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＊　　　やさしい塔　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
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＊　　　　　そこには誰もいない　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊
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『ようこそ、１階へ』

　二人はしっかりと休息をとったあと、休憩室を抜けてフロアを降りた。

『塔の探索も、もうすぐ終わりです』

　次のフロアに入ってすぐ、そんなアナウンスが響く。

　そう言われたところで２人はほとんど感動しない。
　まだ何かあるかもしれない――と疑っているからだ。

『もしかしたら警戒されているのかもしれませんが、心配ありません。
　残るは出口と、この塔の主が待っているだけです。
　その塔の主も敵意はありません』

（そう言われても……）

　立川はるかは素直に信じることができなかった。

（…………）

　伊藤月子は信じるどころか、嫌な予感しかしなかった。
　すでに『観ている』からだ。出口と、塔の主が待っているのだろうその部屋を。

『さあ、扉を開いてください』

　長い一本道の置くに大きな扉。それを立川はるかが開くと――



　何もない部屋。そこには誰もいない。
　外へと通じる扉が開いている。１本の長い道、広がる草原、舞い込む澄んだ風。



「外、外ですよ月子さん！」
「うん……」
「そう言えば塔の主がいるって聞いてましたが……どこにいるんでしょうね」

　盛り上がる立川はるかの反面、伊藤月子はあまりに静かだった。
　伊藤月子が抱いていた、最悪の展開。それが的中してしまったからだ。

『申し訳ございません。塔の主はここにはいません』
「外出中？」
『いいえ、違います。正確に言えば、塔の主はこの塔を放棄されました』

　立川はるかは意味がわからなかった。もちろん伊藤月子もわからない。が、次に言われることは容易に想像できていた。

『現在、この塔は所有者がいない状態です。
　お二方には大変申し訳ないのですが――』



『どちらかお一方、塔の主になっていただけませんか？』