召喚の間。一日に二度訪れるのは、あの時と同じだった。
あの時、一人で彼女を呼び出した時とまったく同じ状況。
辺りは静まり返っていて、人影はないはずだった。
「―――また、ここへ戻って来ると思っていましたわ。フィノ・トラバント」
「……レアナ」
ただ、厄介な変態が一人。
「先日の賭け、覚えていらっしゃいますわね？」
「私の勝ちよね。ほら」
言って、手に持った合格証明書を見せる。
「教師のお言葉添えで、どうにか落第を免れた割には、随分な自信ですこと」
「うるさい。試験を乗り越えたのは一緒よ」
「そうはいきませんわ。そんな程度の低い結果で、わたくしが満足すると思って？
「……ぅ」
言葉に詰まってしまう。出来る限り強気に出てみたけれど、流石にレアナの言い分が正しい。
怯んだ私に向かって、レアナがにこやかに手を差し伸べる。
「さぁ、今から二人で仲良く、朝まで語り合いましょうね。色々と。それはもう色々と」
「遠慮しておくわっ！」
「あら、なんでしたら、貴女の秘密を教えてさしあげても構わないのですよ？」
「必要ないわ。ほら、一人で帰ってよ」
そう言うと、口元に手を添えて、妖艶に微笑んだ。彼女が変態であることを知っていても、惹きつけられてしまう微笑みだった。
「また、使い魔を呼び寄せるおつもり？」
「召喚をするわけじゃないわ。自分の意志で離れていったアイリスが、素直に帰ってくるとは思わないもの。……変なところで、いじっぱりだから」
「それならどうして、この場所へ？」
「決まってるでしょ。今度は、私から、会いにいくの」
「……お馬鹿さん」
「今だけは、馬鹿で結構よ。それよりはやくどいて、邪魔よ」
お互いを目の中に焼きつけた。一歩も引く気はなかった。
「扉の奥がどういうところか、頭の良い貴女なら、理解しているはずでしょう？」
「それでも、行くのよ」
眉をひそめたレアナを無視して、床に魔法陣を描いていく。
『あはっ！ 本当に大丈夫なのかしら～？』
また、あの声がする。
顔が熱くなって、耳鳴りがして、胸が苦しい。
『扉の先は、この世界の迷宮をすべて継ぎ足してもまだ広い、終わりのない場所よ？ 気が狂えるだけでも、幸せに思えてくるわ』
かつん、と一歩近づいてくる足音。
正面のレアナを見据えた。
「レアナっ！ これ、貴女が原因でしょっ！」
「……なんのことかしら？」
「とぼけないでっ！」
今思えば、旧校舎で騒ぎがあった帰りに、この声が聞こえるようになった。
淫らで、軽薄な女の声。もう一人、別の誰かが、自分の中にいるような。
「変なこと、しないでよっ！」
「…………」
かつん、かつん。
近付いてくる。
無表情で、無言で。
「……お馬鹿さん。それが、わたくしのせいだと、思っていらっしゃるのね……」
「……え？」
「貴女の知らない秘密よ。教えてさしあげますわ」
そう言って、なにかを考える前に、唇が触れた。
「――――ッ！？」
暖かい体の肌のぬくもりに、熱い吐息が入ってくる。
キスをされているのだとわかって、全身の血が滾るように燃えていく。
ぬめった感触の舌先、口内で踊った。
瑞々しい唇の先、レアナの眼元からこぼれ落ちていた、涙の味が混じり合う。
喉へ、奥へと迫ってくる。突き放そうとしたのに、叶わない。
夢の中にいるように、現実感が希薄になっていく。
『フィノ、止めなさい』
父様の声が聞こえた。
なんだろう、これ。くらくらする。
熱いよぅ。父様。とっても熱いよぅ。
心の奥が、むずむずする。くすぐったい。助けて。父様。凄く気持ちがいいです。
見えない傷口を塞いでる瘡蓋に、優しい爪が、刻みこまれていく。
『ダメだよ、君にはまだ早い。今すぐ彼女から、離れなさい』
でも、父様。これ、とっても気持ちがいいんです。おいしいんです。
魔力なんですね。これが。魔力って、こんなに濃い味がするのですね。
こんなおいしいものがあるなんて、私、知りませんでした。
『フィ―――ノ……、止め―――なさ……い』
重なりあっていた唇が、微かに離れる。頭がぼぅっとする。
「どう、もっと欲しい？」
「……うん」
頷いて、もう一度。今度はもっと激しく、熱く。
邪魔な瘡蓋が剥がれて落ちていく。
その下から、まだ渇いていない血の香りが、いっぱい、溢れ出してくる。
『フィ……ノ………………――――さん、は…………」
父様の声が消えていく。遠くなっていく。
『―――――――――――――――――――――――』
それから、私の中に、欲求だけが残った。
重ね合わせるように、自分から彼女を求めた。
たべたい。もっと、もっと、たべたい。食べ続けたい。
貪欲に齧りつくしたい。味わえるだけ欲していたい。
どれだけ満足しても、満足しきれないって思うぐらい、味わいたい。
心の中が満ち足りて、それが外にこぼれ落ちるぐらい、たくさん、たくさん。
おいしいよぅ。
「……フィノ、もう……」
目の前の『餌』からの供給が無くなっていく。最後に名残惜しい後味だけを残して、私の餌は、その場に崩れ落ちた。
「……………ご満足、頂けたかしら？」
真っ赤な顔で喘ぎながら、ぼんやりした眼差しで、見上げてくる。
「満足、なんて、出来るわけ、ないよ……」
足りないよ、まだまだ、全然。もっと頂戴。全部頂戴。
貴女が持っているものを全て、私に注ぎなさい。
追いすがるように両腕を伸ばして、餌の頭を抱え込んだ。
だけど思いっきり頬を叩かれた。
「貴女が今すべきことは、何だったのかしら？ ディナーの時間には、まだ早くてよ？」
頭が割れるように痛くって、くらくらする。体が別の色の炎を灯したように、熱くなっていく。
さっきまでの欲求だけじゃない。別のなにかを、全身が耐えきれないぐらい欲してた。
「しっかりなさい、フィノ・トラバントっ！」
「――――――ぁ」
「まずは深呼吸をなさって。……そう、ゆっくりとね」
言われた通り、思いっきり息を吸いこんで、吐き出した。ぼんやりと揺らいでいた意識の中に、光が戻ってくる。
「…………レアナ」
彼女を欲する欲求は完全には消えない。だけど、どうしようもない感情は抑えられた。歯を食いしばって、レアナの細い首を軽く締め上げる。
「……今、なにしたの」
「あら、激しいのね。うふふ、もう少し力を入れて頂ける？」
「やかましいっ！ なにしたかって、聞いてるのよっ！」
「別に、たいしたことはしていませんわよ？」
「嘘つけっ！」
「嘘ではありませんわ。単なるキスじゃありませんの。なにげにわたくし、初めてだったのよ？」
「黙れ馬鹿っ！ 死ねっ！ 変態は絶滅しろっ！」
「うふふ、それなら仲良くご愁傷様ね。それともこの場にいない、どこかの誰かさんも一緒かしら？」
ぐっ、と言葉に詰まる。そうだった。アイリスも変態なんだった。
どうしよう、やっぱり変態は嫌だよぅ、怖いよぅ。父様。
私は父様がいれば、それでいーんです。父様とだけ、いちゃいちゃしてたいの。
「心の声がまる聞こえですわよ、ファザコン娘。貴女も末期な変態ですけれど、貴女の父親も、相当な過保護ですわね」
「……なんですって？」
「実の父親に力を封印されていたなんて、想ってもなかったのでしょうね？」
聞きなれない言葉を耳にして、一瞬、頭が働かなくなった。
「封印？」
「そう、封印。貴女の喉元に、本来の力を封じている印。それを解除してさしあげましたわ。わたくしの魔力を注いであげることでね」
「な、なんのこと……？」
「ふふ、あくまで推測できたけど、外れてはいなかったみたいね」
ふわりと、微笑んだ。
頭がぐるぐる回る。父様？ 封印？ 変態？
なんのことか、全然わからない。
「フィノ・トラバント。よくお聞きなさい。貴女は、全身から生み出される魔力のほとんどを、父親にかけられた印によって、全て自分の餌に置き換えていた。そして本来あるべき欲求を、自分の魔力で満たしていたの」
「あ、あるべき欲求？」
「性欲よ」
口に出すには躊躇われる言葉。優等生の仮面を被った魔女は、平然と口にした。
「恐らくは、貴女が異常に父親を慕うのは、喉元にあった印が、元凶なのでしょうね」
「……よくわからないんだけど。私は無意識のうちに、魔力を消耗してたってこと？」
「そういうことね」
「どうして、そんな封印を、父様が私に？」
「もちろん、必要だと思ったからでしょう。嫌よね、まったく。食べたければ、いくらでも餌はありますのに」
レアナが一つ、くすりと笑った。
それを見て、また背筋が震えた。
唇の感触、濃い味を思い出して、食べたい、って思ってしまった。
「うふふ。自分で言うのもなんですけど、わたくし、おいしいですわよ？ 一口いかが？」
「―――う、うるさいっ！」
どきどきする。そんなはず、ないのに。
「今の気持ち、どうかしら？ 悪くないでしょう？」
「そ、そ、そ、そそそそそんなことっ！」
「嘘が下手なところも好きよ、フィノ・トラバント。それが肉欲というもの」
「にくよ……！？」
「ロマンティックに言って差し上げると、貴女は恋をしたことがないのよ」
レアナの言葉に、思わず首を傾げてしまった。その単語は、変態の口から発せられると、凄く違和感がある。
「こ、こい……？」
「えぇ。貴女の感情は、単なるプラトニックな紛い物よ。生物であれば誰もが抱くはずの、性的な行為を、貴女は父親に封じられていた。でも知っているでしょう？ 一組の関係が、単に見つめあっているだけでは続かないことぐらい。……口にするのも馬鹿馬鹿しいですけれど」
レアナは、出来の悪い生徒を叱るような口調で、淡々と述べていく。
私の、父様への想いが紛い物だってことを。
でも、それって、つまり。
「そっか。そうなんだ！ 父様、私を他の誰にも渡したくなかったんだっ！」
「…………は？」
「だって、そうでしょ。封印が喉元にあるのだって、私が誰かとキスをしたら、封印が解けるのがわかるからだよね？ つまり、私が他の誰かとキスをするのが嫌なんだ！」
「……フィノ・トラバント。貴女、封印は解けてるはず、ですわよね？」
「うん！ なんかね、こう、力がいっぱいあふれてる気がするっ！ 最高だわっ！」
「…………変態」
「父様と一緒なら、それでいいもーん！」
心に、ぱぁーっと花が咲きほこった。
えへへへへ。短い時間、幸せに惚けていると、レアナが綺麗な顔をひきつらせて、素早く両腕を伸ばしてきた。
「甘いッ！！」
「……いひゃああああああああぁぁ！？」
「砂糖とクリームとハチミツとシロップを限界にぶち込んだぐらい、甘いッ！！ 親子揃って、ムカつくッ！！」
頬を、ぎゅーーーーーって、引っ張られた。いひゃい。
「貴女は、骨の一本までわたくしの物なのッ！ さっさと堕ちなさいっ！！」
「ちょ―――――！ 変なとこさわるなあああああああぁぁ！！」
「ほらほらぁっ！ ここがいいんですのっ！？ それともこっちっ！？」
「やめてぇーーーーーーーーーっ！？」
どっちも気持ち良くて、すごくぞくぞくする。違う、そうじゃなくて！
甘い声が出そうになる。頭の中が爆発した。
いろんな気持ちが、いっぱいに湧きあがって、処理出来ない。
狂ったみたいに、全身が熱いっ！
溶岩みたいに、熱いっ！
「エッチなのは、ダメーーーーーーーーーーーっ！！」
あふれだす、魔法の力。
世界の一端に、終末の光が浮かびあがるイメージ。
手に持った魔法の杖。先端から光が飛びだした。
First "In"pression
耳をつんざく轟音。
吹き荒れる大量の砂塵。そして迫る巨大な瓦礫。
ぶつかるっ！ そう思った瞬間に、薄緑色の結果が、弾いていく。
「………………」
どれぐらい、経ったんだろうか。
口を半開きにして、ぽかんとしていた間に、もうもうと立ち上がった砂煙が、充分に晴れていたことだけは、確かだった。
「嘘でしょ……」
召喚の間の一部の壁面。綺麗に焼け焦げて、崩れ落ちていた。その先に、夕焼けに染まった広大な空が浮かんでいた。
思わず、レアナの方を見た。
「どうして、わたくしを見るのかしら？」
「だって……っ！」
「流石のわたくしにだって、最高級のミスリル鉱石を使用した壁面を、一撃でブチ壊すなんて真似は出来ませんわよ」
至極真面目な顔で言う。
開けた空から流れ込んでくる冷たい風。それと一緒に、ざわついた人の声が、うねりをあげて聞こえてきた。いつかの図書室の事件なんて、比べものにならない。
「あらあら、大変」
「なにを平然としてるのよっ！？」
「だって、わたくしがやったのでは、ありませんもの」
「レアナじゃなきゃ、一体誰が、あんなこと出来るって言うのよっ！」
噛みつくように言った矢先。突きつけられる、人差し指。
「貴女に決まってるでしょう」
さらりとそう言った。小首を傾げて、口元に手を添えて、優雅な仮面をつけて微笑んで。
「それが、本当の貴女の力よ。喉元にあった封印は、魔力を無駄に消費していた枷。さっきも言いましたけれど、消費した魔力は、すべて貴女の餌にかわっていた。でも、今は違う」
レアナが言って、ゆっくり、両腕を伸ばしてくる。
「フィノ・トラバント。貴女のこと、少し調べさせてもらいましたわよ…………」
逃げ場のないように閉ざされて、甘く触れる唇が、今度は頬に降り注ぐ。
「とっても、興味深いわ……ますます、貴女のこと、好きになっちゃいそう……」
心臓が大きく飛び跳ねた。また、頭が真っ白になっていく。
その気持ちから耐えるように、大きく後ろへ仰けぞった。
「うふふ、大丈夫よ。貴女には、淫魔の力は効かないから」
「……え？」
「覚悟しておいてくださいませ。これからは全力で、堕としにかかりますからね」
レアナの背中から、一枚だけ、黒い片翼が現れた。
「夢でも、お会いしたでしょう？」
「……父様と、お会いしてた時の……」
「そう。お勉強熱心な貴女なら、当然知っているでしょう。淫魔は別名、夢魔と呼ばれていること。ちょっとお邪魔するつもりが、無粋な侵入者に邪魔をされてしまいましたわ」
「レアナ……サキュバス、だったんだ？」
「いいえ、わたくしは単なる小娘。少し昔に、淫魔に心を堕とされてしまっただけのね」
その両目が、寂しそうに微笑んだ。眩しい太陽には届かない、深い海の底。
「ねぇ。私も、アイリスや、貴女と同じなの？」
「少し違うわね。言うなれば、貴女は一つの可能性かしら」
「……可能性？」
サキュバスに相応しい、妖艶な笑みだった。
少し寂しさを孕んでいるのも、心をくすぐった。
「貴女が羨ましいですわ、サキュバス・ロード様」
細い指先が、ひらひら、踊る。
空中に、印を結んでいく。
「―――あの時のわたくしが、貴女のようにお馬鹿で、身の危険を鑑みない子供であったなら、後悔なんて、微塵もしなくて済んだのに」
閃光のように鋭い光。空中で結び合い、形を成した。
精緻な文様を刻んだ、荘厳な一つの扉が現れる。
音もなく、開かれていく。二つの世界を繋ぐ、狭間の空間。
「フィノ・トラバント。貴女は取り戻しなさい。その背にある、黒い翼を広げてね」
吹き荒れる大量の砂塵。そして迫る巨大な瓦礫。
ぶつかるっ！ そう思った瞬間に、薄緑色の結果が、弾いていく。
「………………」
どれぐらい、経ったんだろうか。
口を半開きにして、ぽかんとしていた間に、もうもうと立ち上がった砂煙が、充分に晴れていたことだけは、確かだった。
「嘘でしょ……」
召喚の間の一部の壁面。綺麗に焼け焦げて、崩れ落ちていた。その先に、夕焼けに染まった広大な空が浮かんでいた。
思わず、レアナの方を見た。
「どうして、わたくしを見るのかしら？」
「だって……っ！」
「流石のわたくしにだって、最高級のミスリル鉱石を使用した壁面を、一撃でブチ壊すなんて真似は出来ませんわよ」
至極真面目な顔で言う。
開けた空から流れ込んでくる冷たい風。それと一緒に、ざわついた人の声が、うねりをあげて聞こえてきた。いつかの図書室の事件なんて、比べものにならない。
「あらあら、大変」
「なにを平然としてるのよっ！？」
「だって、わたくしがやったのでは、ありませんもの」
「レアナじゃなきゃ、一体誰が、あんなこと出来るって言うのよっ！」
噛みつくように言った矢先。突きつけられる、人差し指。
「貴女に決まってるでしょう」
さらりとそう言った。小首を傾げて、口元に手を添えて、優雅な仮面をつけて微笑んで。
「それが、本当の貴女の力よ。喉元にあった封印は、魔力を無駄に消費していた枷。さっきも言いましたけれど、消費した魔力は、すべて貴女の餌にかわっていた。でも、今は違う」
レアナが言って、ゆっくり、両腕を伸ばしてくる。
「フィノ・トラバント。貴女のこと、少し調べさせてもらいましたわよ…………」
逃げ場のないように閉ざされて、甘く触れる唇が、今度は頬に降り注ぐ。
「とっても、興味深いわ……ますます、貴女のこと、好きになっちゃいそう……」
心臓が大きく飛び跳ねた。また、頭が真っ白になっていく。
その気持ちから耐えるように、大きく後ろへ仰けぞった。
「うふふ、大丈夫よ。貴女には、淫魔の力は効かないから」
「……え？」
「覚悟しておいてくださいませ。これからは全力で、堕としにかかりますからね」
レアナの背中から、一枚だけ、黒い片翼が現れた。
「夢でも、お会いしたでしょう？」
「……父様と、お会いしてた時の……」
「そう。お勉強熱心な貴女なら、当然知っているでしょう。淫魔は別名、夢魔と呼ばれていること。ちょっとお邪魔するつもりが、無粋な侵入者に邪魔をされてしまいましたわ」
「レアナ……サキュバス、だったんだ？」
「いいえ、わたくしは単なる小娘。少し昔に、淫魔に心を堕とされてしまっただけのね」
その両目が、寂しそうに微笑んだ。眩しい太陽には届かない、深い海の底。
「ねぇ。私も、アイリスや、貴女と同じなの？」
「少し違うわね。言うなれば、貴女は一つの可能性かしら」
「……可能性？」
サキュバスに相応しい、妖艶な笑みだった。
少し寂しさを孕んでいるのも、心をくすぐった。
「貴女が羨ましいですわ、サキュバス・ロード様」
細い指先が、ひらひら、踊る。
空中に、印を結んでいく。
「―――あの時のわたくしが、貴女のようにお馬鹿で、身の危険を鑑みない子供であったなら、後悔なんて、微塵もしなくて済んだのに」
閃光のように鋭い光。空中で結び合い、形を成した。
精緻な文様を刻んだ、荘厳な一つの扉が現れる。
音もなく、開かれていく。二つの世界を繋ぐ、狭間の空間。
「フィノ・トラバント。貴女は取り戻しなさい。その背にある、黒い翼を広げてね」
扉の先にある世界は、奈落の底のように暗かった。
出来ることなんてなかった。ただ、眠るように落ちていくだけ。
意識が消えていく。もう、入ってきた扉も見えなくなってしまった。
「………………アイリス」
さみしい。
冷えきった心を感じることも出来ない。ここは、すべてから拒絶されている。
消えていく。私が、消えていく。
………………
みんな、いつか、この場所へ来るのかな。
誰も必要とせず、誰からも必要とされず。この暗闇の中に、落ちてくのかな？
真っ暗闇の中を、どこへともしれず、消えてくの？
……怖いよ。そんなの、嫌。
どこに手を伸ばせばいいかわからない。気持ちが、ひどくぼんやりしてる。
どうすればいいの。わからないよ。誰か、たすけて。
せっかく、ここまで来たのに。でも、どうしてここへ来たんだっけ？
なにかをもとめてた？
しろい、ちいさなはなびら……？
わすれたくない。あなたを、わすれたくない。
わたしは、あ……りすを、さがし、て。
けさないで。たすけて。きえるのいや。だめです。
―――いり―――です。わたしは、―――――、ます
かなし、こと、とか。
きえる。ぜんぶ。なかった。
おねがい。
――――――――です。――――は――――――――
やです。だめ。め。
『あはっ！ 情けないわねー』
こえ。だれ。どこなの。
しがみつきます。ぎゅう～～～って。
てがふれあっているかんしょくはないのです。
ぬくもりも、つめたさも、なにもかんじられないのです。
だけどそのとき、なにかをつかんだというかんかくがありました。それだけを、信じた。
「……アイリス？」
「父様のお言葉を無視して、ここまで来たのにねぇ。いつもは強がってる癖に。追いこまれると駄目な子ねー」
軽薄で、淫らで、頭の悪い女の声。違う。私のアイリスじゃない。
無性に苛立ちを覚えた。世界で一番、大っ嫌いな声。
「ほらほら、お家に帰りましょ？ 今なら父様だって、優しく迎えてくれるわよ？」
「うるさいっ！」
聞こえてきたのは、自分の内側から囁きかける、悪魔の声だった。歯を食いしばって、腕を振るう。
「あははっ！ 無理無理。この程度であきらめてたら、ここは抜けられないわよ？」
声がひらひらと、嘲るように踊っていた。苛立つ。この声、すごく苛立つっ！
「無理じゃないっ！！」
唇を噛みしめた。強く、強く、血が出るほどに。
痛い。でも、意識が戻ってくる。自分の四肢の存在と、黒い翼と尻尾を感じた。
一欠片の灯りもない、深い闇の中。どれだけ口を開いて声を張り上げても、小さな音すら響かない。
それでも叫んだ。力の限り、いっぱいに叫んだ。
「絶対、帰らないからっ！！ あの馬鹿をひきずってでも、連れ戻すんだからっ！！」
「どーしてぇ？」
「好きなんだもんっ！ ありえないけど、好きなのっ！！」
「あらあら～」
耳元に、くすぐるような吐息を一つ感じた。目の前に気配を感じる。
白い裸体。一瞬、誰なのか分からなかった。
「長かった。やぁっと会えたわね。」
「…………私 ？」
「そうそう、私よ。はじめまして」
口の端をつりあげて、挑発するように笑ってくる。腕を伸ばして、私の額を突っついてくる。
「もう末期かと思ってたけど、ようやく少し、親離れ出来たみたいね？」
「……え？」
「甘いお菓子でべったべたに包まれて、いつも尻尾をパタパタ振ってた子犬だったのにねぇ。アカデミーに通う前、実家にいる時は、毎日毎日、とーさま、とーさまって、病気みたいに頬染めて叫んじゃって。年齢が二桁超えた後も、当然のように一緒のベッドに潜り込んでるし。そもそも一夜中、手をふらふらさせて、襲いかかろうかって、はぁはぁ言いながら悩んでた挙句、小鳥の囀りで起きてきたあの馬鹿の寝起きの顔を見て、『あぁ、父様……』って呟きながら、ベッドを乗り越えて床に後頭部強打して死んだように眠った時は、本当にあきれたわよ。いろんな意味で」
「そそそ、そんなことしてななななないぃもんっ！！」
「ここ最近、唐突に犯されそうなことが増えてたから。これはいよいよ卒業出来るかしらねーって、期待してたの」
「そんな卒業の仕方は絶対嫌っ！ 第一、卒業する気ないもんっ！！」
「面倒だから、少し黙りなさい。このファザコン娘が」
「ファザコン言うなっ！！」
「本当のことなんだから、しょーがないでしょ」
ぱふっと、白い掌が、頭の上に乗る。
「なにすんのよ」
「べっつにぃー？ やっとなでなで出来たなーって、そう思っただけ。あはは、変な感じっ！」
「……えっと」
気恥ずかしい。自分自身に、優しく頭をなでられるのって、確かに、変な感じ。
なんだか不思議と眠たくなってくる。そのまま、眼を閉じたくなってしまう。
「なにのんびりしてんのよ。あんた、肝心なとこでバカよねぇ？」
「……なっ！」
「これから、もっと甘いご飯が待ってるのに、この程度で満足してどうすんの。お子様」
「お、お子様言うなっ！！」
「ほらほら、こっちこっち」
ふらりと、誘うように闇の中を飛んでいく。
なんなの、あれ。腹が立つ。絶対、私じゃない。
闇の中、進んでいたのかすら、よくわからなかった。だけどもう一人の私は振り返り、
「はい、到着」
「……到着って、相変わらず真っ暗なんだけど」
「急がなくてもいいじゃないの。少しお話をしたいなって、思っただけ」
「上等だわ。聞きたいことは山ほどあるのよ。そもそも、誰なのよ、貴女」
「あははっ！ 前にも言ったでしょぅ？ 私は、貴女よ」
「嘘つかないで。貴女みたいな馬鹿女が、私のはずないわ」
「えー？ 魂の構成成分は、一緒なのにぃー」
「…………は？ どういうこと、タマシイ？」
「難しい事は、わかんないわよ。あの馬鹿が勝手にやったことだから」
「……あの馬鹿？」
「そう、あの馬鹿よ」
なにが面白いんだろう。口元に手を添えて、くすくす微笑んだ。
「貴女のだーいすきな、お父様。ルーク・トラバントとかいう、馬鹿男よ」
「な……っ！」
腕を組んで、にやりと笑う。するする、腕が伸びてくる。
「ちょ……止めてよっ！」
「やっぱり腹が立つわねぇ。あの男のこと、ベタベタベタベタ、引きずっちゃって」
五指が、今度は顎をなぞって、頬へと伸びた。そのまま頭の後ろで、交差する。
「自分の姿を見る時って、鏡を見るでしょう。その時、どう見える？」
「屁理屈だわっ！」
「あらあら、どうすれば、信じてくれるのかしら」
「うるさ…………」
言いかけたその時、また、頭の上に手が乗った。
それだけで、なにかの魔法にかかったみたい。胸がつまって、言葉が出ない。苦しい。
「よしよし、かわいい子」
「や、やめてよ……っ！」
「いいじゃない。あの馬鹿の時みたいに、デレっと笑いなさいよぅ」
「そんな顔、してないもん……っ！」
優しい掌。頭の上を、いったりきたり。父様がしてくれるのと同じ。
私、泣いてる。とっても胸が苦しい。涙が止まらない。
震える両肩を、ぎゅうって、抱きしめられる。同じぐらい、抱きしめる。
「うふふ。同じなのに、絶対に交わらないっていうのも、不思議ね。……貴女の物語は、どんな結末が待っているのかしら。楽しみねぇ、フィノ」
「……フィノ……」
「そう。貴女はフィノ・トラバント。淫魔の血が沸き立つなら、もっと淫らに、一途に体を求めなさい。倫理がどうだとか、愛がどうだとか、面倒くさいでしょ？」
「……いきなり、なに言ってるの」
「だってぇ。こういうの苦手なんだもーん」
「……苦手とか、そういう問題？」
「いいからいいから。とにかく一口齧ってみなさい。病み付きになって、止まらなくなっちゃうんだから。相性よければ、一日中ベタベタしてればいいんだしー？」
「べ、べつに、そういう関係じゃないからっ！」
「そうかしら？ フィノって、偉そうに振舞ってる癖に、落ちる時はあっという間じゃない。そーいうとこも、あの馬鹿と似てて、かわいい。あはっ！」
「う、うるさいっ！」
「あの淫魔、まだ若いわよー。あれぐらいの事で迷ったりくじけたりするなんて、ほんっとかわいい。手篭にするなら、確かに今が一番かもね」
「あんたねぇ！ そろそろ黙りなさいよっ！」
「えー？ 飽きたら乗り換えればいいじゃない。それか新しいのと、とっかえひっかえすればいいんだし。むしろ全員でやっちゃえば、楽でいいわよ？」
「無茶言うなっ！！」
「ご飯は、おいしくいっぱい食べるのが、美人の秘訣――あ、こら、ほっぺひっはひゃらめぇっ！！」
「黙れ黙れ黙れーーーーっっ！！」
聞いて損した。泣いて損した。そう思ったのに。
頬に、優しくキスされる。この淫魔、ずるい。
「――――フィノ」
「なによっ！」
「私は、求めるままに、長い時間を生きてきた。でもね。あなたが一番、だぁいすき」
「……うるさい」
どうして、そんな顔が出来るんだろう。
どうして、こんなに悲しいの。胸が熱いの。
「だけど、そろそろお別れね」
「………え？」
あまりにも軽く、平然と言ってのけた。気安く手を振る。
ひらひらって、蝶々が風に舞うみたいに。どこまでも気軽に。
「世界で一番なんて言ったのは、貴女が二人目、かな？」
「……二人目？」
「あの馬鹿にも、やっぱり幸せだったみたい、とか、適当に言っといて」
「……待って！」
「あの馬鹿が側にいて、お腹をなでてくれるの。それだけで、満たされた。心の底から、悪くないと思えたわ。ずっと、この時間が続けばいいのにって。限りがあるから、そんな風に思えたのかもしれないけどね。でも、忘れないわ。きっと忘れない。私は、貴方達を忘れられない。フィノ、ルーク、愛してる。これからも、ずっと。じゃあね、バイバイ」
「待って、待ってよ――――！！」
足下から、光が溢れだす。もう一人の私が、光に包まれて、消えていく。
「いかないでよっ！ 母様のバカっ！！」
世界が変わる。眩しくて、暖かいものにつつまれて。
世界が変わる。冷たい闇が砕かれるように、暖かい白一色の光に覆われていく。
世界が変わる。彼女は空へ。私は地上へ。
落ちていく。小さな白い花びらが、いっぱいに飛んでいた。
出来ることなんてなかった。ただ、眠るように落ちていくだけ。
意識が消えていく。もう、入ってきた扉も見えなくなってしまった。
「………………アイリス」
さみしい。
冷えきった心を感じることも出来ない。ここは、すべてから拒絶されている。
消えていく。私が、消えていく。
………………
みんな、いつか、この場所へ来るのかな。
誰も必要とせず、誰からも必要とされず。この暗闇の中に、落ちてくのかな？
真っ暗闇の中を、どこへともしれず、消えてくの？
……怖いよ。そんなの、嫌。
どこに手を伸ばせばいいかわからない。気持ちが、ひどくぼんやりしてる。
どうすればいいの。わからないよ。誰か、たすけて。
せっかく、ここまで来たのに。でも、どうしてここへ来たんだっけ？
なにかをもとめてた？
しろい、ちいさなはなびら……？
わすれたくない。あなたを、わすれたくない。
わたしは、あ……りすを、さがし、て。
けさないで。たすけて。きえるのいや。だめです。
―――いり―――です。わたしは、―――――、ます
かなし、こと、とか。
きえる。ぜんぶ。なかった。
おねがい。
――――――――です。――――は――――――――
やです。だめ。め。
『あはっ！ 情けないわねー』
こえ。だれ。どこなの。
しがみつきます。ぎゅう～～～って。
てがふれあっているかんしょくはないのです。
ぬくもりも、つめたさも、なにもかんじられないのです。
だけどそのとき、なにかをつかんだというかんかくがありました。それだけを、信じた。
「……アイリス？」
「父様のお言葉を無視して、ここまで来たのにねぇ。いつもは強がってる癖に。追いこまれると駄目な子ねー」
軽薄で、淫らで、頭の悪い女の声。違う。私のアイリスじゃない。
無性に苛立ちを覚えた。世界で一番、大っ嫌いな声。
「ほらほら、お家に帰りましょ？ 今なら父様だって、優しく迎えてくれるわよ？」
「うるさいっ！」
聞こえてきたのは、自分の内側から囁きかける、悪魔の声だった。歯を食いしばって、腕を振るう。
「あははっ！ 無理無理。この程度であきらめてたら、ここは抜けられないわよ？」
声がひらひらと、嘲るように踊っていた。苛立つ。この声、すごく苛立つっ！
「無理じゃないっ！！」
唇を噛みしめた。強く、強く、血が出るほどに。
痛い。でも、意識が戻ってくる。自分の四肢の存在と、黒い翼と尻尾を感じた。
一欠片の灯りもない、深い闇の中。どれだけ口を開いて声を張り上げても、小さな音すら響かない。
それでも叫んだ。力の限り、いっぱいに叫んだ。
「絶対、帰らないからっ！！ あの馬鹿をひきずってでも、連れ戻すんだからっ！！」
「どーしてぇ？」
「好きなんだもんっ！ ありえないけど、好きなのっ！！」
「あらあら～」
耳元に、くすぐるような吐息を一つ感じた。目の前に気配を感じる。
白い裸体。一瞬、誰なのか分からなかった。
「長かった。やぁっと会えたわね。」
「…………私 ？」
「そうそう、私よ。はじめまして」
口の端をつりあげて、挑発するように笑ってくる。腕を伸ばして、私の額を突っついてくる。
「もう末期かと思ってたけど、ようやく少し、親離れ出来たみたいね？」
「……え？」
「甘いお菓子でべったべたに包まれて、いつも尻尾をパタパタ振ってた子犬だったのにねぇ。アカデミーに通う前、実家にいる時は、毎日毎日、とーさま、とーさまって、病気みたいに頬染めて叫んじゃって。年齢が二桁超えた後も、当然のように一緒のベッドに潜り込んでるし。そもそも一夜中、手をふらふらさせて、襲いかかろうかって、はぁはぁ言いながら悩んでた挙句、小鳥の囀りで起きてきたあの馬鹿の寝起きの顔を見て、『あぁ、父様……』って呟きながら、ベッドを乗り越えて床に後頭部強打して死んだように眠った時は、本当にあきれたわよ。いろんな意味で」
「そそそ、そんなことしてななななないぃもんっ！！」
「ここ最近、唐突に犯されそうなことが増えてたから。これはいよいよ卒業出来るかしらねーって、期待してたの」
「そんな卒業の仕方は絶対嫌っ！ 第一、卒業する気ないもんっ！！」
「面倒だから、少し黙りなさい。このファザコン娘が」
「ファザコン言うなっ！！」
「本当のことなんだから、しょーがないでしょ」
ぱふっと、白い掌が、頭の上に乗る。
「なにすんのよ」
「べっつにぃー？ やっとなでなで出来たなーって、そう思っただけ。あはは、変な感じっ！」
「……えっと」
気恥ずかしい。自分自身に、優しく頭をなでられるのって、確かに、変な感じ。
なんだか不思議と眠たくなってくる。そのまま、眼を閉じたくなってしまう。
「なにのんびりしてんのよ。あんた、肝心なとこでバカよねぇ？」
「……なっ！」
「これから、もっと甘いご飯が待ってるのに、この程度で満足してどうすんの。お子様」
「お、お子様言うなっ！！」
「ほらほら、こっちこっち」
ふらりと、誘うように闇の中を飛んでいく。
なんなの、あれ。腹が立つ。絶対、私じゃない。
闇の中、進んでいたのかすら、よくわからなかった。だけどもう一人の私は振り返り、
「はい、到着」
「……到着って、相変わらず真っ暗なんだけど」
「急がなくてもいいじゃないの。少しお話をしたいなって、思っただけ」
「上等だわ。聞きたいことは山ほどあるのよ。そもそも、誰なのよ、貴女」
「あははっ！ 前にも言ったでしょぅ？ 私は、貴女よ」
「嘘つかないで。貴女みたいな馬鹿女が、私のはずないわ」
「えー？ 魂の構成成分は、一緒なのにぃー」
「…………は？ どういうこと、タマシイ？」
「難しい事は、わかんないわよ。あの馬鹿が勝手にやったことだから」
「……あの馬鹿？」
「そう、あの馬鹿よ」
なにが面白いんだろう。口元に手を添えて、くすくす微笑んだ。
「貴女のだーいすきな、お父様。ルーク・トラバントとかいう、馬鹿男よ」
「な……っ！」
腕を組んで、にやりと笑う。するする、腕が伸びてくる。
「ちょ……止めてよっ！」
「やっぱり腹が立つわねぇ。あの男のこと、ベタベタベタベタ、引きずっちゃって」
五指が、今度は顎をなぞって、頬へと伸びた。そのまま頭の後ろで、交差する。
「自分の姿を見る時って、鏡を見るでしょう。その時、どう見える？」
「屁理屈だわっ！」
「あらあら、どうすれば、信じてくれるのかしら」
「うるさ…………」
言いかけたその時、また、頭の上に手が乗った。
それだけで、なにかの魔法にかかったみたい。胸がつまって、言葉が出ない。苦しい。
「よしよし、かわいい子」
「や、やめてよ……っ！」
「いいじゃない。あの馬鹿の時みたいに、デレっと笑いなさいよぅ」
「そんな顔、してないもん……っ！」
優しい掌。頭の上を、いったりきたり。父様がしてくれるのと同じ。
私、泣いてる。とっても胸が苦しい。涙が止まらない。
震える両肩を、ぎゅうって、抱きしめられる。同じぐらい、抱きしめる。
「うふふ。同じなのに、絶対に交わらないっていうのも、不思議ね。……貴女の物語は、どんな結末が待っているのかしら。楽しみねぇ、フィノ」
「……フィノ……」
「そう。貴女はフィノ・トラバント。淫魔の血が沸き立つなら、もっと淫らに、一途に体を求めなさい。倫理がどうだとか、愛がどうだとか、面倒くさいでしょ？」
「……いきなり、なに言ってるの」
「だってぇ。こういうの苦手なんだもーん」
「……苦手とか、そういう問題？」
「いいからいいから。とにかく一口齧ってみなさい。病み付きになって、止まらなくなっちゃうんだから。相性よければ、一日中ベタベタしてればいいんだしー？」
「べ、べつに、そういう関係じゃないからっ！」
「そうかしら？ フィノって、偉そうに振舞ってる癖に、落ちる時はあっという間じゃない。そーいうとこも、あの馬鹿と似てて、かわいい。あはっ！」
「う、うるさいっ！」
「あの淫魔、まだ若いわよー。あれぐらいの事で迷ったりくじけたりするなんて、ほんっとかわいい。手篭にするなら、確かに今が一番かもね」
「あんたねぇ！ そろそろ黙りなさいよっ！」
「えー？ 飽きたら乗り換えればいいじゃない。それか新しいのと、とっかえひっかえすればいいんだし。むしろ全員でやっちゃえば、楽でいいわよ？」
「無茶言うなっ！！」
「ご飯は、おいしくいっぱい食べるのが、美人の秘訣――あ、こら、ほっぺひっはひゃらめぇっ！！」
「黙れ黙れ黙れーーーーっっ！！」
聞いて損した。泣いて損した。そう思ったのに。
頬に、優しくキスされる。この淫魔、ずるい。
「――――フィノ」
「なによっ！」
「私は、求めるままに、長い時間を生きてきた。でもね。あなたが一番、だぁいすき」
「……うるさい」
どうして、そんな顔が出来るんだろう。
どうして、こんなに悲しいの。胸が熱いの。
「だけど、そろそろお別れね」
「………え？」
あまりにも軽く、平然と言ってのけた。気安く手を振る。
ひらひらって、蝶々が風に舞うみたいに。どこまでも気軽に。
「世界で一番なんて言ったのは、貴女が二人目、かな？」
「……二人目？」
「あの馬鹿にも、やっぱり幸せだったみたい、とか、適当に言っといて」
「……待って！」
「あの馬鹿が側にいて、お腹をなでてくれるの。それだけで、満たされた。心の底から、悪くないと思えたわ。ずっと、この時間が続けばいいのにって。限りがあるから、そんな風に思えたのかもしれないけどね。でも、忘れないわ。きっと忘れない。私は、貴方達を忘れられない。フィノ、ルーク、愛してる。これからも、ずっと。じゃあね、バイバイ」
「待って、待ってよ――――！！」
足下から、光が溢れだす。もう一人の私が、光に包まれて、消えていく。
「いかないでよっ！ 母様のバカっ！！」
世界が変わる。眩しくて、暖かいものにつつまれて。
世界が変わる。冷たい闇が砕かれるように、暖かい白一色の光に覆われていく。
世界が変わる。彼女は空へ。私は地上へ。
落ちていく。小さな白い花びらが、いっぱいに飛んでいた。