P-HERO
第九話：抗う者達。中編

　驚きのあまり硬直する英正と上座。そして二人に近づいてくる足音が止まると共に、声の主の正体が露わになる。体中の血管に冷水を通したのかと錯覚するくらい寒気がする。かじかんだように手足の感覚が消えていく。

「……つまらんオチだな」

　顔は火傷でただれているが、間違いなくこの間太刀で襲ってきた男だ。
　恐怖が体中を包み込む。寒い。まるで真冬の雪山に裸で立っているようだ。

「あんた何！？」

　上座は英正をかばうように前に出た。

「ん？　……お嬢さんに用はない。用があるのは後ろの二代目だ」
「どうする気よ？　まさか殺す気！？」
「今日は違う。仮面の英雄が何故腑抜けたかを確かめに来た。それに……見ての通りダメージもあるしな」
「……あんた何者？　敵？　それにしては殺気が感じられないけど」

　一般人の女子高生がこの状況では言わないであろう言葉を上座は言う。違和感。何故彼女はこの状況に溶け込めている？

「俺は……」
　火傷男が口を開いた、その時だった。


――グオオオオオオ……


「……っ！？」
　男の言葉を遮るかのように遠くで響く咆哮。夜の静かな街に反響する。
「野犬？」
　上座は辺りを見回しながら言う。しかし野犬？　こんな街中に？

「違う！　おいお前達、こっから離れろ！！」

　取り乱す火傷男。躊躇する上座、訳も分からず立ち尽くす英正。


――ドスッ


　暗闇の奥で何かが空から落ちてきたような音がした。


「チッ！　お前達、ここは俺が何とかする！」


――ペタリ、ペタリ……
　足音のような、水風船を地面に叩きつけたような、そんな奇妙な音が近づいてくる。直感で気づく。これはヤバイ奴だと。チュウ太と出会い、修羅場をいくつか抜けだ……逃げ出してきた英正は、経験則からそう確信した。


「何とかって何よ！？」
「いいから、死にたくなかったら逃げろ！！！」


　それでも火傷男をいまいち信用出来ない上座は喰い付く。状況を説明しろ、あんたは何を言っている？　
英正はそれを止め逃げようと思うが、情けない事に体はまだ動かない。声すら出ない。ヤバい、ヤバイんだ。逃げなきゃマズイ。声にならないその言葉は、無力という名の恐怖となって更に体を蹂躙する。


「来るっ！！！」
「何がよ！？」
「グオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！！！」


　暗闇から飛び出してきた異形の生物が、咆哮した。






　丁度その頃謎の白衣の女が、その光景を近くのマンションの屋上から眺めていた。
「……さあ、見せてください。あなたのその力を」
　女は微笑む。ごうと風が吹き、白衣をなびかせる。


　そして、戦いは始まる。