青年は急に拗ねたような顔をして、再びサンタクロースからそっぽを向く。それを見たサンタクロースは、また、ふぉっふぉっふぉっと笑いながら、ニコニコと話し続けるのだ。
「いいんじゃよ。ほれ、一期一会だとか何とか言うだろう、遠慮しなくても良い。欲しかったものがあるんじゃろう？話してごらん」
大樹の葉の向こうから、蝉の声が響き渡る。木陰はざわざわと夏の太陽を揺らし、青年とサンタクロースを空から静かに覆い隠していた。
「……恋人が、」
「ん、なんじゃて？」
「恋人が……、欲しかった」
「そうかあ」
「恋人が欲しかった。俺と一緒に居てくれる……」
青年は凍えるような表情で、地面に揺れる木陰を見つめている。向日葵の香りが、この孤島のようなバス停を、まるで何かから守るように満たし続けていた。
「来る日も来る日も……寂しくて……。この俺に何が残っているのかも……分からねえままで……」
青年の汗が、背中に張り付いたＴシャツに黒い染みを広げている。青年は両手の震えを握り締めるように抑えながら、静かに次の言葉を紡いだ。
「どうしようも無かったんだよな、きっと。全部俺が悪かったんだけどさ。誰かに必要とされないって、辛いぜ。……お宅には分からないだろうけど」
「願い事はそれだけかのう？」
「まさか、叶えてくれるとでも言うのか」
半ば呆れ声で青年が聞くと、サンタクロースは急に不機嫌そうな顔をつくり、鼻を大きくフンと鳴らした。
「わしは欲しいものを聞いてやると言っただけじゃ。あげるなんて一言も言ってはおらん」
「分かっているよ、それ位」
「で、欲しいものはそれだけか？」
「全然これだけじゃねーけど……。もういいだろう、こんな話は――」
刹那。まるで青年が話を打ち切ったタイミングに合わせたかのように、遠くから心地良いエンジン音が聴こえてきた。ぎらぎらと揺れる地平線の向こう側から現れたのは、この向日葵畑にはおおよそ似つかない、全面黒色のボンネットバスだ。青年が立ち上がった。サンタクロースも靴を履き直すが、少し手間取っている様子である。
からっぽのバスが、この大樹の傘の下に停車した。
青年は開いた扉のステップへと足を掛けたが、ふとサンタクロースの様子に気が付いた。サンタクロースはまだじたばたと、靴を履き直すのに手間取っている。
「これまでも、そうやって来たわけ？」
青年の声に、サンタクロースは押し黙る。
「乗らないんだ」
「……駄目じゃ。本当に駄目じゃ……」
サンタクロースは、その老いた身体を力なく曲げながら、黒いバスを目の前にして屈み込んでしまった。か細い、しゃがれた声が、向日葵畑のバス停に小さく囁かれる。
「もう何度もここへは来ておるんだがのう。いつも最後に挫けてしまうのじゃ。情けない……」
「まだまだ居たほうがいいんじゃないの、この世界にはさ」
「いや、全てはわしが決める事じゃ。そう言ってくれるのは嬉しいがのう……」
サンタクロースは静かに笑うと、手に持っていた靴をとうとう投げ出して、また小さなベンチに座り直してしまった。
「こう何度目かになるとな、大体それが、いつ位になるのかも分かるようになるのじゃよ。今日もそれに合わせてな、トナカイ達もわしの手で始末しておいた。苦しまないやり方で……。いつだって覚悟は決めているつもりじゃ、そのつもりなのじゃが……」
サンタクロースは帽子を脱ぐと、うなだれるように頭を横に振った。青年はステップに足を掛けたまま、その青白い顔をサンタクロースの口元に向け続けている。
「ただわしは、わしだけに与えられた仕事に、少しだけ酔いすぎてしまった。怖れるようになってしまったのじゃよ、同じ人間ならば当然来るべきものを……。愚かしい事じゃ、まったく。下らない話だとは思わないかのう、え？」
サンタクロースの自嘲の言葉が、白髭に覆われた小さな口から零れ落ちる。そこにあったのは、今やただ小さく小刻みに震える、微かな人間の残滓だった。
この人の悲しそうな顔は見たくないな、と思った青年は、ここではじめて、小さく微笑んだ。
「そんな事は、ないよ。サンタさん」
「おいおい、買い被らないでおくれ。本当は子供に夢を与えたいだとか、そういう気持ちなんてこれっぽっちも無いんじゃ。結局はのう……、わしにはただ、このバスに乗る勇気が無いだけなのじゃよ」
ドアが閉まり、エンジンは回りだす。向日葵咲き誇る、この真夏の平原の中を、まるで潮風のように美しく走り去るバスを見送りながら、サンタクロースはまた再び後ろを向いて、裸足のまま一人、現（うつつ）の世界へと戻っていくのだった。
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「真夏のサンタクロース」採点・寸評
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１．文章力
８５点
２．発想力
７０点
３. 推薦度
８０点
４．寸評
達者だと思います。
世界観が個人的に好みで、落ち着いた雰囲気も○です。
ただ、青年には一緒にバスを降りて欲しかったですね。
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１．文章力
40点
２．発想力
40点
３. 推薦度
30点
４．寸評
ちょっと及第点はつけられません。言いたいことを言うのに無駄が多すぎると思います。
また、苦悩の台詞を吐く青年のバックボーンが不透明であるため共感性が薄いのです。しめのサンタの苦悩を言うのも…要は取り上げたテーマを伝えるためのキャラの配置や構成が悪いんですね。サンタの苦悩というコンセプト自体は悪くはないと思いますので、作品作りの基本的なところを底上げしましょう。
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1．文章力 50点
2．発想力 50点
3．推薦度 40点
4．寸評
作者には自分に分かるストーリーがあるのだと思います。ですが、読み手がそこまで汲み取る事って、非常に難しいんですよね。もっとテーマに重きを置いて、そこを前面に押し出し重点的に語ってみてはどうでしょうか。伝えたい事の要約的な一文を最後に入れるでもいいですし。とにかく、読者に頼り過ぎな感がありました。
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１．文章力 80点
２．発想力 50点
３．推薦度 60点
４．寸評
文章力をとても評価したい作品で、舞台であるどこまでも続くひまわり畑、登場人物の行動、なにより暑さの描写が分かりやすくされていたと感じた。
しかし話の方はというと、なぜこの話に「サンタクロース」である必要があったのか、という部分を感じることができなかった。
服装に対するつっこみやプレゼントに関する問答はあるものの、結局のところ「サンタクロースでなければできないこと」は作中に無かった気がするのだ。これがサンタではなくただのじいさんでも、似た感じのものは書けてしまったのではないだろうか。
特にプレゼントの話は、青年が心残りを吐露する重要な場面だったはずなのだが、結局それを聞いただけで流してしまい、なぜその話をしたのかが判然としない。
なんとなく思わせぶりなセリフは多いのだが、これは何をしてそうなって、結局ここからどうなるのか、不明瞭で消化不良な印象を受けた。
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１．文章力 ４０
２．発想力 ４０
３. 推薦度 ３０
４．寸評
描写が綺麗、と思いきや少しずつ妙な文が現れた。
内容はラストまで読者の首を捻らすもので、しかし作者の考えていた物語が伝わりきったかはわからない。
でも道民というのは笑った。
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各平均点
１．文章力 59点
２．発想力 50点
３. 推薦度 48点
合計平均点 157点